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ブラコンお姉ちゃんは妹とちゃんとお話ししたい。（3/3）

　真希《まき》が大学の講義《こうぎ》を終えて家に帰ると、リビングのソファでパラパラと漫画を捲《めく》っていた弟の姿があった。

「おかえり。お姉ちゃん」

「ただいまぁ～」

　その一言で一日の疲れが抜けていくのを感じる。一日とは言ってもまだ十七時過ぎだが。そして何となしに周囲を見回すが母と妹の姿がない。そういえば玄関《げんかん》に靴《くつ》もなかったような気がする。

「お母さんと杏奈《あんな》は？」

「お母さんは買い物。杏奈は遊びに誘《さそ》われたからちょっと遅くなるって」

「ふぅん」

　ソファの脇《わき》に鞄《かばん》を投げ出して冷蔵庫を漁《あさ》る。なるほど、確かにスカスカだ。常備《じょうび》してあるピッチャーから作り置きの麦茶をコップに注《そそ》ぐ。もちろん二杯分《にはいぶん》。

「新しい学校でもちゃんと友達ができたみたいでよかったよ。登下校《とうげこう》も僕と一緒の時が多かったからちょっと心配だったんだ」

　コトリと麦茶の入ったコップを日葵《はるき》の前のテーブルに置きつつ、当然の権利として弟の隣《となり》に座《すわ》る。他にも座るところはあるが、日葵の隣が空いているのならそこに座らない道理は姉にはない。

「一緒に住む都合《つごう》で転校することになっちゃったもんねぇ」

　杏奈は現在中学二年生。同居《どうきょ》の開始を四月の新学期に定《さだ》めたのは彼女に無理なく学校を移《うつ》ってもらうためであった。ただ、どうしても一年からの友達が零《ぜろ》の状態から二年生開始にはなってしまう。杏奈が新しい学校に馴染《なじ》めるかどうかというのは家族全員の心配事《しんぱいごと》であった。

（あの子可愛いからなぁ……変な難癖《なんくせ》付けたりされないといいけど）

　くぴりと麦茶の入ったコップを傾《かたむ》けながら姉はそんなことを思う。容姿《ようし》が整《ととの》っていることは必ずしもメリットをもたらすだけではない。それは同じく容姿が整っている真希の経験則《けいけんそく》に基《もと》づく心配である。女子の世界というのは男子の世界よりも複雑《ふくざつ》で面倒《めんどう》だ。

（ふむ……ということは、今は家にハルと私の二人だけか……）

　となれば。

「ハル」

　真摯《しんし》な声色《こわいろ》で日葵に向き合った真希。

「？」

　漫画《まんが》を手にきょとんと首を傾《かし》げる弟。姉は半分ほど中身の残ったコップをそっとテーブルに置いた。

　空いた両手を、最愛《さいあい》の弟へ。

「お姉ちゃん、もう、我慢できない……！」

　そして、血の繋《つな》がった実の姉弟《してい》の顔がぐっと近づき、そのまま――

　真希は日葵の腰をがっしりと抱きしめてそのお腹《なか》に顔を埋《う》めた。

（ああ～～～やっぱ大学から帰ってきたら弟を吸《す》うに限《かぎ》るぜぇ～～～）

　すーはーすーはー。

「もう、暑《あつ》いよ～」

　突然の姉の奇行《きこう》に暑いよ～と抗議《こうぎ》はしたものの抵抗《ていこう》はしない。慣《な》れとは恐《おそ》ろしいものである。

　思えば弟を吸うのも久《ひさ》しぶりな気がする。やはり家族とはいえ第三者の目があると真希も気が引けていたのだろう。杏奈達と同居する前は、父が仕事で家を空けがちであるが故《ゆえ》に日葵と二人きりなのが常《つね》であった。誰の目も気にすることなく弟を愛《め》で放題《ほうだい》。あの頃《ころ》に戻りたいというわけではないが、こういう時間も少しはあって然《しか》るべきである。

　最初の抗議以後《こうぎいご》、日葵は特に文句《もんく》も言わずまた姉の頭の上で漫画を捲《めく》る。読みづらい上に先ほど言ったように暑いだろうに、姉を無下《むげ》に振り払ったりはしない。

　姉が姉なら弟も弟。もはや日葵にとっても普通の姉弟の距離感《きょりかん》というものはこういうものだと刷《す》り込まれているのかもしれない。他に人の目がなければ恥ずかしくもない。

　果たして、それを第三者はどう思うのか。

「ただいまー」

　ガチャリと廊下《ろうか》から扉《とびら》を開けて入ってくる小さな人影。別にやましいことをしているつもりはなかったのだが、なぜか真希の身体《からだ》が強張《こわば》った。

