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【第8コード】成長のために

X更新中！

可愛い真白さんを水着姿な見れますよ♡

是非チェックを

X- rin_rincan

温水プールの静寂を打ち破る、轟音と爆風。

「ドゴォーーンッ！！」

空間が揺れるような衝撃と共に、水面が波打ち、白い蒸気が立ち上る。土煙ならぬ水煙の中に立っていたのは、黒髪の少年――結城燐。そして、その正面に構えるのは、彼の倍はあるであろう、もふもふの巨大なクマのぬいぐるみ。

だがその外見に騙されてはいけない。

このぬいぐるみには、とんでもない“力”が詰め込まれているのだ。

「ねーねー、そんなもんなのー？　本気出すって言ったの、誰だったっけ？」

浮き輪に腰掛け、余裕たっぷりにからかうのは、訓練の仕掛け人・藤宮るる。

彼女の無邪気な笑顔が、いまはなぜか悪魔のように見えた。

「くっ……！」

燐が奥歯を噛みしめる。手には光の剣――形を定めぬ十字架のような刃。盾は既に展開済み。対するぬいぐるみは、巨大な拳を振り上げる。光とぬいぐるみの肉弾戦という、異様な光景が、今まさに始まろうとしていた。

「いくぞッ！！」

燐が地を蹴る。剣の軌道は鋭く、風を切る。

「カキィイイン！！」

剣と拳がぶつかり合い、金属のような音が響き渡る。信じられないことに、ぬいぐるみの拳はまったくひるまず、燐の剣と真正面から拮抗していた。

それでも、燐の動きは以前と違っていた。

“重心が低い。剣速が増している。間合いも正確だ――”

身体強化の精度と強度が確実に向上していた。

藤宮が小さく頷いた。「……フフ、やっとここまで来たんだね」

かつては触れることすらできなかったこの相手に、燐は今、正面からぶつかり、あと一歩のところまで追い詰めていた。

だが――

“その一歩が、遠い。”

燐の瞳に焦りが宿る。

「……くそぉッ！」

右手の剣が一瞬、強く発光する。

《叛逆の剣（はんぎゃくのつるぎ）｜コード・リベリオン》

その一撃に、燐のリビドーが込められた。守る意思と、突破への願い。そのすべてを刀身に載せ、真正面から、クマのぬいぐるみに挑みかかる。

ぬいぐるみも応えるように、大きく拳を振りかぶる。

「おおおおおっ！！」

「……がぁぁあああっ！！」

刹那、光と影の衝突。拳と剣がぶつかり、プールサイドに再び轟音が響く。

「ドッッゴォォォンッ！！」

弾け飛ぶ水。吹き飛ばされる燐。

しばしの沈黙の後――

「……今日も私の勝ちだねぇ〜♡」

ぬいぐるみの肩に座り、勝ち誇った笑みを浮かべる藤宮。

地面に倒れながら、悔しそうに呻く燐。

だが――その瞳に、わずかな光が宿っていた。

彼の視線の先には、片腕を吹き飛ばされたぬいぐるみが立っていた。

（……当たった。あの拳を、切り裂いた……！）

手応えがあった。それだけで、燐は自分の成長を実感できた。

だが次の瞬間――

「……ぴこっ」

もげていたはずのぬいぐるみの腕が、まるで元からあったかのように復元される。

「えっ……」

「まぁ、まだまだなんだけどね〜♪」

ぺろっと舌を出して笑う藤宮。

燐の心の中に、再び小さな絶望が広がる。

（……この人はいったい、どれだけ強いんだ）

だが、それでも。進んでいるという実感は、確かに彼の中に灯っていた。

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プールサイドに、穏やかな時間が流れていた。

「え、さっきの爆音、藤宮先輩と燐さんだったんですか!?」

驚きの声を上げたのは木野だった。タオルで髪を拭きながら、思わず立ち上がる。

「うむ。燐も、少しずつではあるが成長しているようだな」

神代が頷きながら答える。彼女の瞳には、どこか満足げな色が浮かんでいた。

「でもあんまり無理しないでね」

真白が心配そうに声をかけてくる。燐は少し照れたように笑いながら、頭をかく。

「ありがとう……でも、まだ藤宮さんの足元にも及ばないや」

「当たり前じゃーん。私は強いんだから～」

浮き輪にぷかぷかと浮かぶ藤宮が、ふざけた口調で言い放つ。けれど、その実力を誰もが知っているがゆえ、誰も否定はしなかった。

その和やかで温かな空気を、爆音が切り裂いた。

──バゴォォン！

豪快に蹴破られる扉。その先から現れたのは、100人を超える集団。そして――燐の目に映ったのは、あの男。

「……あれは、前に戦った奴……裂爪の……」

鉤爪のような金属器具を装着した男が、堂々と歩み出てくる。だが、そこにカゲトの姿はない。

「なんのようかなー？　ここは貸切のはずだけど」

藤宮の声が、空気を締めつけた。いつもの明るさの奥に、低い威圧が混じる。

男が前に出て名乗る。

「俺は鉤爪斬鉄（かぎつめ・ざんてつ）。今日はカゲトさんの代行で来た」

集団の中でも異様な存在感を放つ斬鉄の視線が、燐を捉える。

「結城燐。先日の返事を聞かせろ。俺らの仲間になるか──断って死ぬかだ」

強引な二択。しかし、燐は即答した。

「断る。俺の意思は決まってる」

まっすぐな声が、響き渡る。

「俺の力は……俺が護りたいもののために使う！」

その言葉に、斬鉄は薄く笑った。

「……そうか。忘れるな。次会う時が貴様の最後だ」

そう言って踵を返した斬鉄。その背を追って、集団が動き出す。

だが、そこに神代の冷たい声が響く。

「なんだ？　逃げるのか」

ピタリと足を止める斬鉄。その背に追い打ちをかけるように、藤宮が挑発する。

「本当にね。あいつら、燐にビビってるんだ～」

その一言に、斬鉄の肩がピクリと動いた。振り返り、怒気を孕んだ声で言い返す。

「舐めんなよ。あんな奴、俺一人で十分だ。今は大事な時期……貴重な戦力を、貴様ら化け物二人にぶつけるのは得策じゃねぇ。だから引くだけだ」

藤宮が、にやりと笑う。

「じゃあ、こうしよっか。燐とお前で一対一。正々堂々の勝負なら、私たちも止めないよ？」

「なっ、そんな勝手に……！」

思わず声を上げる燐だったが、藤宮は振り返って、ウインクひとつ。

「大丈夫。今の君なら、勝てるよ。私は確信してる」

「私も！」

真白が、力強く続く。

「燐なら、あんな人に絶対負けない！」

神代も、木野も、無言で頷いていた。

斬鉄が、ニヤリと口元を歪めた。

「……いいぜ。そこまで言うなら、挑発に乗ってやるよ」

こうして、決戦の火蓋は静かに──だが確実に、落とされた。

以前は完全に押された相手に燐は勝機をつかめるのか