令嬢だけど、悪役じゃありません！※アジサイ王子とヒヤシンス姫

希望の君

「姉さん、いる？」

ヒューの気さくな性格に乗せられ、アメリアとヒューの話は盛り上がっていた。

「えぇ、どうぞクラウド」

ヒューとの会話が楽しくて、ご機嫌なアメリアは音符がつく程、上機嫌にクラウドを招き入れた。

「…挨拶は、もう終わったんだよね？僕、姉さんと話をしたいから下がってもらえるかい？」

「失礼致しました」

クラウドの言葉に、ヒューは一礼し アメリアに微笑んでから、素早く部屋を出て行った。

「クラウド、いらっしゃい。さぁ、ここに座って！」

アメリアは、座っているベッドの隣をポンポンと叩いた。

クラウドは、やれやれといったように息を吐き出してから、アメリアの側へと歩いた。

「姉さん…僕は男だし、もう小さなクラウドじゃないんだよ」

「あら、そんなの知ってるわ。クラウドが女の子だったら、ビックリよ！それより、立ってないで座りなさい！」

自分よりずっと大っきくなってしまったクラウドを見上げ、アメリアは言った。そして、諦めずに自分の隣をポンポンと叩く。

「…はぁ…、まぁいいよ」

クラウドは観念し、アメリアの隣に腰を落とした。

「姉さん、こんなこと誰にもしてないよね？…天然タラシだよね、本当。」

最後の聞き捨てられないセリフに、アメリアは、頬を膨らませ、口を尖らせた。

「クラウドったら、背が高くなるのと比例して冷たくなったわ！」

「姉さんが、そんなんだからだよ。僕がいないと、姉さんには悪い虫が付き放題だ。カラム様には、同情するよ…。ツンとした顔してるのに中身は子供だよね。…まぁ、そんなところも魅力なのかもしれないけどね…」

