魔王便、はじめました

９ あの子の元に帰りたい（前編）

　ある日、マオとセバスは家電量販店に来ていた。

「あいかわらず、でかい店じゃのぅ」

「そうですね。じゃぁ、早くテレビを買いましょう」

　彼らがこの量販店に来ることになったのは、数時間前のことである。

　いつものように静かな店内で、マオは暇を持て余していた。

「暇じゃのー……」

「そうですねー。新聞でも読みますか？」

「それはさっき読んだわい。なにか面白いことはないかのぅ……」

「それなら、テレビでも買いますか。ちょうどここに、武田様からいただいた十万円がありますし」

「おぉ、そうだったな。よし、今から買いに行くか」

　ということであり、ただいま二人は店の中を探索中である。

「テレビはどこにあるのだ？」

「もうちょっと奥ですかね。あっ、ありましたよ！」

「いらっしゃいませー！」

　マオとセバスがテレビに近づくと、笑顔で店員がやってきた。

「お客様、なにをお探しですか？」

「ん？」

「ひぃっ！」

　マオが視線を向けると、店員から悲鳴が上がった。

　それを察知したセバスは、すぐに二人の間に入る。

「すみません、テレビを買いに来たんですが」

「あっ、あぁ……それでしたら、こちらはどうでしょう？」

　店員がすすめてきたのは、少し大きなテレビだった。

「これだと、店に置けんな」

「もう少し小さいのはありませんか？」

「そうですねー……なら、こちらはどうでしょう？」

　次にすすめてきたのは、先ほどよりも小さいテレビであった。

「おぉ、ちょうど十万円ではないか。だが、その後ろの数字はいらんな」

「それは、消費税になりまして……」

「それでしたら、その分を無しにしてもらえませんか？」

「さすがにそれは……」

　店員が渋ると、マオは睨みを利かせる。

　それに怯えた店員は、仕方なく応じたのだった。

　それから量販店を出たマオの手には、テレビの入った箱が下げられている。

「それにしても、マオ様のおかげでいい買い物ができましたね」

「少し、あの店員に同情するわい」

「なぜです？」

「このわしに出会ってしまったのだからな」

「まぁ、あの形相で睨まれたら、誰でも怯むでしょうね」

「お主は一言多いぞ」

「はははっ、すみません」

　2人がそんな会話をしながら帰っていると、店の前に女性が立っていた。

　女性は小さな箱を抱えている。

「あのー、どうされましたか？」

　セバスが尋ねると、女性が振り向いた。

「あの、魔王便というのは、ここですか？」

「そうですよ。すみません、今開けますね」

　セバスは急いで鍵を開けて、女性を中に通す。

　マオは、その女性に見覚えがあった。木下病院であったナースである。

「なぜ、あの女がここに……」

「マオ様、早く入ってください」

「あぁ、すまぬ」

　マオが中に入ると、女性はちらっとマオを見た。

「やっぱりあなた、あの時のターバンの人ね」

「……だったらどうした」

「あなたが病院でこれを落としたから、私はここに来たのよ」

　そう言って女性は、ポケットから小さな紙を取り出した。

「これは、ここの案内を書いた名刺ですね」

「あっ、無いと思ったら、お主が持っていたのか」

「でも、あなたがここに来たのは、ただ落とし物を届けにきた訳ではないでしょう」

　セバスに言われて、女性は頷く。

「はい。実は、これを届けてほしいんです」

　女性は下に置いてあった箱を机に置く。

　そこから取り出したのは、フリルのついた服を着ている小さな人形だった。

　その目は眠っているように閉じている。

「かしこまりました。では、あなたのお名前、年齢、職業、種族を教えてください」

「はっ、はい……私は愛野さやか、三十八歳。職業はナースをしています。種族は人間です」

「はい、ありがとうございます。それで、この人形は？」

「これは、娘が友達からもらったみたいなんですけど、娘も大きくなってきて、もう遊ばないから返してもらいたいんです」

「もらったのなら、捨てればいいのでは？」

「それが、朝起きたら置いてある場所と違う所にあったり、夜中に変な声が聞こえたりして、奇妙なんです……」

　さやかは怯えるように、両手で肩を抱いた。

「お願いです、早く届けてください！」

「おい、ここは払い屋ではないぞ」

　怒るマオを、セバスが制する。

「いいでしょう、お預かりします。では、明日の夕方、木下病院の屋上で待っていてください」

「わかりました。ありがとうございます……」

　そう言ってさやかは一礼し、そそくさと店を出ていった。

「おい、いつまでそうしている。もう動いていいぞ」

　マオの言葉に応えるように、人形の目がゆっくりと開いた。

「はぁー、じっとしているのも、楽じゃないわね」

　座っていた人形はひょいっと立ち上がり、マオたちにお辞儀をする。

「はじめまして、あたしはリリー」

「お主も災難だな。あの女に捨てられて」

「そうでもないわよ。あの人の娘さん、すごく乱暴に扱うんだもの」

「なら、逆によかったのか」

「そうね。しかも、もらったんじゃなくて娘さんが取り上げたのよ！」

「それは、いけませんね」

「でしょ？　だから、元の子の所に帰れるなら、これ以上ない喜びだわ！」

　リリーは喜びのあまり、机を跳びはねる。

「さて、その子の家を調べましょうか」

　セバスはスマホを取り出し、リリーを撮影した。

　そこに現れたものに、セバスは顔をこわばらせる。