そうだ！ 困った時は相談しよう！！
「よし、やっぱ二人きりで話すならここしかないよな。ここなら途中で邪魔が入ることもなさそうだし」
「それで……相談したいことがあるって言ってたけど、どうしたの？ 遠慮せずに何でも言って？」
放課後。俺はこっそりなごみにだけ今朝の栞との一件を相談しようと考え、彼女を屋上に連れてきた。 陽平は部活だし、他にここに来そうな奴もなし……。秘密の相談するならここがベストだろう。――そう。何度も言うが、俺は今から彼女に大事な相談をするのだ。そして、用意周到さが自慢の俺はちゃんとその旨を今目の前にいる少女にも告げている。
なのになぜだろう……。
「いや、勿論相談はするんだが……お前、何でそんな嬉しそうなの……？」
肝心要の相談相手はというと、とても今から真面目な相談を受けるとは思えないニマニマと嬉しそうな笑顔をこちらに向けていた。
「あの、なごみさん……？俺がお前をここに連れてきた理由、分かってる……？」
「ご、ごめんね！ これから真面目な相談するって時にこんな嬉しそうにしてるのおかしいよね！？」
おそらく無自覚だったんだろう。なごみは嬉しそうな顔を指摘され、ワタワタと慌てふためいている。……うん、まぁとりあえず用件はちゃんと伝わってるみたいだし、可愛いから良しとしよう。世の中可愛ければ大抵のことは許されるものなのだ。
「いつも私が助けられてばっかりだから、奏太君の力になれるって思ったらつい嬉しくなっちゃって……ごめんね？」
「お、おう！ まぁ、別に分かってればいいからっ！」
いかんいかん。思わず上目遣いで申し訳なさそうに恐る恐る謝るなごみの姿にドキリとしてしまったぜ……。ちょっとちょっとなごみさん？ ただでさえ中々お目にかかれない素の性格の状態でこの不意打ちとは……初っ端からちょいと飛ばし過ぎでは！？。
「お、オホンッ！ ――まぁ、それはいいとして、肝心の相談なんだが――」
だが、今は惚気てる場合じゃない！ 俺は気を取り直し、真剣モードで今朝の出来事を事細かに話した。
「――う～ん……なるほど……あの栞ちゃんが……」
「どう思う……？」
そして、俺の話を一通り聞き終え、難しい顔で唸るなごみに率直な感想を聞いてみた。すると、
「あくまで個人的な感想になっちゃうけど……」
「構わん。言ってくれ！」
「うん。――それ、間違いなく奏太君のこと異性として好きなんだと思うよ？」
「や、やっぱり……？」
返ってきた意見は俺が今朝抱いたものとほぼ同じ。妹大好きお兄ちゃんが自意識過剰な勘違いをしてしまっただけ――という線はどんどん薄くなっていく……。
「もしかしたら、気のせいってこともあるかもしれないけど……。私達が付き合ってること聞いた後すぐ、逃げるように走って行っちゃったっていうのは……」
「だ、だよなぁ……」
別に栞に好かれているのが嫌なわけじゃない。むしろ妹大好きな俺としては大歓迎だ！ ただ、それが”兄妹としての大好き”なら、という条件付きではあるのだが……。
「でも、逆に奏太君はどう思ってるの？ 栞ちゃんのこと、好き？」
「当然好きだ！ というより大好きだ！！ それは今までもこれからも一生変わらないという自負がある！ いわゆる永遠の愛っていう奴だな！！」
なごみのそんな質問に、俺は迷うことなく即答。妹への愛をハッキリと胸を張って口にした。
「あの……仮にも恋人で婚約者の立場からすると、即答で堂々と言われると複雑なんだけど……」
「大丈夫だって。心配すんなよ。確かに俺は栞のことが大好きだが、それは”兄妹として”。――つまり、なごみに対する愛とは種類が違うんだ！ そう、例えるなら兄妹愛と恋人への愛のような……」
「あの、全くもって例えられてないような気がするんだけど……」
「とにかく！ 俺は栞とは”異性”としてでなく、”兄妹”としての愛を育んでいきたい――そういうことだ！」
なごみへの愛＝異性、恋人に対する愛。栞への愛＝家族、兄妹に対する愛。――俺は、なごみと栞という大好きな二人に対する愛情の違いを力強く熱弁して見せた。
