サナの人類救済の旅

第二章 第一節 護られる花

第三十話 負けず嫌いの夕餉

「じゃあ……引き分けってところかしら」

　ヴァネッサはイリアを拘束したものの、攻撃することはできないし。

　イリアにいたっては、動くことすらままならないのだ。

「いえ、勝負の結果は、サナ様次第です」

　私次第？　ヴァネッサの言葉に含まれた意味がわからなくて、私は首を傾げる。

　私の様子を見たヴァネッサは、にやりと、静かに獰猛(どうもう)な笑みを浮かべた。

　そして、ツインテールに結んでいた青みがかった長い髪を解(ほど)いて――むだに色っぽい――から、ゆっくりと、イリアに覆いかぶさる。

　身体を動かせないイリアは、ヴァネッサのたわわな胸の圧力を、その貧相な胸で受けるしかない。ああ、可愛そうに。

　でも、ヴァネッサの胸があるからこそ、イリアの顔の上空に、こぶし三つ分ぐらいの距離を空けて、ヴァネッサの顔が止(とど)まる。

　もし胸がなければ、イリアの初めて――たぶん、私の願望を多少なり含む――は、あっさりと不届き者に奪われていただろう。

「……ヴァネッサ様、なにを……？」

　イリアの顔の左右には、滝のようにヴァネッサの髪が流れていて、イリアは正面のヴァネッサを見るしかできない。

　そのためだろうか、イリアの問いは不安や怯えが混じり、微かに震えていた。

　ヴァネッサは、その問いには答えずに、上目遣いで私を見た。

　睫毛(まつげ)の一本一本に至るまで、美しさが散りばめられている。

「サナ様は、ここまではお許しになるのですね」

「……なるほど、その花の魔力障壁が発動するのは、エンチャントした私次第ってこと？」

　意識していたわけではないが、私は、所有者を守る効果を向日葵の花に付与した。

　イリアが発動をコントロールできないということは、それを行っているのは向日葵自身、つまり私だ。

　ヴァネッサは私を見つめたまま、こくっと頷く。

　揺れたヴァネッサの髪がイリアの首筋をくすぐったのか、イリアはびくっと身じろぎをした。

「まあ確かに、許すかどうかは置いておいて……」

　特に、押しつけられてむにっと形を変えている脂肪――魔素？――のところなんかは、許されざる領域を侵している気がするけれども。

「攻撃では、ないわよね」

　なにをされるかわからないという不安を、イリアは感じているのかもしれない。

　しかし、痛いことをされそうになったら向日葵が防いでくれるから、攻撃とはいえないだろう。

「ふふ……これは、どうでしょうか」

　ヴァネッサは私に艶(なま)めかしい視線を向けたまま、唇の間からちろりと真っ赤な舌先を出した。

　そして、両手を優しくイリアの顔に添えて、ぐいっとそれを真横に向かせる。

　イリアは抵抗しようとしているようだけれど、力ではヴァネッサに敵わない。

「ヴァネッサ様？　ちょっと、もしかして……！」

　ヴァネッサの青い髪のベールに包(つつ)まれて見えなくなっているけれども、イリアの焦った表情が目に浮かぶようだ。

　イリアの声を無視して、ヴァネッサは、色欲の象徴のような口元を、イリアの耳に向かってゆっくりと下ろしていく。

「いやです……いや……んぅっ！」

　ヴァネッサの艶めかしくうねる舌が、イリアの耳に触れそうになって、イリアは小さく悲鳴をあげる。

　その瞬間、ヴァネッサの姿が、ふぁっと夜の闇にかき消えた。

　まっさらな静寂が、辺りに響きわたる。

「……さすがに、怒られちゃったかな」

　それはダメだと向日葵が判断したのだろう、障壁が現れて、ヴァネッサは排除されてしまったようだ。

　私は、仰向けに寝転がるイリアに、慰めの言葉をかける。

「イリア、大丈夫？」

　もうヴァネッサの影による拘束は、解かれている。

　しかし、イリアは拘束されたときの姿勢のまま、息を整えるように呼吸をしていた。

「……はい……大丈夫ですぅ」

　幾ばくの後に返されたイリアの声は、少し乱れていて色が感じられるものだった。

　そしてイリアは、ゆっくりと身体を起こして、寒そうに自分の身体を抱きながら、辺りを見渡す。

　その一連の動作にも、どこか艶めかしいものが感じられた。

「サナさん、ヴァネッサ様は……？」

　乱れた黒い髪が顔にかかっていることにも構わずに、イリアは私を振り返り、ヴァネッサへの心配を口にする。

「危なくて消されたけど、しばらくしたら戻ってくると思うよ」

　ヴァラドも何回か頭を吹っ飛ばされても大丈夫だったし、ヴァネッサもあれぐらいでは死なないだろう。

　それに、女の子の耳を舐めようとしたら召されました、なんて吸血鬼としては末代までの恥になりそうだし。

「そうですか……――あっ！」

　ほっと安心したという表情を浮かべたイリアが、はっとなにかに気付いたように肩を跳ねさせた。

　それから、ちらっとこちらを見たイリアが、急にくしゃっと泣き顔になる。

　そんな顔も愛くるしい――ではなくて、いったいどうしたというのだろう。

「うぅ、サナさん……弄(もてあそ)ばれましたぁ」

　イリアは、そう言って泣きながら、私ににじり寄ってくる。

　いや、完全に嘘泣きじゃないの。

　思いながらも、私の口はイリアを咎(とが)めるために開くことはない。

　イリアは、座っている私のお腹に顔を埋めるように、しなだれかかってきた。

「よしよし、恐かったね」

　イリアの背中に手を回して、ぽんぽんと背中をたたく。

　すると、イリアは甘えたような声をどこかから出した。

「んぅー……ぎゅうぅ……」

　発する声と行動がリンクしているのだろうか、イリアは私の腰にがっちりと両手を回した。

　それにつられて私も、強くイリアを抱きしめる。

「はぁ……安心できます……」

　至福です、と言いたげな声を上げたイリアを見下ろすと、黒髪のすき間から綺麗な耳がのぞいていた。

　私が耳を舐めたらどうなるのだろう、花の魔力障壁は発動するのだろうか、イリアはどんな声を上げるのだろうか、好奇心がうずく。

　魔物が潜む不気味な森の中で、私は、自らの好奇心とイリアの柔らかさに負けないように、必死に理性を保つのだった。