君に好きと言うまで、あと0秒

　＿＿ねぇ、好きな人だぁれ？

　そんな君の問いかけに、俺はいつも正直に応えられない。

　「君だよ。」

って素直に伝えたら、君はどうする？

「嬉しい」と喜んでくれるのだろうか、それとも「ごめんなさい」と断るのだろうか。

俺はいつも後者が怖くて、気持ちを伝えられずにいた。

今の関係が壊れてしまうのならば、無理に告白する必要はないと思ったから。

「秘密」と言った僕に君は

「え〜、教えてくれないの？じゃあさ…」

＿＿好きな人、当てあいっこしよ！

と笑顔で提案してきた。

そんな満面の笑みで言われたら断れる訳もなく、反射的に「いいよ」と頷いてしまった。

　今になって考えてみると、バカだなって思う、俺ってこんなに単純なんだな。

どうやら、君の笑顔に俺は弱いらしい。

「〇〇ちゃん！」

「違いますよ」

　……これで何度目だろうか。

一向に当たる気がしなかった。まぁ、最初から当てられると思っていなかったけどね。

でも、もし「私？」って言われたら俺は何て応えようか。

素直に自分の気持ちを伝えられるのだろうか？

……ほんと、かっこ悪いな俺。

「じゃー、〇〇ちゃん！……ってねぇ、聞いてるの？」

「あ、ごめん、考え事してた」

「も〜」と頬を膨らませながら怒る君、うん可愛い。

「ねぇ、ヒントちょうだい」

「元同じクラスだよ」

「今も同じクラス？」

「うん」と頷いたがすぐに後悔した、これはもうバレてしまうかもしれない。

「あ、〇〇ちゃんだ！」

……どうやら杞憂だったようだ。鈍すぎる！

　そんな当てあいっこの日々を続けていたら、あっという間にテスト週間に突入してしまった。

テスト週間の放課後は、君と勉強するのが日課だった。

今日も数学の問題を一緒に解いている。別に約束していたわけじゃない、一緒に勉強するのは俺たちの暗黙の了解のようなものだった。

この時間が俺にとっては心地良い。君もそう思ってたらいいのに…なんてね。

ただ、今日はいつもとは違う。

俺の隣にもう一人……立花がいた。

二人は俺の隣で楽しそうに数学を教え合っている。

……あーあ、つまらない。

いつも楽しい放課後が今日は憂鬱に感じた。理由は明確だった。

これがいわゆるヤキモチってやつなのかなぁ。

　次の日も、また立花がいた。

隣から、二人の笑い声が聞こえる。

耳を塞ぎたい衝動に駆られたが、なんとか我慢する。

君が他の男に笑いかける声を聞きたくない。

結局、俺は二人の輪に入れず一人で勉強していた。

「ねーね、帰ろ！」

君の呼ぶ声で、数学の世界から連れ戻される。気づけば、時刻は6時を回っていた。

君の隣からひょこっと顔を出す立花。

やけに親しそうだ。

そんな様子を見てイラついた俺は「先に帰っていいよ」とやけくそになって言ってしまった。

そんな僕に君は＿＿傷ついた顔を向けたんだ。

「……っ」

君を傷つけたかったわけじゃない、むしろその逆。

俺は君に笑顔でいてほしい、そんな顔をさせたかったわけじゃない。

そして、笑っている君の隣にいるのは立花や他の男じゃなくて、俺であってほしい。

「じゃあ、先帰るね。またね」

「あ……」

このまま、帰しちゃっていいのだろうか。君を傷つけたままでいいのだろうか。

言葉が出ない俺に腹が立つ。

＿＿勇気だせよ、俺。

俺は教科書を鞄に無造作に突っ込んで、教室を飛び出した。

このままじゃ一生後悔する、そう思ったんだ。

　なんで立花に嫉妬した？

そんなの簡単だ、君のことが好きだから、大好きだから、誰にも取られたくないから。

ならもう、やるべきことはただ一つ。

階段を全速力で駆け下りる、息が上がって苦しいけど、そんなことどうでもいい。

早く君に会いたい。

　駐輪場に、君の姿を見つける。

さぁ、頑張れ

ぃっと大丈夫、言わない後悔よりも言う後悔。

結果が良くても悪くてもどうでもいいほどに君が好きなんだ、今すぐ伝えたいんだ。

「古田さん！！」

………君に好きと言うまで、あと０秒。

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おめでとう、末永くお幸せに！