ACT（アクト）～俺の婚約者はSな毒舌キャラを演じてる～

中間テストで結婚できるかが決まることってあるんですね……

『私、奏太君と別れなきゃいけないかもしれない……』

　涙声の婚約者からこんな突拍子もない内容の電話をもらい、慌てて彼女の自宅に駆けつけた俺だったが……今現在、完全に予想の斜め上をいく現実に思わず頭を抱えていた。

「奏太君、すっかり男前になっちゃって～ジャニーズとか入れるんじゃない？」

「……そうっすか。おばさんも綺麗になりましたね」

「あら、奏太君ったら相変わらずお上手ね～！　そんなに褒めても何もあげないわよ？」

「ははっ……大丈夫ですよ。別に物欲しさで言ってるわけじゃないですし」

「もう～！　嬉しいわ～！！」

　波志江家ダイニングの食卓にて。俺の向かいには申し訳なさそうに、ただでさえ小さい体をさらに小さくしながらこちらをチラチラ見てくる婚約者兼恋人と……明らかに笑顔を引きつらせた俺のことなど微塵も気にすることなく、テンション高くしゃべり続ける中年の女性――なごみの母親が座っていた。

　元々は泣きながら電話してきたなごみが心配で来たのだが、出迎えてくれたなごみ母に『あら、奏太君。丁度良かった。ちょっとなごみと奏太君に話したいことがあるんだけど、いい？　いいわよね？』と半ば強引にダイニングへと通され今に至るのだが……

「あの……とりあえず本題に入りません？　おばさんも夕飯前で忙しいでしょうし」

　ここに来てから早15分。未だ本題に入る予兆すらない現状に痺れを切らした俺は、取ってつけたような言い訳と共に、自ら本題を切り出した。

　この状況じゃなごみの話を聞いてやるのは難しいし、ここはさっさと本題とやらを適当に聞いて立ち去るとしよう。――俺はそんな軽い気落ちで出されたお茶に口を付け……

「話っていうのは、あなたとなごみの結婚の話なんだけど――」

「ぶはっ！！」

なごみ母の口から飛び出した衝撃的な言葉に、思わず口に含んだお茶を盛大に吹き出してしまった。

「ごほっ！　ごほっ！」

「そ、奏太君、大丈夫！？」

「ごほっ……だ、大丈夫だ――それより、なんでおばさんが結婚のことを……？」

　俺がなごみとのことを話したのは陽平と妹の栞だけのはず……。もしかしてなごみが……？　いや、コイツ自身、親に知らせるのはもう少し後がいいって言ってたし……。と、どこから俺たちの情報が漏れたのか思考を巡らせていると、

「あ、もしかして、何で私が二人の婚約のこと知ってるか気になっちゃってる？」

答えはすぐに明らかになった。

「別に誰かから聞いたわけじゃないわよ。――だって、直接見ちゃったんだもん。二人が結婚の約束してるところ」

「……へ？」

「いやぁ、引っ越しの日にどっちかが告白するんじゃないかと思って覗きに行ってみたら、まさかプロポーズしてるとはね。さすがにあれは驚いたわ～！」

　嘘だろ……？　そう思いながら、恐る恐るもう一人の当事者であるなごみの方を見るてみると、恥ずかしそうに顔を赤らめ俯いていた。うわぁ……これはマジで見られてたっぽいっすわ……。

「青春よね～！　なごみ～アンタも隅に置けないわね～」

「も、もう……やめてよ、お母さん！」

「あ、ちなみに、このことは奏太君のお母さんも知ってるわよ」

「なっ！？　う、嘘だろ……」

「ごめんね。私が話しちゃったんだ。だって、藤岡さんも二人のことめちゃくちゃ気にしてたし」

　まさか自分の母親にまで知られていたとは……。っていうか、母さん、知ってるなら知ってるって言ってくれよ！　既にバレバレなのに気付かずに一生懸命隠し続けてるって、逆にめちゃくちゃ恥ずかしいんだけど！！

