第229話 『その日、歪みを見つけた』
「言ったでしょ、シラユキの方が強いよー」
「ふふ、そうみたいね」
顔に抱き着いてスリスリしてくるスピカを撫でていると、アリシアが腕に絡みつくように抱き着いてくる。
「お嬢様がたとえどんな存在になろうと、私はお傍にいますから」
「うん、ありがと」
「シラユキ、さっきはごめん」
「いいよいいよー」
「それにしても女神ねぇ。ま、ＭＮＤやＣＨＲがこんな事になってるのなら、納得出来るわ」
「えへへ。それじゃ、あの子達を迎えに行きましょ」
私達は、『精霊の森』入り口へと向かった。
そしてしばらく歩いていると、例の場所へと差し掛かったのだが、突然ミーシャが足を止めた。
「まさかとは思ったけど、こっちにもあるなんて……」
「ほえ？」
ミーシャが見ている場所は、例の、最期の場所付近だった。けど、何か特別なものなんて、どこにもない。
お茶会を開いてた時に設置したテーブルも椅子も、ハリボテの玉座の間も、最後に座っていた女王の椅子も。何１つとない、手付かずの草原が広がっていた。
けど、何かしら？
妙な違和感を感じるわ。ミーシャの視点の先を睨むように見る。
すると、違和感の正体がそこにはあった。
黒い……ひび割れ？ 妙なものが、空中に……浮かんでいる？
「……？」
時々、電流が走るかのように黒い歪みから、黒い靄が迸る。
よくわからないけど、不気味だと感じた。
「なに、あれ」
「お嬢様？」
「アリシア、あそこにある黒いのは見えない？」
「……？ はい、何も見えません……」
スピカも不思議そうな顔で目線がキョロキョロしている。
女神？ とやらになった私だけならともかく、ミーシャが見えていて、彼女達には見えない。その条件を満たすもの、そしてミーシャが呟いた意味を考える。
そして、黒いひび割れが浮かぶ位置を。
「……ミーシャは、あの黒い物に触れてこっちへ来たの？」
「ええ、そうよ。だからあれに触れれば、向こうに帰れるんじゃないかしら。ねえ、シラユキ」
「帰らない」
私はきっぱりと答えた。
考えるまでもない。
「私は確かに、あっちに色々と未練は置いて来たわ。けど、私がいるべき世界はここなの。この世界は私じゃないと救えないし、大切な家族もいる。それに、やりたい事も沢山あるの。これは、あっちじゃ絶対にかなわない夢よ。だから、もしあれに触れる事で帰れるとしても、私は絶対に帰らない」
「シラユキ……」
「ミーシャが戻りたいなら、寂しいけど止めないわ」
「……どうあっても、戻る気はないのね」
「ええ。説得は無駄だから、諦めて」
「……わかった。ちょっと考えさせて」
ミーシャがここに来た以上、何か原因があると思ってたけど、まさかこんなイレギュラーな存在があったなんてね。こんなものがここにあるという事は、向こうにもまだあるのかしら？
危険な存在だし、見えないとしても触れられないとは限らない。うっかりこっちの精霊ちゃんが迷い込んじゃったら大変ね。
完全破壊……は、ミーシャが決断してからするにしても、うっかり巻き込まれたりしないように、物理的に封印をするべきね。でも、今の私じゃ手段が足りて無さすぎる。エルフの王国じゃ設備も足りてないし、早めに王国に帰還して、準備してから再封印しちゃおう。
『巫女』としてのレベルを上げてるココナちゃんにも、手伝ってもらおうかな。
とりあえず……うん、今は応急処置として、こうしておこう。
「『結合魔法』『永久凍土』」
帝国兵を氷漬けにした、氷塊魔法だ。
しかし、ひび割れの近辺だけは上手く魔法が作動せず、中身が空洞になってしまったが。これだとすこし、耐久性に難がある。けど、未だにあの時の戦場跡地では、氷は残ったままみたいだし、しばらくは保つでしょ。
「先、戻ってるね」
「……ええ」
ひび割れを見つめるミーシャは、何を考えてるのか読めなかった。
けど、私の考えは変わらない。彼女達と一緒に生きたい。そして何よりも、小雪をあっちには連れて行けないもの。
◇◇◇◇◇◇◇◇
『精霊の森』入口へと到着すると、そこには沢山の精霊達と、シルヴァちゃんの姿がそこにはあった。
「盟友殿！」
「あ、シルヴァちゃん。来てたのねー」
「妾の契約しておる精霊が急かすものじゃから、急いで来てみたのじゃ。他の精霊達も入れておるようじゃし、一体何が……」
シルヴァちゃんの視線が、私の頭上に固定される。
「！！？」
彼女は慌てて跪いた。
そして、精霊達もそれに倣った。
……うん、まあ。王様だもんね。存在感や気配で察しちゃうか。
エルフ達にとって精霊は神にも等しい存在。そしてエルフの女王は、彼らの文化で言えば精霊と対等な存在なのだが、それは普通の精霊であればの話だ。精霊王レベルとなると、女王様にとっても、とんでもない格上の存在となるのだろう。
それでも、スピカはうちの子だ。
そこまで畏まる必要を私は感じない。
「恐れながら、あなた様は大精霊様になられたのですか？」
「精霊王だよー」
「せ、精霊王様……！」
「はいはい、シルヴァちゃん、その辺で。スピカがどうなったとしても、うちの子であることに変わりはないわ。ほら、立って立って」
「し、しかしじゃな」
「気にしないで良いよー」
「ほら、スピカもこう言ってるから」
そう伝えてもなお遠慮する彼女を、無理やり手を引っ張って立ち上がらせる。女王のシルヴァちゃんですらこの調子なら、このまま外に出た場合、一般のエルフ達はどうなるのかしら？
うーん……。今なら、私が『白の乙女』を着てもスピカに視線が行く気がして来たわね。
そういえば『精霊の清水』が手に入ったんだし、次のランクへとバージョンアップ出来ちゃうのよね。せっかくだし、やっておこうかな。
でも、その前に。
「シルヴァちゃん。今からあなたの契約精霊に、『精霊の森』の管理権限をスピカから委譲するわ。その為に上位精霊にランクアップする必要があるの。準備は良い？」
「いいー？」
「ソラスを上位精霊に……。そのお話は大変ありがたいのじゃが、管理権限まで……。やはり、ここの管理は精霊王様が一番相応しいと思うのじゃ」
「スピカは私と一緒に動くんだから、それは無理なの。あと、これ決定事項だから」
「決定だよー」
「……分かったのじゃ。ソラス、前へ」
『～～～』
シルヴァちゃんの契約精霊、ソラスちゃんがふわふわと前に出てきた。本来なら、精霊王の像の前でないと進化は出来ないんだけど、スピカ自身が精霊王だもの。彼女の許可さえあれば、簡単に進化が可能だ。
スピカが指を振るうと、ソラスちゃんの身体が光に包まれる。光が明けると、ソラスちゃんは少し大きくなっていた。
手乗りサイズの小さな妖精さんから、手足がスラリと伸びた大人のサイズに。うんうん、これが普通の上位精霊だよね。それにしても、手脚だけじゃなく体つきも大人っぽくなって……。相変わらず、上位精霊は色気があるなぁ。
『上位精霊もカワイイわね！』
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