魔王便、はじめました

８ 捕らわれたセバス（後編）

　次の日、マオたちは大木の屋敷に来ていた。

　ただいまの時刻は、朝の七時である。

「本当に、これでうまくいくのかのぅ……」

　ぼやいているマオの今回の衣装は、緑のジャケットとズボンで、頭にはターバンを巻いている。

「大丈夫ですよ。それだと、普通のいかつい親父にしか見えませんから」

「……なんだか、言い方にトゲがないか？」

「気のせいですよ」

　マオが睨むと、武田は目線をそらした。

「使用人たちが来るのが朝九時なので、それまでには終わらせたいですね」

「うむ。それに、奴に怪しまれんようにせんといかんな」

　マオは傍に置いてある荷台の、子どもが1人入りそうな段ボールを手で叩いた。

　すると、中から二回音がした。

「あぁ、すまぬ。じっとしとくんだぞ」

　マオが話しかけると、また二回音がする。

「では、手はず通りにお願いしますね」

　そう言うと、武田は門を開けて、マオを屋敷の中に通す。

「ご主人様、魔王便様がいらっしゃいました」

「おぉっ！　よく来たね。さぁ、奥の部屋に入るといい」

「……失礼する」

　大木に案内されて、マオは荷台から段ボールを下ろす。

「これが、依頼されていた荷物だ」

「おぉっ！　意外と早く届いたな。開けてもいいかね？」

「その前に、トイレはどこかな？」

「この部屋を出て、左でございます」

「わかった」

　マオは頷くと、足早に部屋を出ていく。

　耐えきれなくなった大木は、段ボールに手をかける。

「ご主人様、あの方が戻ってからでないとダメですよ」

「えぇい、待ってられるか！　私の荷物だぞ！」

　武田は、大木に見えないようにため息をついた。

　そんな事を知らない大木は、急いで段ボールを開けた。

　しかし、出てきたのは子どもではなく、鋭いカマだった。

「ひぃーっ！」

　腰を抜かした大木の前に現れたのは、カマを構えた死神だった。

「では、後はお願いします」

「了解しました！」

　武田は死神に一礼して、大木に目をやる。

「たっ、助けてくれ、武田！」

「あなたには、がっかりですよ。ご主人様……」

　そう言った武田の目は、氷のように冷たかった。

　武田が部屋を出ていくと、死神はカマを大木に向ける。

　大木は必死になって、距離をとろうとする。

「お、お願いだ、見逃してくれ！　私はまだ死ぬわけにはいかないんだ！」

「無駄です。あなたはもう死ぬ運命にあるのですから」

「そこをなんとか頼む……なんでもするから！」

「問答無用！」

「ぎゃあぁーっ！」

　大木の悲鳴とともに、勢いよくカマが振り下ろされた。

「ん？　今何か聞こえたような……」

　その頃、マオは地下への入り口を探していた。

　すると、下に降りる階段を見つける。

　急いで降りるが、ドアノブに手をかければ鍵がかかっており、開かなかった。

「むぅー、ここだけ鍵がかかっておる。セバス、中におるのか！」

「どいてください。今開けますから」

　ドアを叩いているマオの背後から、武田が鍵を持って現れる。

　開けて中に入ると、セバスが手足を縛られて倒れていた。

「セバス、しっかりしろ！　今、解いてやるからな」

「うぅ……ま、マオ様……」

「おぉっ、目が覚めたか！」

　マオは縄を解くと、ゆっくりとセバスの体を起こした。

「マオ様、申し訳ございません。このような失態を……」

「気にするでない。お主が無事ならそれでいい」

　マオは、セバスの頭を優しく叩く。

「今度からは、出張する時はわしもついていくからな」

「マオ様……っ！」

「皆さーん、こっちは終わりましたよーっ！」

「少しは空気をよまんか、死神ーっ！」

「はて、私がよめるのは死期だけですよ？」

　入ってきて首を傾げる死神に、マオの怒りは爆発寸前だった。

★★★

　セバスを救出し、全員は奥の部屋に集まっていた。

　全員が囲むその中心には、大木が仰向けに倒れている。

「死神よ、ちゃんと魂は取ったのか？」

「えぇ、ここにバッチリ！」

　マオに言われて、死神は小さな小瓶を見せる。

　その中では、ユラユラと魂が浮いていた。

「いやぁ、でもラッキーでした。お礼を言いに戻ったら、魂がもらえるんですから」

　にやけている死神を、呆れた目で見るマオだった。

　そして、武田の方に向き直る。

「武田よ、この肉体はお主のものだ。好きにするといい」

「ありがとうございます」

　武田は、深々とお辞儀をしたが、見えないところで口角を上げた。

　それを知らないマオたちは、使用人たちが来る前に退散することにした。

★★★

　数日後、マオたちは店の中でくつろいでいた。

「はぁー、やっとゆっくりできるわい」

「まぁ、いろいろありましたからね」

　セバスはそう言って、新聞を広げる。

「あぁ、そういえば大木の会社に行ってみたんですが……」

「なにぃ！　まさか、また一人で行ったのか！」

「すみません、一応調査のためだったので」

「むぅー……」

「しかし、面白い話が聞けましたよ？」

　セバスの発言に、マオは首を傾げる。

「社員に聞いたら、『大木会長は、前より優しくなった』『人が変わったようだ』と言ってましたね」

　そう言うと、セバスはお茶を飲み始めた。

　それを聞いたマオは、遠くを見つめて呟く。

「もしかしたら、本当に、中身が違うのかもしれんな……」

　マオたちがくつろいでいる頃、暗い廊下に足音が響き渡る。

　その音の正体は、大木である。

　大木は何も言わずに歩いていたが、ふと鏡の前で足を止める。

　そこに映っていたのは、あの武田の姿だった……