「いやぁ、それにしても、まさか奏太君がプロポーズとはねぇ……。私は娘の告白シーンを覗きに行ったつもりだったんだけど」

「え……？　ちょっと……な、何で私が告白しようとしてたこと知ってるの！？」

「え～？　だってアンタ、あの日の数日前から告白の練習してたし……」

「！！！」

あまりの恥ずかしさに顔をゆでだこのように真っ赤に染めて硬直するなごみ。……実はあの数日前、一人部屋に籠ってコッソリと告白の練習をしていた俺には、今の彼女の気持ちが痛い程理解できた。

「……あの、それで、本題なんですけど」

　これ以上は心が耐えられない。と、危機を察知し、早急に脱線した話題を元に戻すように試みた。

「あの、それで……結局おばさんは俺たちが付き合ってたり、結婚の約束をしてることに反対してるってことでいいんですか？」

　『私、奏太君と別れなきゃいけないかもしれない！！』――というなごみの言葉を考えれば、おばさんの話というのはこれしかないだろう。

　そりゃあそうだよな。大した取り柄もなく、家が金持ちってわけでもなく、将来どうなるかもわからないような男と大事な一人娘が結婚するなんて、親としては反対するのが普通だし。まぁ、だからこそ、ちゃんと進路が決まるまでは互いの親には黙っていようと思ってたんだけど……。

　でも、こうなりゃあ説得するしかない…。と、どうやったらなごみ母に結婚を認めてもらうか、頭をフル回転させる俺だったが……

「え？　何言ってるの？　基本的に私も藤岡さんも二人の結婚には賛成よ？」

「……え？」

返ってきたのはまたしても予想外の言葉だった。

「え？　賛成……？　え、じゃあ何で――」

「反対なんてするわけないじゃないでしょでしょ？　むしろ大歓迎よ」

え？　何この展開？　もしかして“ちょっと話したいこと”って『結婚認めるからこれからもよろしくね！』ってことでいいの？　それなら、まぁいいか。予定よりもだいぶ前倒しになったが、親公認になったてのは悪いことじゃないし。

　俺はよくわからないが悪くはないであろう展開に安堵しかける。が、一方なごみの方へと目を向けてみると、彼女はシュンと暗い顔。

「でも、このまま結婚を許すわけにはいかないわ」

その理由はすぐに明らかになった。

「え？　どういう――」

「このままじゃ、奏太君の将来をうちのなごみが潰しちゃうからよ」

先程までの軽い口調ではなく、まっすぐこちらを見据えて真剣な口調で告げるなごみのお母さん。

「すみません、よく意味が分かんないんですけど……」

「奏太君、あなたなごみの成績がどれくらい絶望的か知ってる？」

「？　ええ、まぁ」

俺だって伊達に中学時代コイツに勉強を教えていたわけじゃない。まぁ、一人で勉強すれば全教科赤点は確実ということは重々承知している。

「なごみの成績が悪いのは知ってますけど、テスト期間中は俺も勉強教えますし、赤点くらいなら何とかなると――」

「だけど、そうすれば奏太君の成績はどうなるの？」

「！！」

「このままじゃ、奏太君のためにもなごみのためにもならないし、あなたのご両親にも顔向けできないわ」

　ここまで言われてようやく俺は、なごみ母の言わんとしていることを理解した。

　彼女は心配しているのだ――俺がなごみの勉強を見ることで俺自身の成績が下がるんじゃないかと……。その結果、俺の進路の選択肢を奪ってしまうんじゃないかと……。

「おばさんの言いたいことは分かった。でも俺は――」

「『でも、なごみを放ってはおけないし、別れたくもない』ってところかしら？」

そう言ってなごみ母はフッと笑った。

「言ったでしょ？　私もあなたのお母さんも二人のことは大歓迎だって」

「え、じゃあ――」

「だから、私と藤岡さんで条件を考えたの――これよ！」

　彼女が差し出したどこか見覚えのある一枚のプリントを見てみると、

「……え？　これって……」

「そうよ。もうすぐある中間テストの案内よ」

それは今日のホームルームで配られた『中間テストの範囲表』だった。

「この中間テストで、二人とも前回よりも点数を上げること。勿論、奏太君はなごみに勉強教えるの禁止で……。――この条件をクリアできれば交際でも結婚でも認めるわ。ちなみになごみは渋々だけど了承したわよ？　――奏太君、あなたはどうする？」

