人生をやり直しまくる令嬢、サリーナ

おまけ（婚約後のルシオとサリーナ）

サリーナ、試して 前編

ルシオの私室に入ったサリーナは、ぱちぱちと瞬いた。

いつもある小さな机はなく、色々な物が壁に押しやられている。

その空いたスペースに、大きなテーブルがどーんと幅をとっておかれてある。

ルシオからは事前に「部屋が狭い」とは聞いていたが、狭いと言うよりもテーブルが大きいだけではないだろうか。

「椅子はあるから、座って」

ルシオが椅子を引いてはくれるけれど、そこにいくまでの道も細い。

これ以上になると、お腹が引っかかりそうな気がしなくもない。

「はい、どうぞ」

ルシオが出してくれたのは、レモンだけを入れた水だ。

サリーナがお願いしていたもので、これからのために必要なものだ。

「ありがとうございます」

「こっちこそ、時間取らせてごめんね」

「やめてください、私にできることがあって良かったと思っているぐらいですから」

大きな机を挟んでいるので、いつもより少しルシオが遠い。

同じようにレモン水を飲んだルシオは、苦笑する。

「ありがと」

サリーナは嬉しくなって、カップを持ったまま笑った。

今日は、疑似薬物を使った試作品を作ることになっていた。

支店には広い部屋もあるのだが、決して広くはないルシオの私室に、無理やりテーブルを押し込んで、ここにサリーナを呼んだのには理由があるのだろう。

時間を歪める気なんだろう、とサリーナは尋ねはしないが、確信がある。

レモン水と、コーヒーの入った粉がテーブルの端におかれてあるのが見える。

サリーナは机に並べられた茶葉を眺めて、ゆっくりと息を吐いた。

頑張らなくては。

それが今、サリーナに求められていることならば。

薬物は、まず匂いで気づく。

実はお茶によく似た香りがあるのだが、それよりも甘くて重たい匂いが強い。

特に初めて嗅いだ人間は、それ以上に臭さを感じてしまうだろう。

だが、臭いを消すのは結構簡単だった。

ルシオがクズ石を使って、花の匂いを集めていたことが大いに役に立った。

魔法石を一つ一つおいて様子を見るだけで、匂いが変わっていくのを観察するだけでよかったからだ。

問題は、味である。

独特な苦味があるのに、一方で甘いのだ。

薬草茶が恐ろしく草の味がするので誤魔化すことができるものの、本来はかなり草の味がする。

甘味を足すだけでは、どうにもならない。

元々の甘味がしつこくなるほどで、たいして効果は得られない。

塩を入れて辛味を出せば苦味は抑えられるが、お茶として飲むことを考えると落第である。

「……とても、出せるようなものではないわ」

量を変える。

使う茶葉を変える。

淹れた後の時間を変える。

少しずつ試しても、うまくいかない。

お茶の組み合わせは無限にあり、それだけでも気が遠くなりそうだ。

試飲する量は少ないとはいえ、種類が多ければ自然と飲む量が増えるので、お腹の中に水分がたっぷりである。

「はい、そこまで。一度、休憩しよう」

ルシオがサリーナの目の前に手を差し入れた。

ぱっと顔をあげるサリーナに、ルシオは苦笑した。

「難しい顔してるよ」

「すみません、いろいろと考えてしまいまして」

「根詰めすぎたら駄目だよ。ほら、カップ貸して」

「え、あ……」

サリーナが声を上げるよりも早く、ルシオがどんどんとカップを押しのけてしまう。

白い箱で蓋をしてしまえば、サリーナの周辺だけはスッキリとして見えた。

「休まないと、頭が働かなくなるよ」

「……はい」

ルシオの言っていることも最もだ。

素直にこくりと頷いた。

メモをまとめる時間も、改めて考える時間も欲しいので、一度休むことは大切だと思う。

「苦みが消えないんですよね。これ以上は甘みでは何ともならないので、酸味を足してみたいと思うのですが……」

「候補はあるの？」

問われて考える。

イチゴやハーブ、花を使う方法もあるが、まずはやっぱりレモンだろうか。

