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島の人

　朝食を済ませたのち、弓月と合流して島の調査に行こうと玄関口へと来ていたところ、掲示板に貼ってあった一枚のポスターに目が行く。

　ポスターには『九十九祭』と書かれており、開催日が今日となっていた。

「兄さん、どうしたの？」

「え、あぁ、ポスターを見ててな。なんか今日祭りがあるらしいぞ」

　そう言うと弓月は目を輝かせて俺に迫ってきた。

「え、祭り行くの⁉　遊んでいいの⁉」

「待て待て、今日はやらないといけないことがあるだろ」

「でも祭りは夜でしょ？　じゃあちょっとくらいいいじゃない！」

「まだ何も調べられてないだろ。やること済ませないといけないだろ」

　そんなやり取りをしていると昭恵が声をかけてきた。

「あら、九十九祭に興味がおありで？」

「え、えぇ、そうですね。どういう祭りなのですか？」

「普通の祭りですよ。この島に住む生き物に感謝するといったような祭りですね。村の人が屋台を出しますので楽しめると思いますよ」

「そうなんですか。それは楽しそうですね」

「よければ参加していってくださいね。では、失礼します」

　そう言って昭恵が去ろうとしたとき、何かものが置かれた音が聞こえた。

「おはようございます！」

　声のした方を見ると、二十歳くらいの女性が立っていた。

　女性に気が付いた昭恵はそっちの方へ向かった。

「あら香織ちゃんじゃない。いつもありがとうね」

「いえいえ、いつものことじゃないですか。そちらの人たちは？」

　俺たちのことを見て昭恵に訪ねてきた。

「あの方たちは観光に来たお客様よ」

「そうなんですか、初めまして、この島に住んでいる東坂香織といいます」

　香織は俺たちに向けて深々と頭を下げる。

「あぁ、これはどうもご丁寧に。観光に来ました山川といいます。それと友人の冬月と妹の弓月です」

　冬月と弓月に手を向け、紹介する。

　二人は香織にお辞儀をした。

「香織ちゃんはこの島について詳しいのよ。そうね、よかったら案内してあげたら？」

「私は構いませんよ。どうしますか？」

「え、いいのですか？　ご迷惑では」

「いいんですよ。この島のことを知ってもらえるのは嬉しいので！」

　香織は笑顔で答えた。

　俺は冬月と一度顔を見合わせると小さく頷いてきた。

　この人から島のことを聞こう、二人ともそのように考えたのだろうと。

「それじゃあお言葉に甘えまして、お願いします」

「はい！　それじゃあ用事だけ済ませますので少し待ってください」

　そう言うと香織は荷物を持って昭恵と宴会場の方へと向かった。

「先輩、チャンスですね」

「あぁ、偶然とはいえ島のことを知れるいい機会だ」

「手がかりを見つけないといけませんもんね」

「そうだな。失踪者も探さないとな」