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謎解き開始

　ウイングスの国王様からもらった石板。そこにはこう文字が記されていた。

　〈３　のけれどんっうやぷくまうつ〉

「どういう意味かしら？」

「さぁ……」

　美衣子もパンパンも、フェアとリィも、動物トリオも頭を閃かせ、考える。

　しばらくの間、ため息と諦めの声が聞こえていた。

「何で〜〜、数字の三が〜〜、頭に乗っているんだろうね〜〜。それに〜〜、他の文字と〜〜、離れているの何故だろう〜〜」

「そんなの分っからないわョ。ワンメー。ちゃんと考えなさいよ」

「リ、リース。そんな言い方ないよ。ワンメーだってちゃんと考えていると思う……よ」

「カン、あんたねェ。何でそこで声が小さくなっちゃうわけ？　アタシ別に怒ってなんかいないのョ」

「そ、そうなんだ」

　動物トリオが、イライラしてきたようだ。

　と、その時、その時間を破るように、美衣子が叫んだ。

「分かった！！」

　おっ、と仲間達が彼女を見る。

　フェアとリィが、どうやるのと急かした。

　美衣子は、石板の文字を指さしながら説明した。

「いい？　ワンメーの言った通り、この数字の３というのがヒントだったの。フェア、この中から、烈風剣という文字を探して」

「え、えーっと。あっ、左から三番目に〈れ〉が、それからまた三番目に〈っ〉が、〈っ〉から三番目に〈ぷ〉が……。あっ、という事は……！」

「そう。みんな三個ずつ飛んでいるのよ。これを正しい文字にすると、〈烈風剣山の洞窟〉になるわけ」

「さっすが、みーこ！」

　フェアとリィが感心して、彼女を褒め称える。

「そんな、ワンメーの一言がヒントになっただけだよ。それがなかったら、解けなかった」

「また謙遜して〜〜」

「ハハハ」

　一気に笑いが起きる。

　そんな中、パンパンがそっと呟いた。

「ところで、その山の洞窟って、何処にあるんだろう」

　その一言に、一同は黙ってしまう。

　しかし、ワンメーが沈黙を破った。

「心配ないよ〜〜。ボクが町の人達に〜〜、情報聞いて来るからあ〜〜」

　ワンメーは、そのテンポの遅い喋り方とは裏腹に、口が達者で、情報を集めるのが上手い。ちなみに足も早い。人々は、その可愛い姿と喋り方に、油断してしまうのだろうか。

「じゃあ〜〜、ボク早速行くね〜〜」

「あっ、アタシも行くゥ」

「ぼ、ボクも……」

　ワンメーに続いて、カンとリースも町の中に消えた。やはり動物トリオは、三匹一緒なのが心地いいみたいだ。

　さて、取り残された美衣子達。彼女達はそこらへんにあった切り株に座って雑談していた。妖精達も空に浮いているのは疲れるらしく、美衣子とパンパンの膝の上に座らせてもらっている。

　時間の流れが、なんだか早く感じる。

　たった15分過ぎただけだったのに、一時間位待っていたようだ。

　それだけみんな楽しみにしていた。

「お待たせ〜〜！」

　ワンメーの声が聞こえて、美衣子達は立ち上がった。

　遠くから走って来る三匹の姿が見える。

　息が切れて上手く話せないワンメーに代わり、リースが説明する。

「あのねェ。アタシ達が仕入れてきた情報によると、山の洞窟は、ウイングス城の建っている山の裏側にあるんだってェ」

「山の裏側！？」

　パンパンが聞き返す。

「うん。ウイングス城に行く時に、道が二つに分かれていたよねェ。その道に沿って行くらしいョ」

「そうなのか」

　そこまで話した時、リースが険しい顔つきになる。美衣子達もそれを察知した。よほど重要な事なのだろうか。

「あのねェ。ここから大事な話。その山の洞窟だけど、沢山モンスターが棲みついているから気をつけてって」

「も、モンスター！？」

「うん。この国は、過去にダーク帝国に狙われた事があるらしくて、その時にモンスターが洞窟に棲みついたらしいョ。ううん、過去じゃなくて、今もかも。聖空間全体が、危ないって話だから」

「何だって！？　それじゃダーク帝国は、聖空間もろとも支配する気なのか？」

「多分……、そうかも……」

　リースはだんだん元気がなくなった。

　聖空間全体が狙われているなんて、ダーク帝国とは、どれ程の規模の国なのか。

　ワンメーとカンも、黙ったままだった。

「大丈夫だよみんな！　そうなる前に、聖剣を集めて、ダーク帝国を倒せばいい」

　ダーク帝国の巨大さに気落ちしていた一同の耳に、力強い声が響いた。

「みーこ……」

　我らの救世主(メシア)が、そこにはいた。

　彼女の瞳は迷いも曇りもない。

「みんな、下を向いちゃ駄目だよ。まだ何も終わっていない。これからなんだから」

「みーこ、そうだね」

　美衣子に励まされ、パンパン達はやる気を取り戻す。

「それじゃ、洞窟に向けて進みましょう！」

「オーッ！！」

　そしてパーティーは、洞窟に向けて山を昇っていった。

　ゴゴコゴゴコ……。

　暗雲が立ち込める、聖地mirikoworld。ミリルークの城にいた兵士、戦士、女官一同は、不安な予感に胸を押さえながら立ち尽くしていた。

　雲行きが怪しい。

　ビカッ！

　遠くの空に稲妻が光る。

「はっ……！」

　女王美理子が何かの気配を感じ、城の外へ飛び出した。

「あっ、女王様」

　慌てて他の者も後を追う。

　ビカッ！　ビカッ！

　雷の音があちこちで鳴り響いていた。

　と、突然ーー、

　ゴゴコゴゴコ。

　地響きが起こり、地面がぱっくりと割れた。

　長い線を描くように、真っ直ぐに伸びて行く。

　一同は間一髪の所で避けた。

　邪悪で大きな気を感じる。

　周りはダーク帝国の兵士、邪兵士(じゃへいし)で囲まれていた。

「だ、誰っ！」

　美理子が叫ぶ。

　稲妻の光が一人の男の姿を照らした。

「あなたは……？」

「フフフフフフ」

　うっすらと笑みを浮かべ、その男は近づいて来た。

　少しずつ姿が見える。

　真ん中分けのその髪に、軍服っぽい青い服が良く似合う。そして、その高貴さを引き立たせるマント。手には細い二本の剣。黒き闇を宿したその瞳は、どこか悲しげで、でも殺気に満ちていた。

「フハハハハハ」

　高笑いを上げながらその男は言った。

「俺はダーク帝国国王、アルビネット・サタンの息子、王子アージェス・サタン！」

「王子……」

　自分と同じ位の年の美少年の言葉に、美理子は戸惑った。

「mirikoworldの女王美理子。大人しくこの地を我がダーク帝国に委ねよ！」

「な、何ですって！？」

　美理子は戦慄を覚えた。やはりサイーダ様の言った通り、ダーク帝国はmirikoworldを狙って来たのだ。

　アージェスは話を続けようとする。

　美理子は、彼の言葉に惑わされないよう、強い気持ちで彼を見つめていた。