この国ではレモンティーは多く飲まれていることもあり、レモンが一番受け入れやすそうだ。

考えながら告げると、ルシオが頷いた。

「わかった、持ってくる」

「え、あ、あるんですか!?」

「それぐらいはね。準備してくるから、ちょっと待ってて」

「は、はい」

立ち上がって奥の部屋に入っていくルシオの背中を眺めながら、サリーナは息を吐く。

相手はルシオなのだ、サリーナが考えるぐらいのことは試しているような気がする。

レモン水を口に含む。

ケーキ一つとはいえ、食べたいとは思わない。

「魔法を、使えないかしら」

サリーナの持つ人並外れた魔力と術を使えば、薬物入りのお茶を作ることなど簡単だ。

だが、それをルシオは許さない。

ルシオが許さないのは、その魔法がこの世界にとって異常だからだろう。

であれば、少なくとも学院で習う魔法の範囲内であれば、許されるのではないだろうか。

魔法はあくまで道具であり、使い方は指示する人間によって変わる。

解析の魔法があるのだから、それを使えばもっとシンプルに、ピンポイントに結果が出るかもしれない。

そこまで考えていたサリーナは、首を傾げた。

そういえば、今更なのだが。

「サリーナ」

カップを見つめたままあれこれ考えていると、ルシオが戻ってきた。

机の上に、小皿がおかれる。

「こっちは輪切り。こっちはレモンを絞ったから、使ってみて」

「ありがとうございます」

「ちょっと酸味が強いかも。酸味が少ないヤツもあるから、声かけて」

「はい」

よくよく考えれば、レモンだって種類があるのだ。

薄く輪切りされたレモンは、枚数を変えられるようにしてくれたんだろうと思う。

「何考えてたの？」

向かいの席に座ったルシオを、ちらりと見た。

この考えを口にしていいものかどうか、ちょっと迷ってしまうところである。

サリーナの考えたことなど、ルシオが気づいていないとは思えないのだが。

「あの、ルシオ様」

「どうしたの、そんな顔して」

「お伺いしたいのですが、その。お茶を作る際、魔法を使われましたか？」

きゅっと指先に力を込めて顔をあげると、ルシオがきょとんと瞬いた。

サリーナの気持ちに反して、いつも通りのルシオがいる。

ルシオは、並べられた小箱を指先でつついた。

「まぁ、多少はね。商会内には、魔法が使える人間もいるから」

「……そうですよ、ね」

人材豊富なコンラード商会である。

平民であったとしても、魔法が使えないわけではない。

身分は一つのくくりでしかなく、サリーナ自身、魔法がどれほど使えたとしても、ルシオと結婚すれば平民になるのだ。

あっさりと答えてくれたルシオに、ホッとしてしまう。

「どのような魔法を使ったのか、教えて頂いても？」

「相性をみる魔法だよ。味の相互作用で、どれだけ苦味が消えるか試しただけだから、分析に近いかな」

「苦味は消えましたか？」

「消えたら早いけど、お茶だけだと難しいね。マシにはなったし飲めるぐらいにはできた者もあるけど、それ以上は厳しかったかなぁ」

「そうですか」

「結局味が独特過ぎるんだろうなぁ。だから、それ以上の強烈な味で誤魔化すのが、一番早いんじゃないかな」

それが、薬草ということか。

薬草茶の味を知っているサリーナからすれば、何となく納得してしまう話だった。

「……他に、何かありましたか？」

「混ぜる前の組み合わせをみたぐらいかな」

そう言ったルシオが、一度言葉を切った。

本当は、もっといろいろと魔法を使ったのだろうと思う。

それ以上何も言わないということは、目立った成果がなかったということか。

だが、ここまできたのならば、どうしてもきいておきたいことがある。

「……認識疎外の魔法は、試されましたか？」

薬物入りのお茶は、匂いは問題ないところまできているが、味に難がある。

苦味が強く、甘ったるさも残っている。

おいしいとはとても言えない。

それを一発で解消するには、飲む前に相手に認識疎外の魔法をかけてしまうのが一番早い。

