第227話 『その日、精霊の森へ立ち入った』
「盟友様、行ってらっしゃいませ」
「ありがとー」
私達は今、『精霊の森』入り口前にいる。
『精霊の森』は、ダンジョンの様に別世界への入り口の様になっている。その為ここ以外から近付いても、中に入る事は叶わずいつの間にか別の場所へとワープしている不思議仕様だ。
正面以外から入る事はできない為、監視も正面だけで済むのはお得よね。
「アリシア、緊張してる？」
「はい。ですが、お嬢様が一緒ですから」
「んふ」
「ねえ、私も一緒でいい訳？ ２人の邪魔はしたくないんだけど」
「いいのいいの。ちょっと確認したいこともあるからさ」
「ふうん？」
２人の手を引いて『精霊の森』へと侵入する。
ダンジョンと同じ様に、門を潜ると周囲の空気が変わったことを知覚する。それと同時に、清涼な風と朗らかな陽気が、私の肌を優しく撫でた。
視界に広がるのは華やかに咲く色とりどりの花達。懐かしくも夢見た、あの時と同じ……。いや、似た景色だ。
そう。『精霊の森』と名を冠しているにもかかわらず、ここには誰もいないのだ。
この森からは、精霊の気配がまるでなかった。
「ここが……『精霊の森』」
「静かなものね」
「……やっぱり。素敵な場所なのに、寂しい空間だわ」
寂しさを感じているのは、精霊が居ないからだけじゃない。
私が最期に過ごした場所が、遠くに見えているからだ。
「お嬢様？」
「ん」
寂寥感をごまかすために、アリシアの手を握る。
「スピカ、出て来なさい」
『～～！』
「良かった。精霊が入れない訳ではないのですね」
「ええ。ただ、契約精霊しか入れないのは、この森に問題があるからなの」
本来、この森を管理しているはずの上位精霊が、エルフの国で空位となっているからだ。
その席は、シルヴァちゃんが契約している精霊をランクアップさせれば、管理を任せられそうだけど……。その前に、うちの子を上位精霊にしてあげたい。
それは親心から来るものもあるけれど、本命はこの地に溜まった、数百年分のエネルギーだ。溜まりに溜まったそれを使えば、この子はより強力な上位精霊へと進化してくれることだろう。
必要なアイテムは準備している。あとは、進化の為の祭壇が、この森の奥にある。
私の最期を迎えた、あの場所の奥に……。
「シラユキ、大丈夫？」
「ん、ありがと」
「辛いなら、迂回していきましょ」
もう片方の手をミーシャが握ってくれる。
「……そうしよっかな」
ミーシャが先導するように、遠回りの道を進んでくれる。
まだ、あの場所を直視するのは、辛いかもしれないわ。
うん、気を取り直して行こう。
祭壇へ。
◇◇◇◇◇◇◇◇
遠回りと言っても、『精霊の森』はそこまで広い空間ではない。
１０分程度で、その目的地に到着した。
精霊王を模した石像と、その両手から溢れる水源が、小さなため池を形成している。
この水源は、この地でしか採れない貴重なもの。あとでいくつか瓶に分けて、汲ませてもらおうかな。
『～～？？』
「そうよ、この石像は精霊王。精霊の頂点に位置するお方よ」
『～～～』
「そうね。今は存在しないと云われてるわ」
『～～？』
「ふふ、私が王様？ そんな訳ないでしょー」
『～～』
スピカの頭を撫でつつ、必要な素材を取り出す。
『世界樹の葉』『世界樹の実』『女神の聖水』。そして、目の前に広がる『精霊の清水』。
最後に、私の魔力を籠めた純粋な魔力の塊。……これで、準備は整った。
ミーシャとアリシアは、空気を読んで下がってくれる。
「スピカ、これからあなたを進化させるわ。準備は良い？」
『～～～！！』
―平気だよ！―
「それじゃ、始めるわ」
純粋な魔力の塊に、順番に素材を放り込んでいく。
すると、素材に秘められた力が魔力の中へと溶けだし、合わさり交わっていく。
その力に呼応するかのように、像が輝きを放った。
『～～！！』
スピカが意を決して、魔力の塊へと飛び込む。
その瞬間、世界は光に包まれた。
◇◇◇◇◇◇◇◇
どれくらいそうしていただろうか。
一瞬か、それとも数分か。眩い光と共に溢れ出る魔力に全身が飲み込まれ、揉みくちゃにされた様な感覚を覚えた。
光りが収まり、目を開ける。すると、そこには成長したスピカが佇んでいた。手乗りサイズだったはずの彼女は、今やシラユキちゃんと同じくらいの……。ううん、よく見たら浮いてるから、身長としてはリリちゃん達と同じくらいかも。
「シラユキ？」
「スピカ？」
「わーい、シラユキ！ お話しできるー！」
スピカはハートを振り撒きながら抱きついてくるので、大きくなった彼女の頭を撫でてあげる。あ、赤ちゃんみたいにすべすべで柔らかい。ふふ、産まれたてだからかしら。
「言葉、喋れるのね？」
「うん！ いっぱいお話しよ！」
ああ、聞き間違いではない。念話ではなく、しっかりと彼女の口が、言葉を話していた。
あれれ、でも、上位精霊でもこんな流暢に言葉は話せなかった様な……？
彼女をしっかりと観察してみる。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
名前：スピカ
種族：精霊王
レベル：６０
説明：女神に仕える精霊種の王。女神の寵愛を受けた身で、『精霊の森』に眠っていた力を全て吸収したことで神格を得た。精霊が扱う全ての権能を使役可能
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ほわぁ？」
な、なぁにこれぇ？
「ミーシャ、みてみて。スピカが上位精霊も大精霊もすっ飛ばして、精霊王になっちゃった！」
「う、うん……」
「スピカ様が言葉を……」
ミーシャは最近よく見る呆れ顔だし、アリシアは今にも跪きそうな恍惚とした表情をしている。
シラユキちゃん、またなんかやっちゃったかも？
うーん、でもまあいっか！ 強くなるに越した事はないもの！
それに……。
元気にはしゃぐスピカの背後で、ふわふわと浮かび上がる、半透明の元のスピカを見る。
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名前：精霊王の抜け殻
説明：精霊王スピカが脱いだ抜け殻。神の力を宿すそれは、扱いを誤れば国すら吹き飛ばすほどの力を蓄えている。世界に一つしかない秘宝。
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小雪を作成するためのキーアイテム、２つ目ゲット！
『おめでとう、マスター』
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