「おい、なごみ……。ちなみにお前の前回の点数って……」

転校生のなごみにとって、”前回のテスト”とは前の学校での最後のテスト。当然俺がその点数を知っているはずなどなく、恐る恐る聞いてみると、

「うーん……確かほとんど赤点で……あ！　でも何科目かは赤点回避できたような……」

「あら、なごみ？　アンタ前回は良い点取れたって言ってなかったっけ？　確か『あとちょっとで全科目赤点回避だったのに！』とか言っていたような気がするんだけど」

「え？　そうだっけ？」

「まぁ、今言えることは全科目赤点周辺ってことね。とにかく全科目赤点以上なら合格は確実ってことよ」

とりあえずおおよそ昔のなごみと同じような点数だってことはよくわかった。

「なるほど。とりあえず目標は全科目赤点回避ってことね――ん？　どうかしましたか？」

「ううん。なんでもないわ」

……なんとなく、おばさんがニヤッと笑ってたような気がしたんだが……気のせいか。と、俺が首を傾げる中、

「それより奏太君、結局のところどうするの？」

再度おばさんからの意思確認が投げかけられた。まぁ、どうせ俺の答えは考えるまでもなく決まっているんだが……。

「はぁ……。やるよ。っていうか、やるしかないんでしょ？」

「さすが奏太君！　話が早いわ！！」

「いや、ちょっと痛いって、おばさん！」

そんな俺からの期待通りの回答を受け、バンバンと俺の肩を叩いて労うなごみ母。

まぁ、現状了承する以外道はなさそうだしな……。

　しかし、そんな中……

「ご、ごめんね。奏太君……また私のせいで……」

か細い声が聞こえ振り向くと、そこには申し訳なさそうな顔で頭を下げるなごみがいた。

　ったく……。なごみの奴、どうせ自分のせいで俺を巻き込んじまったとか思ってんだろうな……。まったく……こんな時、世のイケメン達は一体どんな言葉をかけてやるんだろうな……。と、イケメンの気持ちになって考えてみようとしたのだが、残念ながら真のイケメンでない俺に都合よくカッコいい言葉が浮かんでくるはずもなく……。

「ったく、何で謝ってんだよ。言ったろ？　――“迷惑かけ合うのが当然。それが婚約者なら尚更だ”って」

仕方なく、俺は思いついた言葉をそのまま口にした。……あれ？　俺、今意外と良いこと言えたんじゃね？　今のセリフ結構イケてたよね！？　――と、一瞬自分の発した言葉に酔って浮かれていたのだが、

「へぇー、奏太君そんなこと言ってたんだー。さすが高校生、かっこいいこと言うね～」

言葉を掛けた少女は顔を真っ赤に染めて俯いていて、その少女の母親はこちらを向いて、あからさまにニヤついていた。しまった……うっかりなごみ母がいることを失念してた……。

「なっ！？　ちょ、別に俺は…」

あまりの恥ずかしさに、一瞬にして自分の顔が熱を帯びていくのがわかった……。うん、やっぱり一般人が背伸びしてイケメンの真似事なんてするもんじゃないですね……。

「まぁまぁいいじゃん、そんなに照れなくても～」

　目の前にはとても楽しそうに男子高校生をからかう主婦が一人。もしかして、なごみの人前用のドSな性格ってこの人を参考にしてるんじゃなかろうか……。あれ？　ってことは、もしかしたらこの先、素のなごみもこんな感じになる可能性も……？　――そんなことを考えながら目の前の親子を見比べて、自分の将来に一抹の不安を覚えていたのだが、

「そっか。そうだったね。――ありがとう、奏太君！」

そう言って屈託ない笑顔を見せる少女を見た途端、そんな不安は一瞬にしてどこかへ消えてしまった。

「おう。頑張ろうぜ」

「うん！」

　俺もなごみも、親の出した試練に立ち向かうことを決意し、やる気は上々。

　だが……この時の俺たちは理解しきれていなかった。――試練というのは簡単に乗り越えられないから試練と呼ばれるのだということを……。