苦味も甘ったるさも感じないように、感覚を変えてしまえばいい。

「奥の手だね」

ルシオが少しだけ笑った。

やはり、気づいていたか。

「継続性に、問題があると思われますか？」

「まぁね。そこが一番の壁だよね」

認識を阻害すれば、お茶はぐいぐいと飲めるだろう。

だが、継続的に摂取することを考えると、毎回魔法をかけて認識を阻害させるわけにもいかない。

周囲に気づかれる可能性もあるし、誰がかけるというのか。

相手の認識に影響を与える魔法は、とても高度で難しい。

薬物をいつまで摂取していくのかはわからないけれど、事実を知っておきながら、魔法をかけられる人間など少ないだろう。

となれば、やはり根本的に何とかするしかないのか。

ここにきてルシオが何も言わないということは、そういうことなのだ。

責任は重大である。

俯きそうになったサリーナに、ルシオは苦笑する。

「認識を阻害するだけなら、催眠による暗示だけでもいけるよ」

「それ、だけで。薬物が入ったお茶を、飲めるようになるものでしょうか」

「あの侍女だって、最初は暗示をかけたんだよ？」

つまり、出来るらしい。

そういうもの、だろうか。

暗示はあくまで人が行うことであり、魔法のような強制的な力はない。

ルシオがそう言うのならばそうなのだろうが、魔法を使い、魔法に頼って生きてきたサリーナからすると、暗示の効果は何ともわかりづらいものだった。

「ただ、どのみち難しいと思うよ。薬物入りのお茶をおいしく飲むほどとなると、誰でもできるわけじゃない」

「それも、そうですよね」

誰でも簡単にほいほいと、暗示をかけられるようになってしまっても困る。

認識を阻害する魔法をかけるのが難しいように、暗示だって相当な力量がいるのだろう。

同時に、何となく。

ルシオはできるのだろうな、と思ってしまった。

だが、やっぱり不思議に思う。

サリーナ自身魔法が使えるので、魔法に頼らない世界が見えてこない。

味を変えるということは、味覚を変えることになる。

苦い物を食べて甘く感じることなど、本当に出来るのだろうか。

特に苦味は人が持つ味覚の中でも、最も感度が高い。

苦味は、人にとって毒物を判断する一つの指標なので、とても大切なものだ。

食経験を積むことで苦味を美味しく味わえるようになるものの、薬物ほどともなれば別である。

「本当に出来るのかなって、思ってる？」

「……え」

「暗示だけでそこまでできるのかなって、考えてるでしょ」

笑いながら言われてしまい、思わず頬に手を当てた。

言い当てられたのと、ルシオの言葉を否定するようなことになってしまったことで、顔に熱がこもるのがわかる。

だが、気になってしまう。

「すみません、疑っているわけではないんです。ただ、不思議に感じまして」

「サリーナからしたら、そうなるかもね」

たいして気に留めてもいない様子のルシオは、小首をかしげた。

「興味があるなら、かけてみようか？」

「え!?」

サリーナはぎょっと身を引いた。

ルシオが、さらりととんでもないことを言い出した。

「い、今ですか？」

「簡単なものでいいなら、今すぐにでもできるからさ。どうする？」

どうする、と言われても。

まるでお茶を淹れるかのような気軽さに、サリーナの方が慌ててしまう。

「そ、れは。準備などは、必要ないのでしょうか」

「何でも良ければね。サリーナ、かけられたことないでしょ」

「そう、だと。思い、ます」

個人的にはそう思っているのだが、口にしながら怪しくなってきた。

気づかないうちに暗示にかけられている可能性は、正直に言ってしまえば否定できない。

その辺りのことを考えると、いまいち自信を持って頷けない。

だだ、二回目以降の人生はおそらく大丈夫だろう。

魔力が格段にあがってからは、全部弾いているので、催眠も暗示も、魔法による意識変動もないはずだ。

「本当に、暗示をかけて頂けるんですか？」

