初夜に爆撃されたので、絶対聖域の寝室に引きこもって国を操る

第6話 悪意ある噂とホログラム

頭に来た。

本当に、頭に来た。

私は食べかけのタルトを置き、ドレスの裾を翻して通信板に向かう。

画面には、夜空に浮かぶ不愉快な映像。

鎖に繋がれ、泣き叫ぶ私の偽物。

あれを作った術者は、私のことを何も分かっていない。

私はあんな風に泣かない。

追い詰められたら、泣く前に引きこもるか、罠を張るかのどちらかだ。

「……旦那様」

私は、怒りに震えるジークフリート様に声をかける。

彼は瓦礫の上で剣を握りしめ、今にも敵陣へ飛び降りそうな殺気を放っていた。

「行ってはダメです。それが敵の狙いですから」

「だが、アリア！　あれを見ろ！　君への侮辱だ！　私が死んだことになっているのは構わんが、君の名誉が傷つけられている！」

「ええ。ですから、訂正します」

私は冷徹に告げる。

「剣ではなく、情報で」

私は通信板の術式入力盤（キー・プレート）を叩いた。

敵の幻影術式への介入。

暗号化術式は……第4話の時より複雑だ。

でも、所詮は人間が作ったもの。

私の「聖域」の解析能力を使えば、構造なんて丸裸だ。

「……術式基盤、特定。制御権限、奪取」

カチャ、カチャ、タァンッ！

私は最後のルーン文字を確定させる。

「伝達波長（リンク）は頂きました。……さあ、本物を見せてあげる」

　　　　　　　　　　◇

戦場は混乱の極みにあった。

『城門を開け！　抵抗すれば、奥方様のように嬲（なぶ）り殺しにするぞ！』

敵兵の拡声魔法が響く。

我が軍の兵士たちは、空に浮かぶ絶望的な映像を見上げ、武器を取り落としそうになっていた。

『嘘だ……閣下が、負けたのか？』

『奥方様があんな姿に……』

士気崩壊まで、あと数秒。

その時だ。

ブツンッ。

夜空の映像が、唐突にノイズ混じりにかき消えた。

『あ？　なんだ？』

敵兵がざわめく。

直後。

キィィィィィィン……！

耳をつんざく高周波音と共に、夜空が黄金色に輝いた。

現れたのは、さっきまでの薄暗い映像とは比較にならない、鮮明で巨大な光の像。

それは、私だった。

ドレスを纏い、優雅にティーカップを傾ける、巨大な私（の幻影代理体）。

『――こんばんは、不法侵入者の皆様』

私の声が、増幅魔法によって戦場全域に轟く。

『随分と趣味の悪い映画を上映しているようですね。脚本が三流以下ですわ』

私は聖域の中で拡声術式に向かい、最高の「よそ行き声」を作る。

対人恐怖症？

関係ない。

今の私は、画面の中の偶像（アイドル）なのだから。

どよめきが起きる。

『なっ……ご、本人が生きてるぞ！？』

『無傷だ！　優雅にお茶を飲んでやがる！』

『じゃあ、さっきの映像は偽物か！？』

混乱する敵兵たち。

そこへ、敵陣の奥から焦ったような声が拡声魔法で割り込んできた。

『だ、騙されるな！　あれこそが幻影だ！　辺境伯夫人は我らが捕らえている！　あれは作り物の虚像だ！』

敵の司令官だ。

必死な言い訳。

私は、巨大な幻影の私に「鼻で笑う」演技をさせた。

『虚像？　あら、面白いことを仰る』

私はカップを置き、画面越しに敵の本陣――司令官がいると思われるテントを見下ろす。

『作り物の幻影が、貴方と会話できますか？　私の悪口を言ってみなさいな。即座に言い返して差し上げますわよ？』

『ぐっ……こ、小賢しい魔女め！　撃て！　あの幻影を消せ！』

司令官の号令で、敵の魔導師部隊が一斉に火球を放つ。

無数の炎が、夜空の私へと吸い込まれる。

ドガガガガッ！

炎は私の幻影を貫通し、ただ虚しく空中で爆発した。

当然だ。

ただの光なのだから、物理攻撃なんて効くわけがない。

私は、幻影の私に「あくび」をさせた。