最後の方は、ブツブツと何を言っているのかは分からなかったが、カラムという単語に、アメリアはもっと頬を膨らませた。

「なんで、カラム様の名前がでてくるのよ！」

「はいはい。」

適当に流され、アメリアはクラウドを睨んだ。クラウドは、そんなアメリアをチラリと見てから、話を変えた。

「そういえば、リリーとベラが、姉さんが元気ないって倒れそうな程心配してたから、来たけど大丈夫そうだね。」

「まぁ、リリーとベラが…」

悪いことをしたわ…と、アメリアは顔に影を落とした。

クラウドの話に合わせ、コロコロと変わるアメリアの表情に、クラウドは目を細めて微笑んだ。

「じゃあ、僕は行くよ。」

落ち込んでるアメリアの頭を、あやすように撫でてからクラウドは部屋をでていった。

「ふふ、これじゃ、私が妹みたいね」

アメリアは、落としていた視線を上げ、クラウドが出て行ったドアを見つめた。

➫➙➬➭➫➙➬➮➪➫➫➙➬➭➫➙➬➮➪➫

「おはようございます、お嬢様」

カーテンを開けられ、入り込んでくる太陽の眩しさにアメリアは目を覚ました。

「おはよう、リリー。昨日は色々迷惑をかけてしまってごめんなさい」

「あら、迷惑だなんて思ってませんよ！確かに死ぬ程心配しましたが、何事も無かったので良し、です！」

カーテンの隙間から差し込んだ、太陽の光よりも、眩しいリリーの笑顔にアメリアは、頬を緩めた。

「おかしいですね〜…ベラが、目覚めの紅茶をお持ちするはずなのですが…遅いですね…」

「あら、今日は何の紅茶かしら」

そして、リリーとの会話に華が咲き始めたころ、パタパタと足音が廊下から聞こえた。

「失礼致します。お嬢様！カラム様が今日お屋敷にいらっしゃいますわ！」

ベラは、紅茶の乗った台をカチャカチャと揺らしながら、口早に告げた。

「まぁ…カラム様が…。分かったわ。」

紅茶を受取り、味を堪能したあと、アメリアは、ベラの手を借りドレスに着替え、リリーに髪を結ってもらった。

アメリアの美しさを彩る程度の薄いお化粧。そして前髪を編み込み長い髪は背へと流し、スプレー•グリーン色の裾がフワリと広がるシンプルなドレスを着た。

「カラム様は、もういらっしゃるの？」

「はい。」

最後に、鏡をチラリと見てから、アメリアは、リリーとベラと共に部屋を後にした。

今日は、カラムが目を見てくれますように…と期待を込めて。

➫➙➬➭➫➙➬➮➪➫➫➙➬➭➫➙➬➮➪➫

コンコン

ノックをすると、久し振り聞く心地の良い声が聞こえた

「あぁ、アメリア。今日も美しいね。」

久し振りのカラムは、言葉では表せない程の美しさであり、誰もが感嘆の声を上げ、見惚れてしまう笑みを浮かべていた。

「お久し振りですわ。カラム様。」

私が見たいのは、お手本のようなその笑顔ではなく、昔のような気さくな笑顔なのに…とアメリアは視線を落とした。

「…その様呼びは、いつ終わるんだ？昔のように、カラムと呼んで欲しいのだが。」

カラムは、形の良い眉をピクッと動かし、アメリアに聞いた。

「カラム様が、私と目を合わせてくださったら…ですわ」

「そうか。分かった。」

ずっと目を合わせてくれなかったのに、そんな簡単に！？とアメリアは驚き、落としていた視線を上げると、それを待っていたかの様にカラムは右手をアメリアの頬に寄せ、左手を背中に当て、グイッと引き寄せた。

「カラムっ！！」

咄嗟のことに、アメリアは頬を染め名を呼んだ。

「やっと、呼んだ。」

口角だけを上げ、ニヤリと笑うその姿は、なんとも艶かしい。

なんなの、この天使は！それとも悪魔なの！アメリアは、あまりの恥ずかしさに目を潤ませ、唇を噛んだ。

「そんな顔をされると……あぁ、こうなるから、目を合わせられなかったんだ。」

突然のカラムの衝撃発言に、アメリアの高ぶっていた感情は急降下した。

やっぱり、私の見た目の問題だったのね…アメリアは溢れ出しそうな涙を必死に堪えた。

「違うんだ、アメリア。すまない。言い方が悪かった。そんな泣きそうな顔をしないでくれ」

「何が違うというの？婚約パーティーがあってからずっと目も合わせてくれないし、態度も冷たかったじゃない！ずっと、長い間気にしない様に心がけていたけど、もう無理だわ！私、ずっと寂しかったのよ…。本当のことを言って……私…のことが嫌いなの？」

とうとう耐えきれなくなったアメリアは、ポロポロと涙を流した。エメラルドの美しい瞳から落ちる涙は宝石のように見えた。

今までずっと、耐えてきた思いをぶつけると、カラムは切なげに言葉を発した。

「今までアメリアの目を見れなかったのは……恥ずかしい話なのだが、聞いてくれるか？」

アメリアは、小さくコクっと頷くとカラムと共にソファーへと座った。

大人5人でも座れるぐらいの大きさなのに、カラムはアメリアの腰を抱き、ピッタリとくっついた。

「私は、アメリアとの婚約が嬉しかった。そして、婚約パーティーの日、君を見て私は自分にガッカリした。

あまりにも君が美しかったからだ。天女のごとく神秘的で、どこか儚げで、私は一瞬にして目を奪われた。だが、その時己の未熟さに気がついた。その時の私は君の目を見る資格もない程に未熟だった。」

「まぁ、そんなことありませんわ！」

カラムは、ゆっくりと首を振った。

「君は、どんどん美しくなっていった。笑う顔、怒る顔、悲しむ顔…全てが愛らしく、私は君を手放したくないがために決めたのだ。

君の隣に相応しい男になろうと。

そうして、私は剣に武術に勉強にと、様々なことに取り組んだ。まぁ、その間君に会うことが出来なかったし、会っても照れて目が見られなかった…。君の側にいるために頑張っていたことが、結果的にこうして、側にいることができず、君に誤解を招いてしまって、冷たい男だと思われてしまって、元も子もないのだがな。」

カラムは自嘲的に笑うと、アメリアの頬を愛おしげに撫でた。

「では、私のことは嫌っていないのですか…？」

「嫌うなど、あり得ない。心から愛しているよ、アメリア」

ずっと、綺麗な宝石よりもドレスよりも何よりも欲しかったその言葉に、アメリアの心はジンワリと溶かされてゆく。

そして、アメリアは喜びの涙を流した。

「ずっと…ずっと好きだったのよ…」

カラムは、滝のように宝石(なみだ)が流れるアメリアの瞳にキスを落とし、そっと抱き締めた。

そして、アメリアは愛人候補のヒロイン、セシリーのことなど忘れ幸せに浸かったのであった。

この先も、この幸せが続くように…と。

だが、そんなアメリアの切なる思いは悪夢(ゲーム補正)によって、打ち砕かれるのであった…