プロローグ～始まりの逆プロポーズ～
どうぞ、よろしくおねがいします！
「なごみ、もう泣くなよ」
「そ、奏太君……で、でも……」
「別にもう会えなくなるわけじゃないんだし、高校に上がるくらいにはまたこっちに戻ってくるんだろ？」
「う、うん……」
中学2年生の夏。俺は幼馴染の少女と別れの挨拶をする羽目になっていた。
理由はなごみの親の転勤による引っ越し……。たかだか中学生である子供の力ではどうしようもなく……。
遂に迎えた……迎えてしまった引っ越し前日。俺達二人は最後に小さい頃から二人でよく遊んだ公園にて、別れを惜しみ。間もなくこの町を去る俺の幼馴染は小さな子供のように泣きじゃくっていた。
「だから泣く必要なんてないんだって。ほら、メールとかでも連絡取れるんだしさ！」
こんな場面でありきたりな言葉しか出せない自分のボキャブラリーの少なさを嘆きつつ、それでも俺は、なんとか目の前の少女を元気づけようと頑張ってみた。
「でも……」
しかし、俺は知っていた……10年来の付き合いになるこの泣き虫少女が、一度泣き出すとなかなか泣き止まないということを……。
今回の引っ越しは一時的なことで、数年後には再びこっちに戻ってくるという。別にこれが今生の別れというわけでもない。が、たかだか数年とはいえ、しばらく会えないのは紛れもない事実であり、実は俺だって泣きたいくらいだ。
それでも、俺はそんな気持ちをぐっと堪えて笑う。――だって、離れ離れになる前に、大好きな女の子の一番好きな表情――笑顔をこの目に焼き付けておきたかったから……。
だから……俺はこんな約束をしてしまったのだろう。
「よし、分かった！ じゃあ、お前が笑ってくれたら何でも一つ、お前の言う事聞いてやるよ」
「ほんとに……？」
「ああ、本当だ！」
「えーっと……じゃあ、私と結婚してくれる……？」
「……え？」
言われた瞬間、俺は一瞬頭の中が真っ白になり、フリーズした。
目の前には俯き加減で頬を染めつつ上目使いという反則的な仕草で返答を待つ我が幼馴染の姿が……。
惚れてまうやろー！！ ――思わずそんな一昔前、若干流行ったギャグを叫んでしまいそうになりつつも、何とか寸前のところで踏みとどまった。……っていうか、これが無くてもぶっちゃけ前から惚れてたんですけどね……。
この可愛い顔立ちも、小柄な体型も、普段は内気で恥ずかしがっているけど、誰かが助けを求めている時は自分のことなんてお構いましに一生懸命になれる優しい性格も、すぐに騙される純粋で素直なところも……俺は彼女の全てにずっと前から惚れていた。そんなずっと想いを寄せている女子からの告白……いや逆プロポーズをされているのだ。当然俺の答えは決まってる。
「い、いいぜ？」
答えた瞬間、顔は見る見るうちにインフルエンザにかかって40℃越えを記録した時の熱がぬるく感じるくらいの熱を帯びていき、顔は自然とニヤけ、返事する声はこれでもかという程裏返った。
心の中では歓喜の雄たけびを上げてガッツポーズを繰り返しつつ、彼女の前では恰好つけようと必死に誤魔化そうとしてはみたのだが……まぁ、おそらくバレバレだったことだろう。
「ほ、本当！？」
「お、おう」
一方、俺をこんな状態にした張本人はというと……こちらの返事を聞いた瞬間、取り繕うことなくぱあっと表情を明るくさせて大喜び。
こういう単純で素直なところも好きなんだよなぁ。と、そんなことを考えながら、ついつい再び頬を赤らめていると……
「本当に本当！？」
「うおっ！ どうした、急に！？」
興奮しているのか、なごみは急に距離を縮めて言い寄ってきた。
「結婚してくれるって、本当？ ドッキリとかじゃない！？ 私本気にしちゃうからね！？」
「あ、ああ、大丈夫だって！ 本気で本当だよ！」
「離ればなれの間浮気しちゃダメだからね？」
「当たり前だろ！？」
「嘘ついたら針千本だからね？」
「お、おう！ わかったよ！」
「それからそれから――」
「ああ！ もう！ わかったって！！ 将来俺とお前は結婚する！ ――それでいいんだろ？」
二人の距離はどんどん近づいていき、気づけばあと少し、俺の方から顔を近づければキスできてしまう程の距離まで近づいた。ダメだ。……これ以上はあまりの恥ずかしさに耐えられん……。と、俺が興奮気味に質問攻めしてくるなごみから顔を反らしてみるが。
「うん、約束だよ！」
「お前こそ気が変わったとか言っても知らねぇからな」
「大丈夫！ 私はずっと奏太君が大好きだから！！」
「お、おう……そうか」
彼女はそんなこと全く気にも留めず、満面の笑みを浮かべていた。あんまり大声で恥ずかしいこと言うなよ……。そう思いつつも、内心ではちゃっかり浮かれまくっていた。
「じゃあ、元気でな」
「うん！ 奏太君もね！！ ――私、奏太君の妻として恥ずかしくない女になって帰ってくるからね！」
この見るからに嬉しそうで、見ているこっちが照れてしまいそうな満面の笑顔……俺はこれが大好きだった。
引っ越しで離れ離れになる前に、好きな子の好きな表情を間近で見られた上に結婚の約束までしてしまうなんて……。断言しよう。この時、俺は間違いなく人生の絶頂期を迎えていた。