「あ……おかえり。早かったね」

　一方、少し苦笑しつつ日葵がそう返すと、

「うん……放課後《ほうかご》にちょっとクレープ屋さんに寄《よ》ってお喋《しゃべ》りしてきただけだから……」

　声色《こわいろ》に若干《じゃっかん》の困惑《こんわく》が聞いてとれる。そりゃそうだろう。家に帰ってきたら兄のお腹に姉がひっしと抱き着《つ》いているのである。

「お、おかえり～」

　日葵の腹からくぐもった声が響《ひび》いた。

　その声が響いた方にとてとてと足音が近づいていく。

「……………」

　動くに動けない真希は無言の視線をひしひしと感じた。見られている。

　無音の圧力《あつりょく》に真希の背中に冷や汗が滲《にじ》む。

（いや、なんで私、こんなに緊張《きんちょう》して……別に変な事してないし……）

　少なくとも真希の基準《きじゅん》では。

　そしてようやくその沈黙《ちんもく》が破《やぶ》られた。

「――えいっ！」

「わわっ！」

　不意《ふい》に感じた衝撃《しょうげき》に真希が顔を上げると、頭上に杏奈の顔があった。杏奈がソファの背もたれ側から日葵に抱き着いたのである。

「ちょ、ちょっと！どうしたの？」

　突然抱き着かれた日葵が目を白黒させると、

「お姉ちゃんだけお兄ちゃんとくっついてずーるーいー！」

　そんな駄々(だだ)をこねる声を上げながら、ますます杏奈は日葵の頭を抱え込む。上と下から抱き着かれた日葵は流石《さすが》に苦しそうに悶《もだ》えた。

「んもー！流石にこれは暑いよー！二人とも離れて！」

　堪《たま》らず姉と妹の抱擁《ほうよう》から抜け出した日葵は胸元《むなもと》をぱたぱたと仰《あお》いで別のソファへと移動した。今は六月が終わろうかというところ。クーラーもつけずにこの密着度合《みっちゃくどあい》はキツいものがある。

「えー、お姉ちゃんはいいのに私は駄目《だめ》なのー？」

「そういうことじゃなくて……流石に二人同時は暑いっていうか……」

　くすりと杏奈が悪戯《いたずら》っぽく笑う。

「じゃあ次は私ね！」

　そして杏奈は移動した来春にまた駆け寄ってその隣に腰掛《こしか》ける。そのまま兄の腕をとってぴとりと寄り添《そ》う。

「ちょ、ちょっと！」

　久々(ひさびさ)の日葵との密着《みっちゃく》タイムを邪魔《じゃま》された真希が堪《たま》らず声を上げた。だが、なんと言うべきか迷《まよ》って二の句《く》が継《つ》げない。

（ハルを返して……？いやいやそれは一番駄目でしょう。だってハルは確かに私の弟だけど杏奈の兄でもあるわけだし……。でもこれが続くようじゃもう満足にハルの香《かお》りを堪能《たんのう》することができないし……）

　弟成分が不足すれば姉は死ぬ。

　そう、つまりこれは真希にとって死活問題《しかつもんだい》なのだ。

「お、お姉ちゃんもさっき帰ってきたばっかりだから……その、もうちょっと……」

　弟を吸いたい。

　その妙《みょう》に切実《せつじつ》な姉の様子に杏奈は、

「えー、でも私も今帰ったところだし……」

　ふーむと杏奈は思案《しあん》し、やがてすぐ側にある兄の顔を見やった。

「そうだ！お兄ちゃんに決めてもらえばいいよ！」

　突然《とつぜん》の提案《ていあん》に日葵は目をぱちくり。

「お兄ちゃんは、私とお姉ちゃん、どっちがいーい？」

　息がかかりそうなほどの至近距離《しきんきょり》。硝子玉《がらすだま》のように煌《きら》めく血の繋《つな》がらない妹の瞳《ひとみ》に見つめられて、日葵は、

「どっちがって……どっちも暑いよ～」

　特に何か感じ入るでもなく苦笑した。妹とはいえ血の繋《つな》がらない杏奈に密着《みっちゃく》されて、驚《おどろ》きこそすれ必要以上にドギマギすることもなく。姉の真希としてはその鈍感《どんかん》さはいらぬ心配をしなくていいので好《この》ましい。それは幼少時《ようしょうじ》より姉弟は密着するものだ教え込んだ真希のブラコン英才教育《えいさいきょういく》の賜物《たまもの》なのかもしれなかった。

「もー、それじゃあ決められないでしょー」

　じゃあ、とばかりに杏奈はさらに日葵に身を寄《よ》せる。

「私の方が小さいからくっついてても邪魔《じゃま》にならないでしょ？」

「それは……そうかも……」

　まるで猫が飼い主に頭を擦《す》り付けるように、日葵に顔を寄せる杏奈。その小動物然《しょうどうぶつぜん》とした様子に、日葵もなし崩しで許容《きょよう》するようなそぶりを見せる。

