魔王便、はじめました

１７ 魔王がやってきた（前編）

　魔界に続くゲートの中を、マオとセバスは歩いていた。

　ゲートの中は暗く、道だけが光っていた。

「なんだ、道があるのなら、娘たちを連れてきてもよかったな」

「それはダメですよ、マオ様」

「なぜだ」

「道が光っているのは、マオ様が魔王だからです」

「むぅ……」

「それに人間が入れば、闇に飲みこまれてしまうので、危険なんですよ？」

「そっ、それはマズイな……」

　セバスに注意され、マオは肩を落とす。

　やがて、出口が見えてきた。

「マオ様、もうすぐ魔界に着きますよ」

「うむ。しかし、トラブルとはなんなのだ？」

「実は、マオ様が休暇をとっている間に、西の魔王がやってきまして……」

　『西の魔王』と聞いたマオは、苦い顔をした。

「……あいつが来ているのか」

「えぇ。あと、マオ様がいないなら、城を渡せとまで言ってきたんです」

「ならば、急いで戻るとしよう」

　マオが歩く速度を速めたため、セバスも後に続いた。

　ゲートから出た二人の前には、人間界とは違う景色が広がっていた。

　空はどんより暗く、下には森が広がっており、向こうに城が見えた。

　その城こそ、マオがおさめている魔王城なのである。

「ふぅー、ここに戻ってくるのも久しぶりじゃのぅ」

「マオ様、早く参りましょう！」

「そうだ、のんびりしている場合ではなかったな」

　マオは頭を振り、羽を広げて飛び立った。

　セバスも羽を広げ、二人は城へと向かう。

　全速力できたため、着くのは速かった。

　マオたちは城に入り、客室に向かった。

　部屋の前に着くと、中から大声が聞こえた。

「おい、マオはいつ帰ってくるのだ！」

「今セバスが呼びにいっておりますので、もうしばらく……」

「そう言って、かれこれ三時間も待っているんだぞ！」

　甲高い女性の声に、マオは顔をしかめる。

「あの耳障りな声は、やはりあいつか……」

　マオは、額に手を当て、ゆっくりとドアを開けた。

　すると、先ほどから騒いでいた女性は、マオを見つけ笑顔になる。

「おぉっ、マオではないか。久しぶりだな！」

「ローズ、なんの用で来たんじゃ」

　ローズと呼ばれた女性は、金髪のロングヘアーで、鮮やかな緑色の瞳をしていた。

　さらに長身でもあり、真紅のドレスがナイスバディな体を強調している。

　そのローズは、素っ気ない態度のマオにすねる仕草をした。

「マオ、せっかくの再会を、喜んではくれんのか？」

「喜べるか。お主の用件は聞いているぞ」

「なんだ、つまらんな」

　用件がバレ、ローズは肩を落とす。

　そして、マオを強く指さした。

「久々に遊びに来たら、お主がいないときた」

「マオ様は、あなたと遊んでいる暇はないんですよ」

「ふんっ、その割には、休暇をとって人間界にいるというではないか」

「それは……」

　図星をつかれ、セバスは言葉に詰まる。

　それを見て、ローズは気分が良くなり話を続けた。

「しかも、宅配便というものをしているのだろう？」

「あぁ、『魔王便』という名前でやっておる」

「そんな面白いことを、我抜きでやるなんて！」

「別に、お主に言わなくてもよかろう」

「なにを水くさいことを。同時期に魔王になった仲ではないか！」

「そんな昔のことは知らん」

「ならば、我も手段を選ばんぞ！」

　そう言って、ローズは大きく足を前に出した。

　そして、両手を腰に当て、高らかに言い放つ。

「今からこの城は、我の物だ！」

「なに勝手なことを言っておる！」

「ずっと、城をあけていたお主が悪いのだぞ？」

「わしの城を、好きにはさせん！」

「ならば、こういうのはどうだ？」

　ローズは胸に手を当て、口角を上げる。

「我とそなたで戦って、勝った方がこの城の主となるのだ」

「だから、元々わしの城だと言っておるではないか！」

「では、我は別室におるから、準備ができたら呼ぶのだぞ」

　高笑いをして出ていくローズに、マオは怒り心頭だった。

「あいつは、いつもそうだ！」

「マオ様、落ち着いてください」

「これが落ち着いていられるか！」

「お気持ちはわかります。ですが、怒りで我を忘れてはいけません」

　セバスは、マオの背中を撫で落ち着かせる。

「さぁ、深呼吸をしてください。気分が落ち着きますよ」

　マオは、言われた通り深呼吸をした。

　やがて、だんだん落ち着きを取り戻してきた。

「すまない、セバス。落ち着いたわい……」

「よかったです。しかし、あの方は自分勝手ですね」

「昔から、あぁなのだ」

「おや、昔のことは忘れているのでは？」

「嫌なことは、残念だが覚えておる」

　げんなりしているマオに、セバスは笑いをこらえていた。

　だが、ローズの件を思いだし、あごに手を当てる。

「どうにか、戦わずにことをおさめたいですね」

「ふんっ、わしが一発殴って黙らせるか」

「やめてください」

「なぜだ？」

「魔王とはいえ、相手は女性です。それに……」

「それに、なんだ」

「お二人が戦えば、この城がなくなりますよ？」

「ぐっ、それは困るな」

　マオとセバスはしばらく考えこみ、二人の唸り声が響く。

　その様子に配下の者たちは、じっと見守っていた。

　やがて、セバスが手を叩く。

「そうだ、いいことを思いつきました！」

「おぉっ、さすがセバスだな」

　喜んだマオは、急かすようにセバスに尋ねる。

「それで、どうすればいいのだ？」

「ふふふ……ここは、『魔王便』らしくいくとしましょう」