魔王便、はじめました

７ 捕らわれたセバス（前編）

　マオと向かい合って座っている男は、武田という名前だった。

「それで、話というのは？」

「はい。実はセバス様に、内密の依頼をご主人様がされましてね」

「ご主人様？」

「大木株式会社の会長です」

　そう言って武田は、懐から写真を取り出す。

　そこには、葉巻をくわえた坊主のふくよかな男性がうつっていた。

「名前は大木大五郎、六十八歳。この方の屋敷にセバス様はいらっしゃいます」

「ほぅ……それで、セバスの命に関わるというのは、どういうことだ」

「そこに、セバス様が捕えられているからです」

「なにぃ？！」

　武田の言葉に、マオは勢いよく立ち上がる。

　それを武田は、一旦座るように合図した。

「落ち着いてください。ちゃんと説明しますので」

「すっ、すまぬ……」

「あれは、セバス様が屋敷にいらっしゃった時のことです……」

　時はさかのぼり、マオと別れたセバスは、依頼人の所に向かっていた。

「ここが、依頼人の屋敷ですね」

　着いた所は、大きな屋敷で、表札には『大木』と書かれている。

　セバスは、名前を確認してインターホンを押した。

「はい、どちら様でしょうか？」

　出たのは男性の声だった。

「私、魔王便のセバスと申します」

「あぁ、よくお越しくださいました。どうぞ中へお入りください」

　会話が終わると、大きな門が音を立てて開く。

　屋敷の前では、黒いスーツの武田が待っていた。

「中でご主人様がお待ちです。どうぞこちらへ」

「あぁ、先ほど出たのは、あなただったんですね」

「はい。今日は使用人全員休みをとってもらいましたので、今は私しかおりません」

「そうですか……」

　話していると、セバスは奥の部屋に通された。

　中では、大木が足を組んでふんぞりかえっている。

「おぉ、よくいらしたね。さぁ、座ってくれ」

「……失礼します」

　セバスは内心イラついたが、表に出さず営業スマイルをつくった。

「それで、ご依頼というのは？」

「うむ。実は届けてもらいたいものがあるんだよ」

「それは、なんですか？」

「それはだね……」

　大木は気持ち悪い笑みを浮かべる。

「身寄りのない子どもを何人か連れてきてほしいんだ」

「あなたはその子たちを受け入れて、育てるおつもりですか？」

　セバスの問いに、大木は高笑いをする。

「はははっ、ご冗談を。そいつらはここでこき使ってやるんですよ」

「は？」

　セバスは驚いたが、大木は構わず続ける。

「私に使ってもらえるんだ。有り難いことだと思わんかね？」

「……そうですね。いい考えだと思います」

「そうだろう。で、どうかね？　出来そうかい？」

「魔王便はなんでも承りますし、お届けします」

「おぉ、なら……」

「しかし、この案件は、一度店長と相談してからになります」

「なんだと？」

「それでは、失礼……」

　セバスが言い終わる前に、顔に水がかけられる。

　すると、セバスの体は自由が利かなくなり、ソファーに倒れこむ。

「……なっ、なにを……私になにをかけたんですか……」

「はははっ、どうだ、身動きできないだろう」

　笑う大木の手には、瓶が握られていた。

「それは、普通の水ではありませんね……」

「そう、これは『聖水』だよ。やはりお前は人間ではなかったな」

「私を、どうするおつもりですか」

「なーに、少しの間だけ人質になってもらうだけだよ。おい、武田。こいつを地下に連れていけ」

「はい、ご主人様」

　武田はそう言うと、セバスを抱え部屋を出ていった。

　そして時は戻り、現在の店の中。

「……というのが、私の知るすべてです」

　武田の話は終わり、マオは怒りを露わにする。

「許さぬ……わしの部下に手を出した事を後悔させてやる！」

「それはよい考えですね」

「しかし、なぜわしに、そのことを教えたのだ？」

「……気に食わないからです」

　武田は、無表情で言い、そして、その目は冷たかった。

　マオはもう一度大木の写真に目をやる。

「あれ？　その人、死ぬリストに載っている人ですね」

「え？」

　マオの後ろから現れたのは、死神の四二‐三だった。

「な、なぜお主がここにいる？！　帰ったのではなかったのか」

　驚くマオに、死神は笑って手を振る。

「いやー、ちょっとお礼を言いに来たんですが、なんか大変なことになっていますね」

「お主、どうやってここに入ってきたのだ……」

「それは、そちらの方が入った時に、一緒に入ったのですよ」

　死神は武田を指さし、その指を頬に添える。

「でも、話が重そうだったので、部屋の隅で静かに待っていたのです」

「そ、そうか。それで、こやつがリストに載っているのは本当か？」

　マオの問いに、死神は頷く。

「しかし、あなたも知っているでしょう？」

　死神がきいたのは、武田だった。

「あなたは人間ではないでしょう。私たちと同類か、他の種族か……」

「そこまでわかったのなら、仕方ありませんね」

　立ち上がった武田は、一度お辞儀をしてマオと死神を見る。

「私は、ご主人様から呼ばれた悪魔です」

「悪魔だと？」

「はい。まぁ、私はただそのお金を渡すだけだったんですが、私もあなたに依頼をしたくなりました」

　武田の言葉に、マオは嫌な顔をする。

「それで、依頼というのは？」

　聞かれた武田は先ほどの無表情とは違い、微笑みながら胸に手を当てた。

「私に、ご主人様を配達してほしいのです」