「いやいやいや！ほら、確かに私のほうが大きいけど、なんていうか、こう、柔《やわ》らかいし……！」

　言い終えてから気付く。

（何言ってんだ私……）

　妹に張り合おうとしているのもどうかと思うし、そのアピールポイントが柔らかいとは。

　ちなみに身体全体のことであり、一部分に限《かぎ》ったことではない。確かにそこは杏奈よりも真希のほうがはるかに大きくて柔らかいが、そこを弟にアピールするようではいろいろとよろしくない。

　しかし杏奈はそうは思わなかったようで。

「……私まだ成長期《せいちょうき》だもん」

「違う……！違うの杏奈……！」

　唇《くちびる》を尖《とが》らせて拗《す》ねてしまった妹と狼狽《ろうばい》する姉。兄及(およ)び弟はよく分からずにぽかんとしている。

「あー、うー……今回は私の負けかな……！あ、ははは……」

　これ以上この話をするのはよろしくない。名残惜《なごりお》しいが、ここは妹に勝ちを譲《ゆず》るとしよう……。

（いや、負けってなんだ……何の勝負だったんだ……）

　自分に心でツッコミを入れる姉。

　しかしそれでは杏奈の気は収《おさ》まらないようで。

「むー……私が大学生になったら逆転するから……」

　姉の一部分に視線を注ぎ再戦に闘志《とうし》を燃《も》やす妹。

（気にしてるんだ……まだ中学二年生なんだし気にすることないと思うけどな……）

　実際《じっさい》成長期だというのは事実であるし、この年齢差《ねんれいさ》では杏奈が勝てないのは当然なのであるが、お年頃というのは難《むずか》しい。

　しかし再戦を誓《ちか》ってなお、燃《も》え上がった闘志はそう簡単には収まらなかったようで。

「……ねぇお姉ちゃん、勝負しよっか」

「ふぇ！？」

　突然の提案に素《す》っ頓狂《とんきょう》な声を上げる姉。猫を思わせる動作から一転、小悪魔チックな微笑《びしょう》を杏奈が浮かべた。

「どっちがお兄ちゃんにより気に入ってもらえるか。勝ったほうはたぁくさんお兄ちゃんと一緒にいれるの！」

「別に勝負なんてしなくても僕は……」

　一緒にいてくれる。それはそうだ。家族なのだから。だがここでの一緒にいれるとはそういうことではないのだ。

　どちらがより、日葵を愛《め》でられるか。そして杏奈は言っているのだ。愛でたくば己《おのれ》でその時間を勝ち取ってみろと――！

　少なくとも真希はそう理解した。

　であるならば、その勝負、ブラコンを極《きわ》めし真希が乗らない道理《どうり》はない！

　一度下げた頭を上げた時、最近の弟成分不足で我慢《がまん》の限界《げんかい》だった真希の顔には不適《ふてき》な笑みが浮かんでいた。

「……いいよ。でもその勝負、お姉ちゃん負ける気がしないなぁ……。杏奈がハルと一緒にいられる時間減(へ)っちゃうかもよ……？」

　今まで遠慮《えんりょ》していたが、杏奈の方から言ってきたのであれば問題あるまいと、負けるはずがないと確信《かくしん》がある姉は挑発的《ちょうはつてき》に言った。

　伊達《だて》に十五年姉をしてきたわけではない。それがいかに日葵に気に入ってもらえるかの勝負で負けるわけがない。否《いな》、負けるわけにはいかない。

「大丈夫だもんっ。私、お兄ちゃんのこと大好きだし！」

　そして自分のものだとアピールするかのように日葵の腕をぎゅっと抱きしめる。

「二人ともどうしちゃったのさ……なんかよく分からないけど……恥ずかしいよ……」

　自分を取り合って火花を散らす姉妹にいたたまれない様子の日葵はもぞもぞと身体を動かすが、その腕をがっしりと杏奈が抱きしめて離《はな》さない。

　姉にしろ妹にしろ、度を越《こ》したレベルのブラコンの境地《きょうち》だが、当人達《とうにんたち》に羞恥心《しゅうちしん》などはまるでない。

　全てはこの可愛らしい日葵を愛でるため。そのためであれば姉妹であれ刃（？）を交えよう……。

　このような些細《ささい》な顛末《てんまつ》から姉妹は日葵を巡《めぐ》って事あるごとに張《は》り合うようになったのだった。

　それは姉妹の間で遠慮《えんりょ》という壁《かべ》が取り払《はら》われた瞬間《しゅんかん》でもあった。そういう意味ではより真希と杏奈が本当の家族に近づいた瞬間であるとも言えるかもしれない。

　そして時間は冒頭《ぼうとう》へと戻る――。