第63話 マールとトーカの恋話？
「ほんと！あの人達は理解できませんよ！」
私は執務室で憤慨しながら、仕事をしていた。
「私もあの姿は流石に引いたわ…」
今日も、私の隣で仕事を手伝ってくれるトーカがそう答える。
「あんな恰好をして、私の結婚が止められるとでも思っているんですかね」
思い返しただけで、腹が立ってくる。
「マール、貴方はそんなに結婚したいの？」
トーカが、書類をまとめながら、そんな質問を振ってくる。私はその言葉に、改めて今回の一件を考える。
「ん～ 跡継ぎの事は考えなくてはならないと思いますが、それが今すぐ結婚とはなりませんね… そもそも、ツール伯からのお見合いの件は、ツール伯のお孫さんらしいのですが、私自身、その方にお会いしたことがないんですよ」
私は両手を組んで、顎を載せて、答える。
「そうなの？あった事がないの？」
トーカは仕事の手をとめて、こちらを見る。
「そうなんです。だから、お見合いとか結婚とか言われても、全く実感が湧かないんですよね」
私はふぅと溜息をつく。
「それは仕方がないわよね…貴族、領主としての責務みたいなものだから、知らない人との結婚とかよく聞くわ」
審問官であるトーカにとっては、職務上、身元調査や婚姻関係などで、その様な案件を扱う事があるのだろう。
「帝都の方でもそうだったんですか…まぁ、そうですよね。それが嫌なら学院時代に恋でもして、なんとかしろって事になりますよね」
私は再び、溜息をつく。
「私も女の子ですから、小説などの恋愛物語に憧れていましたし、学院での生活に期待していたんですが… まぁ、勉強で精一杯でしたし、そもそも、一年間しか行けませんでしたから…」
今になってやっと分かる。母が学院に進む事を強く勧めた事を… 見ず知らずの誰かと結婚するよりは、自分で好きな相手を見つけて欲しかったのだろう。
私はそんな母の思いに、今まで気が付くことができず、また、学院をやめてしまった今では、その期待に応える事も出来ない事に、少し胸が締め付けられた。
「トーカさんの学院時代はどうだったのですか？」
私は胸のもやもやを紛らわせるため、トーカに話を振る。
「私？ 私の話なんて面白くないわよ。近くにトーヤお兄様の様なすぐれた人間がいたから、並大抵の男じゃその気になれないし、近寄ってくる方は、お兄様が自主的な審査を行っていたから…」
「私と同様に何もなかったんですね…」
「まぁ、そうね… でも、あの人達も同じような事を言っていたわ」
あの人達と言うのは転生者達の事であろうか？
「どんな事を言っていたんですか？」
「そうね、学生時代はずっと異性問題を抱えてたって…」
意外である。今とは異なって、何人も彼女でもいたのであろうか？それはないかな？
「ずっと、ニコぽとか撫でポでもやっていたのでしょうか？」
「いや、その時は今より、奥手で人見知りだったから、何も出来ず、異性とも何も起きなかったって、それが問題だって」
私はその話を聞いて、ぷっと吹き出して、はははと笑いそうになったが、自分自身も同じ状況であった事を思い出し、はぁと溜息をつく。
「吹き出してしまいましたが、よく考えれば、私達、人の事を笑っていられませんよね」
私はそういって、机の上に寝そべる。
「えっ、私達って…私も入っているの？」
そういって、トーカが眉をしかめる。そして、トーカは少し考えた後、口を開く。
「貴方自身は、あの人達の事をどう思っているの？」
「どう思っているかですか…」
そう言われると確かに難しい。最初、転生者が来た時は得体のしれない人々であったが、もう2か月程、一緒に暮らしているので、理解できない所もあるが、得体のしれない人物でもない。では、この家の使用人のようなものかと言えば、それも違うような気がする。
なんだかんだ言って、今まで雇用契約の様なものはしていないしから、使用人とはいえないし、客人かと言えば、この家の為に働いてもらってもいる。
