サナの人類救済の旅

第一章 第一節 新たな世界

第二話 お試しの魔法

「あ、水の音……」

　森に入ってから二時間ぐらい歩いていると、前方から水の流れる音が聞こえた。

　行ってみると、これから川になっていくのだろう、小さな水の流れがあった。

　喉が渇いているわけではなかったけれど、木漏れ日が反射してきらきらと輝く水面を見ていたら、手の平で水を掬(すく)って飲んでいた。

「冷たい……」

　なんとなく、気力が回復したような感じがする。

　よし、まだまだ進んで行くことにしよう。

　私の左斜め後方から、右斜め前に進んでいくように、水は流れている。

　気づかなかったけれど、ここの辺りはちょっとした山になっているのだろう。

　ちょうど川の下流の方に、レベルが高い存在が集まっているようだ。

「もしかしたら、人が集まるような場所があるのかも」

　人が生きていくために、水は必要不可欠だ。

　元の世界でも、文明は川の近くで発生してきたのだったと、学校の授業で習った気がする。

「人間がいたら、万々歳ね」

　魔物でも、話が通じるならば当たりだろう。

　話が通じない、私を見たら襲いかかってくるような魔物ならば……うーん、それでもいいかもしれないな。

　とにかく、私は何かしらの刺激が欲しいのだった。

「まあ、行ってみるしかないかな」

　私はさらさらと流れる小川に沿って、また歩き始めた。

　それから、川の幅がだんだんと広がっていくにつれて、じわじわと空が暗くなっていった。

　私が初めてサーチを使用したとき、どれほど遠くの存在を感じ取ったというのだろう。

　最初の段階からは近づいているが、まだまだ距離があるみたいだ。

「今日中には、着かないな……」

　これ以上進むのは諦めて、ここの辺りで寝床を確保するようにしよう。

　疲れないなら走ったりしようかな、とも思ったが、どんな危険があるかもわからない。

　それに、別に急いでいるわけでもないから、普通に歩いていたのだ。

　辺りを散策してみると、元の世界では見たことのない、ふかふかの葉っぱを持つ植物が生えていたので、それを地面に敷いて即席のベッドにした。

　そして、そこら辺に落ちている枝を組み上げて、ベッドの上に屋根を作る。

「おお、なんかいい感じ」

　見栄えはあまりよくないけれども、寝るという行為に問題は生じないだろう寝床ができた。

「あとは……たき火かな」

　キャンプみたいなのだと、だいたい火を起こしたりしているよね。

　でも、あれって、寒かったり、獣除(けものよ)けのためとかの火なのかな。

　いまは別に寒くもないし、この世界の私は熊がでてきたときに、のんきに寝ていても大丈夫な存在だ、おそらく。

　たき火は、必要ないかもしれない。

　しかし、火を起こす魔法が使えるならば使ってみたいが……うーん、森の中で失敗したら、大変なことになるし。

　そんなことを考えていたら、森の中はすっかり暗くなっていた。

「……暗いから、夜です。夜になったから、寝ます」

　私は、誰にともなく宣言して、作った寝床にぼふんと寝転ぶ。

　体力的にはまったく疲れていないが、気持ちの方は……どうだろう、わからない。

「今日は、いろいろあったからなぁ……」

　気付いたら女神の部屋にいて、異世界の森を歩いて。

　今日の出来事を思い返しながら目を閉じると、私はすぐに夢の世界に入っていってしまったのだった。

　目覚めると、まだ薄暗かったけれども、木々の葉の間から夜明けの紫がかった空が見えていた。

「……空の色は、同じなのね」

　私は早起きが得意な人間――部活の朝練にも遅刻したことがないのだ。えっへん――なので、さっそく出発するための準備を始める。

　とりあえず、立つ鳥跡を濁さずだろう、昨夜作ったベッドは、できるだけ解体してきれいにしておいた。

　次に、着替え――といっても服はひとつしかないのだから、そのまま着ていくしかない。

「この服……なにか特別なものなのかしら」

　アイリに授かったワンピースは、昨日、草原や森の中を歩き通したにも関わらず、ひとつの汚れもついていない。

　下着も同様である。

「まあ……あれでも女神様なんだから、神のご加護みたいなものがあるのかな」

