魔王便、はじめました

１８ 魔王がやってきた（後編）

「ふぅー、落ち着くのぅ」

　紅茶を飲み、ゆったりとくつろぐのは、西の魔王・ローズである。

　妖艶な笑みを浮かべ、カップのふちをなぞる。

「マオの奴、我を仲間はずれにした罰じゃ」

　ローズが微笑んでいると、ドアがノックされた。

「誰じゃ、我は今忙しいのだぞ」

「わしだ、マオだ」

「マオだと？」

　首を傾げ、ローズはゆっくりとドアを開ける。

「なんだ、降参でもしにきたのか？」

「そんなわけあるまい」

　マオは一瞬顔をしかめたが、小さく咳払いをする。

「戦いの前にお主にいい物をやろう」

　そして、持っていた小さな箱を持ち上げ、ニヤリと笑う。

　その表情に、ローズは疑いの目を向ける。

「……どういう風の吹き回しだ」

「そんなにおかしいか？」

「まぁ、戦いの前だから、無理もないな」

「そんなこと言うな」

　そして、マオはローズの肩を、軽く叩いた。

「お主とわしの仲ではないか」

「おぉっ、そうだったな！」

　マオの言葉を聞き、ローズは警戒心を解いた。

　上機嫌で部屋に戻るローズに、マオは口角を上げた。

「さぁ、座ってくれ。紅茶でも飲もうではないか」

「いや、けっこうだ」

「なんだ、つれないのぅ」

　そして、マオとローズは向かい合って座った。

「そうだ、その箱には、なにが入っているのだ？」

「おぉっ、そうじゃった。お主が好きだと思ってな……」

　そう言うと、マオは箱から、赤い瓶を取り出した。

　その瓶の色に、ローズの目は釘付けになる。

「きれいな色だな……」

「そうだろう。さぁ、ぐいっと飲んでくれ」

「なに、これは飲み物なのか？」

「そうだが？」

「ほぅ、そうか……」

　ゆっくりと手に取り、ローズは立ち上がる。

　そして、思いっきり床に瓶を叩きつけた。

　大きな音を立てて、瓶は粉々になる。

　中の液体はもれ、床を汚していく。

「なにをしているんじゃ、ローズ！」

「それは、こちらのセリフだ。どうせ、これに毒でも混ぜたのだろう」

「そんなわけあるまい！」

「いや、そうに決まっている。そなたが我に、贈り物などするはずがないしな」

　微笑むローズに、マオは顔をしかめた。

　だが、頭を振り、大きく深呼吸する。

「まさか、そんなに疑われているとはな」

　マオは席を立ち、ローズに近づいた。

　ローズは身構えるが、差し出された物に目を奪われる。

「これは……首飾り？」

「あぁ、気を悪くしてしまったおわびだ」

　マオが差し出したのは首飾りで、宝石がいくつもついていた。

「わぁっ、とてもきれい……本当にもらっていいのか？」

「あぁ、もちろんだ」

「ならば、そなたがつけてくれ」

　ローズは喜び、そっと目を閉じる。

　首飾りをつけるマオが、悪い笑みを浮かべていることには気づいていなかった。

「よしっ、つけたぞ」

「おぉっ、本当にきれいだな。ありがとうっ！？」

　喜ぶローズだったが、突然の電撃に悲鳴を上げた。

「ぎゃぁーっ！」

　体がしびれたローズは、強くマオを睨みつける。

「おのれ……我になにをしたぁ……」

「それは、服従の首飾りだ」

「なっ、なんだと！」

「わしらが戦って、城がなくなったら大変だからな」

「くっ、くそぉー……」

　苦しみながら倒れたローズの体は、どんどん縮んでいく。

　その光景を、マオは冷めた目で見つめていた。

　やがて電撃がおさまると、そこには少女の姿になったローズが横たわっていた。

「うぅ……」

　目を覚ましたローズは、自分の体を見て愕然とする。

「わっ、我が幼くなっているだと？！」

「ローズよ、ずいぶん可愛らしくなったな」

「くっ、マオ、許さぬぞ！」

　怒ったローズは、胸の前で光の玉を作る。

　しかし、すぐ消えて、小さな煙が上がった。

「なっ、力が出せない？！」

「その首飾りは、魔力も吸い取る物でな。今のお主は、赤子みたいなものじゃな」

「ぐぬぬ……」

「マオ様、終わりましたか？」

　マオが振り向くと、ドアの近くにセバスが立っていた。

「おぉっ、セバス。お主の言った通り、うまくいったぞ」

「貴様が、マオに入れ知恵したんだな」

「私は、少しアドバイスをしただけですよ」

「ふんっ、どうせあの瓶にも細工がしてあったんだろ」

「いいえ。あれは本当に、ただのジュースだったんですよ？」

「なんだと？」

「うまく引っかかってくれて、安心しました」

　微笑むセバスに、ローズはショックを受けていた。

　そして、セバスは部屋にあった等身大の鏡に触れた。

　すると、鏡に別の城が現れる。

「では、ローズ様。魔物たちにしばらくこちらにいることを伝えてください」

「むぅ……仕方ないのぅ」

　話している間にも、鏡はいろんな場所を映しだしていた。

　やがて、魔物たちが集まっている場所が映しだされた。

「おいっ、聞こえているか！」

「おや、どこからかローズ様の声が聞こえるぞ」

「しかし、ローズ様は今、別の魔王の所に行っているのだろ？」

「だが、この甲高い声は、あの方のものだぞ」

「貴様ら、好き勝手言うんじゃないぞ！」

　すると、魔物たちの視線が、鏡に釘付けになる。

「ろっ、ローズ様？」

「そうだ。我の他に、誰がいるのだ」

「かっ、可愛いーっ！」

　腕を組んで、仁王立ちのローズだったが、その可愛さに、魔物たちは大喜びだった。

「なんだか、向こうは大喜びだぞ……」

「えぇ、これは予想外でした」

「よく聞け。我はしばらくそちらに戻れない。我がおらぬ間、そちらのことは任せたぞ！」

「はいっ、ローズ様の心のままに！」

　そこで、鏡の画面は消えた。

「これでよいのだろ？」

「えぇ。では、私たちと共に、人間界に行ってもらいますよ」

「しっ、仕方ないのぅ」

　ローズは口をとがらせたが、その表情は楽しそうなものだった。

「『魔王便』というのだろ。どんなことをするのだ？」

「依頼されれば、どんな物でも配達する仕事ですよ」

「魔王便というのだから、マオが届けるのか？」

「まぁ、そうじゃな」

「なら、我もやってみたい！」

「あなたのそのお姿では、配達は無理でしょう」

「誰のせいで、こうなっていると思うんだ！」

「ここで言い合っていても仕方なかろう」

　セバスとローズが睨み合っているため、マオは呆れてため息をつく。

「ローズの件は片づいた。早く店に戻るぞ」

「はい、マオ様」

　そしてマオたちは、人間界に戻るため、魔王城を後にした。