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ロビン・フッドという人

「大丈夫ですかーっ？！」と僕が声をかけると、ちょうど階段を上り切っていた女の人は、笑顔でうんうんと頷いた。全く疲れていなさそうである。

「メルちゃーーん！」

　女の子が叫ぶと、マルチーズは女の人の腕から飛び降りて、元気に「ワン」と応えた。そして尻尾を千切れんばかりに振る。水飛沫が雨のように飛び散ったけど、女の子はそれを気にも留めず、泣き笑いをしながら犬を抱きあげて頬擦りをした。

　僕も、良かった……と息を吐いた。

考えるのも恐ろしいけど……僕一人じゃ、何も出来なかったかも知れない。

　犬だけでなく、僕自身の未来まで救われたような気分で、僕はコートの女の人を仰ぎ見た。

　一体何歳なのだろう。凄く若くも見えるけど……浮ついた雰囲気は全くない。年齢不詳だ。まるでホームズさんみたいな人だな。

　肩までの長さがあるプラチナ色の髪は、日光を反射してキラキラと輝いている。この人の肌色はものすごく白くて、透き通ってしまいそうなほどだ。手足も綺麗。細くて長くてすらりとしている。顔立ちはとても整っているし、見れば見るほど「美人だな」って思う。

（ただし、ユウミさんほどではない。一応言っておく）

　背も高い。ちょっと複雑な気分になるが、僕よりも頭一つ分くらい上だ。

　だけどこの人の容姿で一番印象的なのは、もみくちゃになっている髪の隙間から覗く二つの瞳だった。

　それはまるで、海の底をそのまま映し出したかのように青く、美しかったんだ。

　僕は急いでタオルを取り出し、それぞれに渡した。

　バスタオルは、ずぶ濡れの犬や体を拭くにはちょうど良いはずだ。

「これ、使ってください！」

「いいの？　汚れちゃうよ！」

「いいよ、タオルはあげるから、早く拭いてあげて」

　僕が頷くと女の子はすぐに犬をふき出したが、女の人は首を振った。

「僕は大丈夫だよ。家が近いからね、このまま歩いて行くよ」

「いや、でも、とにかく使ってください！」

　ずぶ濡れのまま歩く訳にも行かないだろうと思い、押し付ける。

　でも、心の中では「え？　この人今、『僕』って言った……？」と、女の人の言葉に戸惑っていた。そう言えば、声も僕が思っていたより低かったな。

　思わずまじまじと見つめてしまうと、女の人はタオルで髪を拭きながら、「ああ、僕は男だよ。よく女性に間違えられるけどね」と笑った。

「えっ……？」僕は絶句した。

「お姉ちゃん、男の人なの？！」女の子もびっくりしている。

「うん、そうなんだ」とその人は頷いた。

　いや、言われてみれば確かに……胸の膨らみがないところとか、体つきが女性のそれとは違うけど……。全然気が付かなかったや！

「僕は画家なんだ」とその人は自己紹介を始めた。

「ロバート・ハンチンドンっていうのが本名だけど、普段はずきんのロビン(ロビン・フッド)と呼ばれてる」

「ずきんのロビン？」かわいい名前だね！　と女の子は言った。

「知り合いに付けられたんだ。変なあだ名だよ」

　そうは言いつつも、ロビンさんは笑っていて、結構そのあだ名を気に入っているようだった。

「あたしはメアリー！　メアリー・モースタンよ！」

　物怖じしない性格らしく、女の子は手をあげて言った。

「それで、この子がメルちゃん」

「へぇ、君とワンコの名前もかわいいじゃないか」

「ありがと」

　メアリーちゃんはロビンさんに褒められて肩をそびやかした。

　その流れで僕も名前を聞かれ、「リーハ・マフィーです」と答えた。

　すると、「マフィンみたいな名前ね！」とメアリーちゃんに言われた。

　違います。僕は食べ物じゃないです。

「それはそうと、タオルのお礼をしなきゃね」とロビンさん。

「え？　別に良いですよ！」

「そんな訳にはいかないよ。どうしようか……」

　ロビンさんは「僕は、少し前までロシアに住んでいたんだけど」と言いながらトランクを開け、一枚の紙を取り出した。綺麗な文字で書かれているのは住所らしい。

　……え、ちょっと待って……ベーカー街221Bってまさか……。

「今日からそこで暮らすんだ。君はどこに住んでいるの？」

「えっと……ここです」僕は紙に視線を釘付けたまま答えた。

「僕も今日からサンクチュアリに住むんですよ」