『……退屈ですね。花火のつもりですか？』

圧倒的な余裕。

これこそが、民衆が求める「強者」の姿だ。

『ば、化け物め……！　なぜ消えない！』

『私が本物だからです』

私は声を低くする。

『そして、私の夫であるジークフリート様も、ピンピンしていますわ。……ねえ、旦那様？』

私は聖域の外、瓦礫の上に立つ夫に目配せをした。

彼はニヤリと笑い、剣を抜いて一歩前へ出た。

そして、肺腑から絞り出すような咆哮を上げる。

「辺境伯軍、聞けぇぇぇぇッ！！」

ビリビリと空気が震える。

本物の覇気。

「私はここにいる！　妻も無事だ！　敵は卑劣な嘘で我らを惑わそうとした！　その罪、万死に値する！！」

彼の姿が、城壁の照明魔道具によって照らし出される。

その勇姿は、巨大な私の幻影の足元で、守護神のように輝いていた。

『うおおおおおおッ！！』

『閣下だ！　閣下が生きておられる！』

『奥方様万歳！　嘘つき共を追い払え！！』

絶望が、熱狂へと変わる。

騙された怒りが、兵士たちの闘志に油を注いだのだ。

『ひ、ひぃぃっ！　士気が違いすぎる！』

『逃げろ！　勝てっこねえ！』

敵兵たちが浮足立つ。

勝負ありだ。

私は仕上げにかかる。

巨大な幻影の私に、右手を挙げさせた。

そして、指先を敵の本陣へ向ける。

『さあ、お帰りください。……それとも』

私は目を細め、底冷えする声で告げる。

『このまま私の「聖域」の実験台になりたいかしら？』

ハッタリだ。

聖域は防御専用で、攻撃能力はない。

でも、敵はそれを知らない。

あの巨大な幻影を見せられた後なら、広範囲殲滅魔法でも飛んでくるのではないかと錯覚するはずだ。

『て、撤退ッ！　撤退だぁぁぁ！』

敵の司令官が悲鳴を上げ、我先にと逃げ出した。

それを合図に、敵軍は雪崩を打って敗走していく。

　　　　　　　　　　◇

「……ふぅ」

敵の影が見えなくなったのを確認して、私は通信を切った。

夜空の巨大な私も消滅し、静寂が戻る。

どっと疲れが出た。

慣れない演技なんてするもんじゃない。

私はドレスのまま、寝台にダイブした。

「……やりすぎたかしら」

あんな巨大な自分を晒すなんて、黒歴史確定だ。

明日から恥ずかしくて外を歩けない。

まあ、元から引きこもるつもりだから関係ないけれど。

「アリア」

聖域の外から、優しい声がした。

顔を上げると、ジークフリート様が透明な壁越しに私を見つめていた。

その瞳は、熱っぽく潤んでいる。

「……なんですか、その目は」

「いや……見惚れていただけだ」

彼は照れくさそうに頬を掻く。

「空に浮かぶ君も美しかったが、やはり本物の君が一番だ」

「……っ！」

私は枕に顔を埋めた。

この人は、天然でこういうことを言うから心臓に悪い。

「ありがとう、アリア。君が私の名誉を守ってくれた」

「つ、ついでです。私の晩餐会を邪魔された腹いせですから」

「ふふ、そういうことにしておこう」

彼は愛おしそうに、壁に手を触れた。

「だが、君があんなに雄弁だとは知らなかったよ。領民たちも、君のことを『聖女』か『女神』だと噂しているぞ」

「やめてください。ただの内弁慶です」

私は呻く。

女神？

とんでもない。

ただの、部屋から出たくないだけの面倒くさい女なのに。

でも。

眼下から聞こえてくる兵士たちの勝利の歌声は、決して悪い気分ではなかった。

「……とりあえず、食事の続きをしましょう」

私は顔を上げて、彼を睨んだ（つもりだが、顔が赤いので迫力はない）。

「まだワインが残っています」

「ああ。喜んで」

私たちは再び、透明な壁を挟んで向かい合った。

冷めてしまった料理。

でも、今夜の勝利の美酒は、今まで飲んだどんな高級ワインよりも甘く感じられた。