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事故はおまけ

　サイレンを響かせながらサンクチュアリの庭にパトカーや救急車が止まり、ドヤドヤと人が降りて来た。僕とロビンさんは邪魔にならないように玄関の隅に小さくなる。やがて、担架を持った救急隊員と入れ替わるようにして、ホームズさんが僕らの方へやって来た。

「話は出来たのかい？」ロビンさんが人形を抱えながら聞く。

「まだ無理だ。事故のショックが酷いらしい」

　そう言ってホームズさんが煙草を吸い出した時、一人の警察官が嬉しそうに笑いながら玄関に走り込んできた。

「おい、シャーロック！　三年ぶりだな！」

「レストレンジ！」ホームズさんはピタリと動きを止め、少し嬉しそうにしながら、その人に手を差し出した。

「久しぶりだな。胃の穴は……相変わらずか。安月給なのに、病院代がかさんで大変だな。だが、それもこれも、自分の能力の及ばない仕事をしているからだ。早く転職した方が良い。例えば……街頭広告人(サンドイッチマン)なんてどうだ。いつでも紹介するぞ。あれになれば、もう頭を使わなくて済む」

　な、何だこの饒舌な悪口……！　僕は流石にギョッとした。

　でも、「レストレンジ」と呼ばれたその人は、「あー……まあ……何というか、ありがとう？　いや、ほんと変わらないなお前……」とただ苦笑いをして俯いただけだった。その白髪混じりの黒髪や、少しよれているワイシャツの襟が、風に吹かれて心細げに揺れている。

「だけど、俺の名前はレストレンジじゃなくてレストレードだから……」

　えっ、この人があの……レストレード警部？！

　僕はびっくりした。レストレード警部と言えば、そう……ひと頃は、多くの事件を快刀乱麻の早技で解決し続けていたすごい人だ！　いつもいつもTVや新聞に取り上げられていたし、ファンクラブが出来たとかいう噂もあったな……全部三年ほど前の話だけど。

　でも、ちょっとイメージと違うなと僕は思った。

まさかこんな、折れかかった木のような、弱々しい雰囲気の人だったなんて驚きだ。

「ところで、」と警部が言った。

「どうしてシャーロックは俺を呼んだんだ？　これはただの事故だろう？」

「事故はおまけですよ」と言ったのはロビンさんだ。

　ロビンさんはホームズさんの隣に並ぶと、にこやかに警部へ手を差し出した。

「初めまして、レストレード警部。お噂はかねがね」

「あ、初めまして……おまけとはどういう……？」

　ロビンさんと握手をしながら、よくわからないという顔をする警部。それに共感する僕。

　でも……あれ？　警部は事件をささっと解決しちゃうスーパースターじゃなかったっけ……お腹が痛いせいで頭が回らないとか？

「事故が起きる直前、僕はたまたま窓のそばにいましてね」とロビンさんは話を続ける。

「彼女を尾行する、ちょっと様子のおかしい車を見ました」

「尾行ですって！」

「そうだ」とホームズさんは頷いた。

「俺も三階から見た。銀色のバンが、彼女の車に張り付くようにして走っていた。あれはただ尾行するだけじゃない、どこかでぶつけて事故らせて、彼女を誘拐するつもりだったな」

「えええ……」僕はゾッとした。

「おいおい、マジか……」と警部が息を吐く。

「そうですね、彼女がここに突っ込んだのは、返って幸運でしたよ」ロビンさんは、居間を見返った。

「バンに乗っていた男は誰なんだろう？」警部は手帳を出しながら聞いた。

「知らん」

「じゃあ、尾行されていた理由について、見当はつくか？」

「彼女は……ヘレン・ストーナーという名だが……事故のショックで、まだ多くを話せない。だが彼女は、自宅からずっと尾行されていたと言っていた。ここ数日の間にも、すぐに家に戻ったから問題はなかったが、外出する度に同じことがあったと」

「なるほど、それを相談しに、お前の所に来たってことか。なるほど……。なあ、シャーロック。尾行……ストーカーされてるってことは、彼女が抱えているのは恋愛トラブルかな？」

　警部がそう言った時、ちょうど救急隊員に支えられながら、あの女性……ヘレン・ストーナーさんが玄関を通り過ぎた。ホームズさんは、すすり泣くヘレンさんに呼ばれ、僕らを残して救急車まで走っていった。「大丈夫です、すぐに伺いますから」と慰めているのが聞こえる。

　可哀想なヘレンさん……。見ていると、何だか無力感に襲われた。僕は本当に気が利かないなと思ったのだ。せめて、ヘレンさんを追いかけていた車に気がつけば良かった。ナンバーくらい、見ておけば良かったな……。

「何だい、マフィン君」不意にロビンさんが僕の肩を叩いて笑った。

「まさか僕がナンバーを見忘れると思っているのかい？　僕はそこまで間抜けじゃないよ」

　僕は間抜けですみませんでした。

「車のナンバーはちゃんと控えてあるさ。その為にあの時、玄関に行ったんだから」

「そ、そうなんですか！」

「うん、僕だけじゃなく、シャーロックも知っていると思うよ。多分意味ないけどね」

「何故です？」僕と警部は同時に同じことを言っていた。

「いえ、これはただの勘ですが……」ロビンさんは救急車の方を見やって言った。

「あのバンはきっと盗難車です。あの女性を巡るトラブルは、見かけよりもずっと複雑ですよ」