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学校に行ってみよう2

　ショウとカンナとクエストに行った四日後のこと。学校の休み時間に佳純が俺の教室に来ていた。

「ねえ、慶」

「ん？どうした？」

「あ、明日、ちょっ、ちょっと付き合ってくれない？」

　佳純がそう言った途端に周りがザワザワし始める。特に俺は男子から睨まれているみたいだった。佳純は主に女子からニヤニヤされていた。

「どこか行くのか？」

「いや、奈々から聞いたんだけど、あんたさ、ゲームやってるでしょ？私も同じの買ったから、その〜、使い方教えてくれない？」

「カン……田さんに教えてもらえばいいじゃん」

「な、なんか奈々は明日忙しいとかでー、ちょっと無理なんだって。だから……」

「まあ、いいよ」

「ほんと！？…よしッ！」

　佳純が何かを呟いて、ガッツポーズをした気がするが、よく聞こえなかったし、なんか怖いのでスルーしておく。

「どうする？俺が行くか、佳純が来るか」

「私が頼んだんだし、私が慶の家に行くよ」

「……自分で言っといてなんだが、俺一人暮らしだけど大丈夫か？」

　俺と佳純は家が近い上に、通っていた幼稚園も同じだったので、よく互いの家に行って遊んでいた。だから互いの家族のことも知っているのだが、佳純の父親がとても佳純のことを溺愛している。よって俺は佳純の父親から目の敵にされている。

　現在、佳純はこっちに住んでいる叔父の家に居候している状況なので、佳純の父親はいない。だが、この叔父は佳純の父親の弟だ。よって性格も似ている。イコール佳純を溺愛している。それこそ自分の子供と同じように。

　ということで、俺はあまり佳純の叔父の家には行きたくない。だからと言って、俺が一人で住んでいる所に女子を連れてくるのも、どうかと考えた結果、佳純の意見を尊重することにした。

「私は全然いいよ？慶が嫌じゃないなら全然ね」

「じゃあ俺の家ってことで……そういえば分かる？俺の住んでるとこ」

「……分かんない」

「今日って放課後は暇か？」

「別に暇だけど……」

「よし、じゃあ今日は一緒に帰るか」

「え！？」

　何をそんなに驚くことがあるのか。5、6年前は普通に帰ってたのに。なんか妙に周りもうるさくなってきてるし。え、もしかしてダメだったのか？またやってしまったのか？とても不安になってきた。

「い、嫌か？嫌なら別にいいんだが……」

「全然！全然嫌じゃないよ！ただ少し驚いただけだから……あはは……」

「そ、そうか？ならいいんだが……」

　こうしてなんとも不思議な空気で佳純との話は終わっていった。

◇◇◇

　翌日、午前中の内に佳純と、佳純の従兄弟の紗希(さき)が来た。紗希は佳純が居候している叔父の子供だ。昔は紗希の家も近かったのでよく遊んでいたが、こっちに引っ越してきてからはまったく遊んでいない。ちなみに紗希の年齢は俺たちの一つ下だ。

「なんだ、紗希も一緒だったのか」

「うちの親に一緒に行けって言われてね。まあ、仕方なくよ」

「紗希はやらないのか？」

「私はいい。ゲームはそこまで好きじゃないから」

「そうか。というか暇じゃないか？俺の部屋は何にもないぞ？」

「いいよ、色々持ってきたし。これで暇は潰せるから」

「てか、早く中に入らせてよ。寒いんだけど」

「あ、ごめん」

　俺は二人を中に案内した。俺は学校近くのマンションに住んでいる。部屋の中は黒を基調にした、割と地味な色の家具でまとめている。

「あれ、意外と綺麗なんだね。慶のことだからもう少し汚いと思ってた」

「おい、偏見がひどいぞ。お前は俺にどういうイメージを持ってるんだ」

「それは佳純と同意見」

「紗希もかよ！」

　佳純は早速準備を始める。俺も自分のものを用意しておく。紗希は勉強するみたいだ。

「はい、準備できたよ」

「よし、じゃあまずはこれを被って」

　俺はヘルメット型のVR機器を佳純に渡す。佳純には俺のベッドに寝てもらう。やむを得ない。VRゲームは長時間同じ姿勢で行うため、ベッドのような柔らかい場所に寝転ぶのが一番適している。

「電源を入れたらゲームが始まるから、あとは中の音声に従って進めてくれ」

「うん、分かった」

　俺が電源を入れると、佳純はそのままゲームに入っていったようだ。俺も急いでゲームを始めようとする。

「じゃあ俺もゲームを始めるから。お腹空いたら適当に何か食べてていいぞ」

「うん、分かった」

　俺はソファーに寝転び、ゲームを始める。これまでは俺が教えられる立場だったが、今度は俺が教える立場となるとは……。少しワクワクするな。

◇◇◇

　慶一郎がゲームを始めてすぐ、慶一郎の部屋を動く影が一つ。

「よし、二人ともゲームに入ったね」

　紗希は二人がVRの世界に入ったことを確認すると、すぐに行動を起こした。

「慶兄ちゃ〜ん！」

　紗希はベットに寝転ぶ慶一郎に抱きつく。このVR機器は現実世界で傷を負ったりすると起きる仕様になっている。だが、抱きつかれた程度では起きることはない。よってバレないのだ。

「もう〜、ずっと今まで我慢してたんだから〜」

　紗希はずっと前から慶一郎が好きだったが、同時に佳純も慶一郎のことが好きだということに気付いたので、その気持ちは表に出さないようにしていた。

　結局、そのまま引っ越してしまい、まったく慶一郎と会えない生活を送ることになる。

　だが、慶一郎が家の近くの高校に通うことを知り、とても喜ぶ。とはいえ、会うことも話すこともなく、今日に至る。

「ふう、このくらいで十分かな」

　しっかり慶一郎エネルギーを補充した紗希はちゃんと勉強に励むのだった。

連載16回目です。

とうとう佳純もゲームに参戦します。一体どんなゲームスタイルを見せるのでしょうか。次回は続きとなります。

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