最初に彼らを保護すると決めたのも、母が転生者だったと分かり、私自身にも転生者の血が半分入っていると分かって、同族の様な親近感を覚えた事もある。でも、かと言って、彼らと血のつながりがあるという訳ではない。
「表現方法は兎に角、あれだけ好意を向けられているじゃないの…」
私が色々と考えていた所、トーカが伏せ目勝ちに言ってくる。
私は理性的にそれぞれの立場や関係について考えていたが、トーカは感情的にどうかと尋ねてきているのだ。
「好意といっても、男女関係の好意とは別物だと思うんですよね」
「そうなの？」
トーカは目を丸くなる。
「えぇ、私が小さい頃、鶏舎からヒヨコを貰ってきて、ペットにしていたんですよ」
「ヒヨコ？ それがどうしたの？」
「そのヒヨコが可愛くて可愛くて、構いまくっていたんですが、その時の私とヒヨコの関係と、今の私とあの人との関係が、なんとなく似ているんじゃないかなって… まぁ、ヒヨコの方は、あまりにも私が構い過ぎたので、弱ってしまって、このままでは死んでしまうので、母に取り上げられてしまいましたが…」
そう言いながら、今現在、転生者達に悩まされているのは、あの時のヒヨコに対する天罰なのではないかと考える。
私の言葉に少し考え事をしていたトーカが、躊躇い勝ちに口を開く。
「その時、ヒヨコを取り上げられた貴方は寂しかったのでしょ？ 今、貴方が結婚する事は、それと同じ事なのではないかしら？」
私は、机の上に寝そべったまま、顔だけトーカに向ける。トーカは私の返事を待つようにじっと見つめている。
「やけに、あの人達の肩を持つんですね… 色々と親しい会話もしているみたいですし…」
「いや、そういう訳ではないんだけど…」
トーカは何故か顔を赤くする。私は興味を惹かれて、頭をもたげるが、すぐにまた、下ろし、呆然と前を眺める。あまり、人のそういう所をつつくのは良くない。
それよりも私自身と転生者との事だ。使用人でも客人でもない、あやふやな立場と関係性、感情面に関しては、最初から男女間の感情は無いが、人としては、好きでもないが、特に嫌っている訳でもない。だから、無関係と言うには、2か月も間、一緒に暮らしているし、今更追い出そうとも思わない。逆に放逐してしまったら、彼らも世間も心配である。
「ほんとうに、私にとってあの人たちは何なんだろう…」
私は独り言のように呟く。
その時、私の隣から『きゅぅぅ～』という音が鳴り響く。
私は、その音の方へ顔を向ける。
「いや、その…」
トーカが顔を更に赤くして、あたふたし始める。
「そういえば、もうお昼でしたよね。結婚の話や、あの人達の話は置いておいて、ご飯食べにいきましょうか？」
私は、身体を起こし、トーカに提案する。
「そ、そうね。空腹ではいい考えはまとまらないわ」
トーカは少し顔を反らせて、恥ずかしさを誤魔化しながら答えた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「やはり、この人達の話は置いてきたら駄目でしたね…」
私は、食堂の光景を目にして、そう言葉を漏らす。
「ちょっと！ 朝より酷い状態になっているのだけど！」
トーカもあまりの光景に、怖気づく。
転生者全員、朝の赤ちゃん姿のままであり、朝、私に近寄って来たのは、セクレタさんのお願い券を持った者だけだったが、今回はお金の入った袋を持って、転生者全員がにじり寄ってくる。しかも、その中には、鼻息を荒くして、ハイハイで歩いてくる元々赤ん坊の転生者の姿もあった。
「これで俺をあやしてください！」
「この哺乳瓶で俺にまんまを！！」
「赤ちゃんプレイ！ この金で赤ちゃんプレイを！！」
「子守歌！俺がお眠になるまで、子守歌を！！」
「バブバブ！バブ―！！」
「ちょ、ちょっと、貴方達、何いってるんですか！ って、なに！？ 頭の中に直接！？ えっ？ ちょっと、おっぱいって！ 何、かんがえているんですかぁぁ！！！」
私は、大勢でにじり寄ってくる、赤ん坊姿の転生者の光景と、その理解しがたい言動に恐怖して叫び声を上げる。
私は、その転生者達の魔の手から逃れ、逃げ去り、そのまま執務室に立てこもったのであった。