「サリーナがかけてほしいなら、だよ」

迷いなく頷くルシオは、本当に、暗示をかけてしまえるのだ。

胸元で組んだ指先が冷える。

ルシオのことは、信じている。

だからこそ、自分の方がどうなるのか怖い。

暗示など、かけられたことがないのだ。

手を伸ばしたルシオの指先が、頬に触れる。

温かさに、落ち着く気がした。

「無理をさせる気はないよ」

その声音に、こちらを心配してくれているのだとわかる。

ふにゃりと力が抜けた。

「無理はしていませんよ」

「不安そうな顔して、何言ってるの」

「これは、その。暗示をかけられる自分を、想像できないせいと申しますか」

「……俺が、サリーナの意志に反することをするかもって？」

「ちちち、違います！　そんなことは思っていません！」

ルシオの想像が、はるか彼方だった。

重ねるように声をあげたサリーナは、息を一度はいた。

心音を落ち着かせるように、ゆっくりと息を吸い込む。

「私自身が変わってしまいそうで、怖いだけです」

「俺が、そんなおかしな暗示を、サリーナにかけるわけないでしょ」

ゆっくりと話すと、ルシオの瞳が柔らかくなる。

頬に触れていた手が、頭に乗った。

優しく髪を滑る。

「サリーナを傷つけるようなことは、しません」

「……そこを疑ったことなど、ありませんよ」

いつだって、サリーナのことを考えてくれている人だ。

本当に一度も疑ったこともないというのに、ルシオは何故か少しだけ困ったようにほほ笑んだ。

その瞳を真っすぐに見返して、サリーナは笑いかけた。

「ルシオ様、暗示をかけて頂けますか？」

「そんな顔されると、抱きしめたくなるんだけど」

「んん!?」

「部屋が狭くて、すぐにそっちに行けないのが辛いなぁ」

「今、そういう話ではなかったと思います！」

ルシオが、おかしな方向に行きかけている。

慌てて修正したサリーナは、ちらりとルシオを見上げた。

「あの。暗示をかけて頂く前に、一つよろしいでしょうか」

「うん、もちろん。気になることがあるのなら、ちゃんと言って」

「えぇと、その。私が、暗示にかからない可能性も、ありますよね？」

一応そろそろと告げてみると、ルシオが目を丸くした。

だがすぐに、細くなった。

「それはそれでいいんじゃない？　暗示にかかりにくいってことでしょ？」

「もしもかかっていないとしても、わかるものなのでしょうか」

「俺にはわかるから、サリーナは気にしなくていいよ。そのまま、普段のサリーナでいてくれたらいいから」

そういうものなのか、とサリーナは「わかりました」と答えた。

ルシオの指先が離れていくのを、自然と追ってしまう。

そのまま、優しく笑うルシオを見た。

ルシオは楽しそうに「ただねぇ」と口の端をあげる。

「多分、サリーナはかかると思うよ」

「どうしてそう思われるんですか？」

何となく、自分でも暗示にかかりやすそうだという気がしなくもないが、ルシオに言われると気になってしまう。

特徴があるのだろうか、例えば単純だとか。

サリーナの質問に、ルシオは苦笑して眉を寄せた。

「前提条件が、そろってるからね」

「……何ですか、それは」

「信頼関係ってところかな」

思わぬ言葉に「え」と呟いたサリーナの前で、ルシオが立ち上がる。

こちらを見て笑っているルシオは、それ以上何かを言うつもりはないらしい。

「ルシオ様？」

「話が長くなりそうだから、お茶淹れようかな。待ってて」

「え、お、お茶ですか!?」

少量ずつとはいえ、試作の飲み過ぎで、お腹の余裕はあまりない。

一杯飲めたとしても、まだまだこの後には試作が残っている。

「今後のことも考えると、あまり飲めないと思うのですが」

「少しだけだから、大丈夫だよ」

ルシオは止まる気はないらしい。

背中を向けられたので、それ以上は何も言わずに黙り込んだ。

そろりと自分の腹部を見つめたサリーナは、とりあえず両手を組んでおく。

緊張からか、組んだ指先が冷えているのが分かった。