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08:制裁


 我玖(がく)くんと別れたくない。

 そう意思表示をした私だが、反抗した私を瀬尾さんたちが許すとは思えなかった。


「アンタってマジでシラけさせる天才だと思ってたけど、まさかここまでとはね」


 瀬尾さんが私から手を離したかと思うと、入れ替わるように男子生徒たちが、両脇から私の腕を拘束する。


「は、離して……っ!」


「そっちがそういうつもりなら、こっちもとことんやらせてもらうよ。冬芽(とうが)と付き合うだけじゃない、もう学校なんか来られないくらいにしてやるから」


 彼女が何をするつもりなのかはわからないが、今までこんなことはなかった。

 それほどまでに、私が我玖(がく)くんと付き合うということが、瀬尾さんの逆鱗(げきりん)に触れたのだろう。

 逃げなければどんな目に()わされるかわからない。

 けれど、男子の腕力を私一人の力で振り払うことなんて、できるはずもなかった。


「とりあえず、脱がしちゃってよ」


「え……」


 彼女の言葉の意味がわからず聞き返してしまうが、男子たちの手が私の制服の胸元に伸ばされる。

 その動きで、私はこれから自分が何をされるのかを悟った。


「い、嫌……! 誰か助けて……!」


「暴れんなって! ブン殴って大人しくさせてもいいんだぞ!?」


 制服のリボンが引きちぎられて、(すみ)の方へと投げ捨てられる。

 これまで出したこともないくらい大きな声で抗っているのに、私を助けようとしてくれる人は、どこにもいない。

 この絶望感を知っていたはずなのに、本当に私は調子に乗っていたのかもしれない。


我玖(がく)くん……!)


 ここにいない彼を心の中で呼ぶが、漫画みたいに奇跡のようなことなど起こらない。

 そう思っていたのに。


「最底辺なのってさ、どう考えてもお前らの方だよな?」


「え……?」


 場に響いた声に、一瞬にして教室中が静まり返る。

 涙で(ゆが)んでいた私の視界ではよくわからなかったものが、(しずく)が頬を伝い落ちたことで見えるようになった。


我玖(がく)……くん……?」


 教室の入り口に立っていたのは、スマホを構えていた我玖(がく)くんだった。

 仕事場からそのままやってきたのだろうか? 今はウィッグを被っていない、アイドルの冬芽(とうが)の姿だ。

 今まさに(おこな)われていたいじめの現場を撮影していたのだろうということは、聞くまでもない。


「一度は注意してやったのに、ほんっと学ばねえクズってのは更生の余地がねえな」


「と……冬芽(とうが)、違うの、コレは……っ」


「俺のために? 琉心(るこ)の存在が迷惑になってるから? そんなこと俺がお前らに頼んだか?」


 彼は全部最初から聞いていたのだ。瀬尾さんたちに弁解(べんかい)の余地はない。

 それでも悪足掻(わるあが)きをしようとする彼女は、我玖(がく)くんのもとへ行って彼に触れようとする。

 しかし、我玖(がく)くんはその手を、まるで虫を払うかのごとく冷たく叩き落とした。


「触んなよ、ゴミが。ちなみに、コレ生配信だから。お前らのクズさは全国の視聴者がしっかり観てくれてるだろうぜ。良かったな? 有名人になれて」


「う、嘘……ちょっと待ってよ……! アタシたち、冬芽(とうが)のためを思って……!」


 絶望的な状況に泣き出す者もいるが、我玖(がく)くんはそちらに目もくれようとしない。

 そんな彼が私の方に歩み寄ってくると、私を拘束していた腕は自然と離れていった。

 道すがらに拾ったリボンの汚れを払うと、彼はそれを私に差し出してくる。


「遅くなってごめん。琉心(るこ)、行こう」


「う、うん」


 髪や肩についていた埃も落としてくれた彼は、私の手を引いて騒然(そうぜん)とした教室を後にした。




我玖(がく)くん、仕事じゃなかったの?」


「早く終わったから、琉心(るこ)に会えるかなって寄ってみたんだよ。来てみて正解だった」


「……助けてくれて、ありがとう」


 彼が来てくれなかったら、私は今頃どうなっていたかわからない。

 想像して身震いした私の肩を、我玖(がく)くんはそっと抱き寄せてくれた。

 悪意に満ちていたとはいえ、男子に触れられるのは嫌悪(けんお)しかなかったのに。彼の手は、どうしてこんなにも私に安らぎを与えてくれるのだろうか?


「……ところで、さっき言ってたことだけど」


「え?」


「別れないって、ホント?」


「……!!」


 最初から聞いていたのだろうから、私の言葉も当然彼に聞かれていたはずだ。

 そのことを思い出して顔から火が出そうになるが、(うかが)いを立てるように覗き込んでくる我玖(がく)くんの顔が、あまりにもあざとい。

 逃げ出そうと思えばそうできるはずなのに、回された彼の腕は、先ほどの男子たちの拘束よりもよほど強いもののように思えた。


「だって、まだ一週間経ってないし……」


「じゃあ、一週間経ったら別れるの?」


 その聞き方はずるい。

 だけどこれ以上、誤魔化(ごまか)すこともできないと思った。

 彼にはちゃんと、素直な気持ちを伝えたい。


「……別れる。それでちゃんと……告白から、やり直させてほしい」


 告白は罰ゲームだった。最初の一歩を間違えてしまったけど、彼と付き合うのならそこから正していきたい。


「ん~……ダメ」


「えっ!?」


「次はさ、俺から告白させてよ。もちろん、罰ゲームじゃなくて本物のやつ」


 そう宣言する彼は、いつもの上目遣いではない。

 真剣な瞳で、真っ直ぐに私を見つめてくる。


 惚れた弱みというやつなのだろうか? 彼にはどうにも(かな)わないと思った。


「ちなみに……さっきの動画って、本当に配信してたの?」


「してないよ? だって、琉心(るこ)の顔まで映ってたし」


「そっか……」


 本当に配信していたのかと思っていたが、どうやらあの場にいた全員が騙されたらしい。

 これも彼の演技力なのかと思うと、俳優として活躍する姿が楽しみだとも思える。


「編集して、琉心(るこ)の顔にモザイク入れたら、アイツらの進学先とか就職先には送り付けてやるけどね」


「え!?」


「当然でしょ? 一度は許してやったのに、俺の彼女にあんなことまでするなんてさ。(むく)いはしっかり受けてもらわないと」


 そう言って彼が浮かべた笑みは、普段の無邪気なものとは異なる色をしていた。

 もしかすると私は、とんでもない人の恋人になってしまったのかもしれない。


お読みくださってありがとうございました。

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