魔王便、はじめました

２ 本が導く物語（後編）

「配達する人物は、坂本さとるという奴だな」

　マオは、セバスからもらったシートを見ながら飛んでいた。

　すると、ある建物を見つける。

「ここが、配達する所か」

　マオが着いたのは、古い二階建てのアパートの前だった。

　その階段を上がり、ある部屋の前で止まる。

　表札には、『坂本』と書かれてある。

「坂本……よし、ここだな」

　表札を確認したマオは、インターホンを力強く押す。

「はーい……どちら様ですか？」

　ベルが鳴って少しすると、ドアを開けてくせ毛の少年が出てきた。

「魔王便だ。お主が坂本さとるだな。さっさと受け取れ」

「えっ、なんで俺の名前知っているんですか？」

「配達に来たのだから、知っていて当然だろう」

「魔王便……聞いたことないな。新しくできた宅急便ですか？」

「まぁ、そんなところだ。それより、早く受け取ってくれ」

「ありがとうございます」

　さとるは物を受け取り、中を確認する。

　そして本を取り出し、さとるは首を傾げた。

「あれ、これ俺の本だ。手紙もある」

　さとるは手紙に気づき、その差出人を見て目を見開いた。

「牧野つぐみ？！　なんであいつの名前がここに……」

「それは、これを依頼したのが、その女だからだ」

「えー……今更返されても困るんだけどな……」

　さとるは迷惑そうに頭をかいた。

　そしてマオに、本と手紙を袋に入れて突き返した。

「すみませんが、これ牧野に返してもらえませんか？」

「なに？　お主は手紙も読まないまま返すのか」

「だって、なにも言わないまま引っ越したのはあいつだし、俺は迷惑なんです」

「だからと言って、読まずに返すのは失礼だろう。一度は目を通すべきだ」

「ふざけたかっこうのあんたに、なにがわかるって言うんだ！」

　さとるはイラついているのか、片足を鳴らし続ける。

　マオは気にせず、鼻を鳴らして腕を組んだ。

「わしは魔王だ。人間の考えていることはわからん」

「魔王？」

　マオの発言に、さとるの動きが止まる。

　するとマオは、本を指さした。

「しかし、あの娘がその本を愛おしそうにしていたのは知っている」

「えっ……」

「さとるー、誰か来てるのー？」

　さとるが驚いていると、奥の方から女性の声が聞こえた。

　さとるは慌てて、奥の方に呼びかける。

「ごめん、俺ちょっと出てくるわ！」

「あの娘なら、桃栗公園にいるぞ」

「わかった！　ありがとう、おっさん！」

「お、おっさんだと……？」

　おっさんと言われたマオは、その場にしばらく立ち尽くしていた。

★★★

　さとるは走っていた。

　桃栗公園は、さとるの家からは少し遠い。

　やがて公園に着くと、つぐみがベンチに座っていた。

「牧野ーっ！」

「さとる君、どうしてここに……」

　さとるはすぐに呼びかけ、つぐみもそれに気づき、立ち上がってそばに行く。

「宅急便のおっさんが、ここにいるって言ってくれて……」

「そうなんだ。また会えて、うれしい！」

　2人が笑いあっているのを、公園の茂みの陰から見ている者がいた。

「あのー、マオ様。なぜ我々は、こんな所で隠れているのですか？」

「一応、見届けてからの報告でもよいだろう」

　そう、マオとセバスである。

　2人はこそこそと話していた。

「マオ様、興味本位で覗かない方がいいですよ」

「しっ、話が聞こえんだろう」

　マオに叱られ、セバスは黙ることにした。

　公園では、つぐみとさとるの会話が続いている。

「牧野、手紙読んだよ。牧野の気持ちはうれしいけど……」

　さとるは勢いよく頭を下げた。

「ごめん、その気持ちにはこたえられない」

「えっ、どうして……」

「俺、今付き合っている子がいるんだ」

「そ、そうなんだ……」

　つぐみは告げられた言葉に、涙を浮かべていた。

　しかし、さとるは笑いながらある提案をしてきた。

「でもさ、牧野がどうしてもって言うなら、二番目として付き合ってもいいぜ！」

「……は？」

「なにぃーっ？！」

　さとるのとんでも発言に、つぐみは驚き、マオたちは小声で叫んだ。

　当の本人は、悪びれもなく両手を腰に当てて偉そうだった。

「いやー、モテる男は辛いな。で、どうする？」

　問われたつぐみは、一旦笑顔になった。

　だが、すぐ怒りの表情になり、思いっきり平手打ちをした。

「ふざけるんじゃないわよーっ！」

「ぐふぅっ？！」

　吹き飛ばされたさとるは、その場に倒れた。

　怒ったつぐみは見向きもせずに公園を出ていった。

「マオ様、あの男とんでもない奴でしたね」

「うむ、人間は見た目だけではわからんのだな」

「あっ、魔王便さん」

　呆れたマオとセバスを見つけて、つぐみが駆け寄ってくる。

　そして、セバスは深々と頭を下げた。

　マオも慌てて少し頭を下げる。

「つぐみ様、今回は申し訳ございませんでした」

「えっ、なんで謝るの？」

「あなたには不快な思いをさせてしまいました」

「いいんです。なんかスカッとしました！」

　そう言ったつぐみの表情は、とても晴れやかだった。

「あの男のことは、もういいのか？」

「よくはないですけど、モヤモヤしていた気持ちは晴れましたから」

「そうか……」

「あっ、そうだ、お代を払わないと……」

「今回はお代はけっこうですよ」

「そうはいきません。一応、届けてもらったし」

「なら、あなたが手紙を書いたそのペンをいただけませんか？」

「えっ、こんなのでいいんですか？」

　つぐみはペンを取り出し、セバスに渡した。

「はい、確かに受け取りました。ご利用、ありがとうございました」

「また、利用するかもしれないので、その時はお願いしますね」

　つぐみはそう言って、反対側に歩いていった。

　つぐみの姿が見えなくなると、マオたちも店へと帰っていった。