第50話 日本人大好き大浴場！（混浴もあるぜよ）
「ち、ちゃうねん… マールはん、うちの話聞いてくれる？」
採掘場跡にあった白い建物の代わりに、建っている屋根が黒くなった建物を、見上げている私に、カオリが申し訳なさそうな顔して、言葉を掛けてくる。
「えぇ、聞いてますよ」
新しくなった建物からは屋根付きの陸橋が増設されており、門の前の道をまたいで舘の方に続き、豆腐寮へと続いている。
「こ、これはやなぁ～ うちが地下の方で監視してる間に、あいつらが勝手に…」
私は暖簾を潜り、建物の中に入る。建物の中は綺麗に内装がされており、玄関は広間になっていた。
私は奥に進もうとするが、足元に何かぶつかる。
「あっ マールはん。この建物は土足禁止やねん。靴脱いで、そこのスリッパに履き替えてもらえる？」
よく見ると、玄関と広間とは段差になっており、その段差の手前ではいくつかの靴が脱ぎ棄てられていた。
「えー 変わった風習ですね…」
私は近くにあった椅子に腰掛け、靴を脱ぎ、スリッパに履き替える。
「で、採掘場はどちらですか？」
「採掘場はずっと奥にいった所にある階段を降りたらあるねん」
スリッパに履き替えたカオリから説明を受ける。私はその説明通り、奥へ奥へと進んでいく。暫く奥に進むと、T字路になり、そこには案内板があって、右に進むと採掘場と書いてある。私は案内板に従い右へと進む。右への通路は先程までの通路とは異なり、内装が質素になり、細くなっていく。
そして、奥に辿り着くと行き止まりとなっており、扉が一枚あるだけだ。その扉には『採掘場 関係者以外立ち入り禁止』と書いてある。
「開けてよろしいですか？」
後ろに付いてきているカオリに尋ねる。
「どうぞ、あけたって」
私はカオリに確認を取った後、扉を開けてみる。すると地下に伸びる階段があった。私は恐る恐る、その階段を降りていく。すると又、扉があって、再び扉を開ける。
すると一気に視界が広がり、採掘場が見渡せる。ここは採掘場の天井に近い場所にあり、全体を見渡せる場所になっているようだ。
「へぇ～ よくこんなの作りましたね。みなさんここから出入りするんですか？」
「ちゃうで、ここは管理担当の出入りする場所やで。荷物の搬入とかで、作業員が汚れてたりするやろ？せやから作業員は建物の別の場所から入るんや」
「色々、考えてあるんですね。では表の入り口はなんですか？」
私はカオリに振り返って尋ねる。
「表の入り口は一応、お客さん用やな。舘のもんは、裏口からとか二階の陸橋から入ってくるねん」
「あぁ、二階の陸橋ですか。あれは便利そうですね。見せていただけますか？」
「ええで、見たって見たって」
カオリは快く承諾し、私を二階へと案内する。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
二階に辿り着くと、下から見上げていた陸橋の様子が良く見える。陸橋は道をまたいで、ずっと伸びており、豆腐寮の二階の広間へと繋がっている。陸橋の途中の門の辺り、門番の詰所が塔になっており、そこからもここに上がってこれる様だ。
「この通路、豆腐寮と繋がっとって、そのまま裏口の方にも行けるらしいで」
なるほど、仕事場への通路を作ったわけである。
私は振り返り、建物を方を見る。するともう一階上の三階辺り広場から、水蒸気が上がっているのが見える。
「あれはなんですか？」
私は指差しながら、カオリに尋ねる。
「あれな！ あれは浴場やねん！ 露天風呂やねん！！ 見たって！」
私ははしゃぐカオリに手を引かれ、三階へと進む。三階に上った所は広間になっており、舘方面とその反対側に大きな引き扉があった。
「もう一つはまだ、出来てへんけど、舘側はそろそろ出来るから見たって！」
私はカオリに背中を押されて、舘側の扉を潜る。そこは開けた空間で、空の棚がいくつもあり、長椅子や籠が幾つも置かれてある。奥にはガラス扉があって、湯気で曇ってはいるが、その向こう側に浴場があるようだ。
「おっ、マールたんとカオリン来たの？」
浴場で作業をしていた転生者が私達に気が付き、声を掛けてくる。
「えぇ、今来た所ですよ」
「大浴場完成したから。混浴だから！」
転生者が『混浴』を強調して言ってくる。
「お、お疲れ様です」
「混浴だから！」
「はい、聞こえていますよ」
私がそう返すと、ぶつぶつ言いながら通り過ぎて行くが、部屋を出る際に
「入って待ってるから！」
と大声を出して去っていった。
「はぁ～…」
「堪忍なマールはん。まだ一つしか出来てへんから、今日は混浴って事らしいわ」
「それは構いませんが… 私は今日入るつもりはありませんので」
「まぁ、今日はそやな… でも、安心して！ 脱衣場とか浴場とか変な仕掛けや、のぞきが出来へんように、うちがよう監視しとったから！！」
カオリが自信満々に答える。
「へぇ～ カオリさん。ここの監視もなさっていたんですか…」
「あっ…」
カオリに表情が青くなる。
「ちゃう！ ちゃうねん！ マールはん！ うちの話聞いてくれる！？」
「だから、聞いていますよ」
「うちは… その…」
カオリは顔を反らせて、両手の指を組んだり解いたりし始める。そして、いきなり私に向かって土下座をする。
「マールはん… 堪忍… うちも大きなお風呂入りたかってん…」
「カ、カオリさん！ 急に土下座だなんて！ 顔を上げて下さい！ 私、怒っていませんから！」
私は慌てて、カオリを引き上げようとする。
「ほんまに？ ほんまにマールはん、怒ってへん？」
「えぇ、怒っていませんよ。ちゃんと採掘場を復旧させてくれたんですから」
ただ、大浴場を作る前に一言、言って欲しかったとは思ったが、拗れそうなので、その言葉は黙っておいた。
「しかし、カオリさんまでが、そんなにお風呂入りたかったんですか…」
「そ、それは…元日本人の血かな？」
「元日本人？」
思い返せば、カオリを含め転生者達は、私から見て奇抜な行動が多かった。腐った豆を食べたり、お米を喜んだり、今回みたいに皆で入る大浴場を喜んだり、玄関で靴を脱いだり…
あっ、そういえば、帰りは陸橋を通りたいと思ったけど、靴は玄関にあるから一度戻らないとダメだな…
「そういえば、混浴って言ってましたけど、カオリさんも入るんですか？」
「いやいや！ 入らへん入らへん！ うちはそんな事せいへんよ！」
カオリは慌てて否定する。私はその言葉に胸をなでおろす。
よかった。混浴の習慣は日本人全員ではなく、彼らだけのようである。