「う、うん、分かったよ。分かったから……。確かに奏太君、昔から栞ちゃんのこと可愛がってたもんね……」
なごみが俺の熱弁っぷりに若干引いている気もするが……まぁ気のせいだろう。
「とりあえず奏太君としては、これからも栞ちゃんのことは兄妹として愛するけど、奏太君のことを異性として意識してる栞ちゃんの気持ちには応えられない、ってことでいいのかな……？」
「ああ、そんな感じだ。ついでに言うと、できる限り栞のことは傷つけたくないし、アイツには”兄”として俺を好きでい続けてほしい。あと可能ならお前と栞にも昔みたいに仲良くしてほしい！――なごみ、なんかいい方法はないか！？」
「すごく注文が多いね……」
俺の要望をまとめると、
１．栞を傷つけずに俺の気持ちを伝えたい。
２．かつこれからも今まで通り仲の良い兄妹の関係を続けていきたい。
３．できれば栞にはこれからも”兄”として俺のことを好きでいてほしい。
４．なごみと栞という将来の”義姉妹”にも仲良くしていてほしい
――こんなところだろうか。……うむ。なごみの言う通り、少々欲張りすぎな気もするが、どれも妥協できないことばかりだからな。仕方あるまい。
「なごみ、男にはどんな困難な状況でも己の信念を貫かなきゃいけない時があるんだよ」
「なんかカッコいいセリフを都合のいいように使い過ぎじゃないかな……？ まぁ、私も栞ちゃんとはこのことでギスギスせずに仲良くしたいし、奏太君とも仲良し兄妹のままでいてほしいのは一緒だからいいんだけど」
俺のイケメンなセリフに顔を引きつらせつつ、なごみは懸命に俺の希望に沿う回答を考える。が、しかし……そんな簡単に目から鱗の方法が出てくるはずもなく、
「でも、どういう結果になるかは分かんないけど、やっぱり一回栞ちゃんとしっかり話し合うしかないんじゃないかな……？」
「そうだよな……やっぱりそれしかないよな……」
しばらく悩んでくれた後、困り顔を浮かべながら提案してくれたのは正攻法だった。
俺だって面と向かって話すしかないってことくらい分かってる。分かってはいるんだが……
「あぁ……これで栞との兄妹関係がギクシャクしたらどうしよう……」
妹との関係悪化が不安で不安で仕方がないのだ。
他人行儀な喋り方をする栞……。兄妹間で最低限の会話しかない日々……。素っ気ない態度の栞……。――ダメだ。少し想像しただけで涙がとめどなく溢れてきた……。
「だ、大丈夫だよ！ 何ができるか分かんないけど、私もいろいろと力になるから！！」
「おう……ありがとうな！」
「そ、奏太君！？ そんな、泣かなくても！！」
ああ……こんな女々しいシスコン男でも見捨てないなんて……。なんて天使のような奴なんだ……。思わず惚れ直しちまったぜ……。と、自分の彼女の器のデカさと優しさに感激していると、
ガチャガチャ
不意に屋上の扉を開けようとする音が……。もしかして陽平か？ いや、でもアイツは部活のはずだし、そもそも放課後にここに来ることだってアイツには言ってない……。でも、屋上の鍵が実は壊れてて、コツさえ掴めば誰でも簡単に開けられるってこと知ってるのなんて俺達以外だと陽平くらいだし……。もしかして、なごみが気を利かせて陽平も呼んだとか？ いや、でも……
ガチャガチャ……ガチャ
そうこう考えているうちに、遂に扉の向こう側の人間によって屋上の扉が開けられた。そして……
「もう～やっと開いた～！」
「ね、ねぇ……こ、これ、勝手に開けて大丈夫なの……？」
「大丈夫、大丈夫！」
入ってきたのは二人の少女。しかし、この声……
「「！！」」
俺となごみはそのうちの一人の少女……その見覚えのある姿に、目を見開き、それはそれは驚いた。だって……
「あ！ やっぱりここにいたんだ！！ やっと見つけたよ、お兄ちゃん……それと、なごみちゃん」
「し、栞！？」
そこに立っていたのは、まさに今回の俺の悩みの元になっている少女――藤岡栞……俺の可愛い可愛い妹だったのだから……。