　私は深く考えずに、ただ、なんとなく下着は洗いたかったので川でじゃぶじゃぶとしてから、そこら辺の枝に干しておいた。

　そして、ワンピースも脱いで裸になった私は、ついでに川で水浴びをして、ゆらゆらと漂うことにした。

　綺麗な紅(あか)く長い髪が川面に広がり、微(かす)かに届く朝の光を反射してきらきらと輝く。

　ちなみにサーチを使っているので、周囲に誰もいないことは確認している。

　しかし、外で裸になるのはなんとなく抵抗があるな。

　……これ、アイリは見ているのだろうか？

　なんとなく身体を手で隠して、空を見上げる。

　紫色から曙(あけぼの)色に染まりゆく、綺麗なキャンバスが広がっていた。

「見てるのかな……」

　つぶやいて、私は水の中にぶくぶくと隠れる。

　次に水面に顔を出したとき、空の色はすっかり曙色に変わっていた。

　しばらくしたら、真っ青な絵の具で塗り替えられていくのだろう。

「たき火しておけば、よかったかも」

　濡れた髪を乾かしたり、下着が乾くのを待たずに済んだかもしれなかった。

「もう明るいし、川もあるから……大丈夫かな」

　もし火事になったとしても、すぐにわかるし、水も近くにある。

　私は、火の魔法が使えるかどうかを試してみることにした。

　川縁(かわべり)に立って、なんとなく川の流心(りゅうしん)に向かって手をかざす。

　これ、何も起こらなかったら滑稽(こっけい)の極みじゃないかしら。

　すっぽんぽんで、かっこよさげなポーズを構えている女子高生が、ここにいる。

「ファイア」

　なにか言った方が魔法使ってる感じが出るなぁ、と思って私はつぶやいた。

　すると、私が手をかざしていた方向の川の水が、大きな音を立てて爆発した。

　静謐(せいひつ)だった森の空気を、私が起こした水蒸気爆発の轟音が切り裂いていく。

　静かな朝を迎えようとしていた小鳥などの小動物が、一斉に動き出したのがわかる。

「……それもそうか」

　弾け飛ばされた大量の水が辺りにばらばらと落ちていく中で、私はひとりごちた。

　物理現象は、元の世界と同じようだ。

　私が発生させた火が川の水に触れたことで、一瞬で気化したのだろう。

　魔法なんていうファンタジーが存在するのに、おかしな話だ。

　幸いにも、森の木々に燃え移っているようなことはなさそうだ。

　不幸にも、別に濡れていなかったワンピースがびしょびしょになってしまったけれど。

　しかし、一度その魔法を使うと、頭の中で回路が繋がるかのようだ。

　私は、自分の周りに火球をいくつか発生させる。

　それをぐるぐると回しながら、徐々にそれらを合流させて、最後は龍のように炎を形作る。

「おお、自由自在ね」

　サーカスで活躍できそうと思いつつ、私はファイア――火の魔法の呼び方だ。わかりやすいのがいいでしょ――を使用して、ワンピースとパンツを乾かす。

　すっぽんぽんで乾燥機の役割を担(にな)いながら、服が乾くまで、私は魔法について考えてみることにする。

　先ほどの水蒸気爆発によって、ひとつの仮説を立てることができた。

　それは、魔法を使用するときにイメージの具現化が行われているのではないか、ということだ。

　試しに、ぽんっと火球をひとつ生み出して、川に飛び込ませてみる。

　それは放物線を描きながら水面に到達し、じゅっと音を立てて消えていった。

　おそらく最初にファイアを使用したときは、私が、火は熱いもの、という想像を強く持っていたから、かなり高温の炎が発生して爆発したのではないだろうか。

　現に、いまの火球は水に触れても爆発するほどの熱量ではなかった。

　ただ、イメージすれば何でもできる、というわけではなさそうだ。

　濡れた服を一瞬で乾かすことも、寂しいから目の前に誰か出てこいという願いも、どちらも叶うことはなく、不発だった。

　まあ、これから少しずつ試していくことにしよう。

　それに、街に着いたら、魔法について知っている人――魔物でも可――がいるかもしれないのだ。

　そんなことを考えていたら、十分(じゅっぷん)も経たないうちに、私は乾いた服を着ることができた。

「よし！　行こう」

　まだ木々に隠れて太陽も見えていない時間だったが、私はさっそく出発することにする。

　今日中に、誰かに会うことができればいいなと思うからだ。