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信じる力

　美衣子の心の強さと合わせて、ファイヤーストーンの輝きが強くなっていく。

(諦めない。わたしは絶対、諦めないよ)

　その光は回りの戦士達を包み、アルビネットの電撃の威力を弱めた。

「み、みーこ……」

　弱々しい声でパンパンが言う。

　美衣子は笑って見せた。

「パンパン。わたしは諦めないよ。大切な人がいるから。守りたい物があるから。だからみんな、わたしに力を貸して！」

「うう……」

　苦しみながらも、戦士達は気を高めていく。

　美衣子の思いと一つになった。

「何っ！？」

　アルビネットの電撃を、ファイヤーストーンの輝きが打ち消した。戦士達は荒い息を吐きながら座り込む。ただアルビネットも、電撃が消されるとは予想もしていなかったらしく、呆然としていた。

　何故、傷つきながらも、ここまで戦えるのか分からない。

　巨大な闇の力の前では、何もできないというのに。

「むむう……」

　アルビネットは眉間にシワを寄せる。

　黒い散弾銃(マシンガン)を構え、発射準備に入った。

　分からないなら、攻撃するしかない。

「止めろ！　父上！」

　邪兵士に押さえられているアージェスが叫ぶ。

　アルビネットは構うことなく、武器を美衣子達に向けた。

　今、彼女達は動く事ができない。

「この距離で撃ったら、どうなるかな？」

　カチャッ。

　戦士達は目を見開く。

　その時、

「ウオオオオオッ！」

　アージェスが全力で邪兵士を退けた。

　剣を構える。

　アルビネットを止めるのは、自分しかいない。

「ブラッディ・クロス！」

　渾身の十字架が、アルビネットに炸裂した。

　アルビネットは銃を放つ事ができず倒れる。

「うう……」

　頭を起こし見上げると、剣を携え歩いて来るアージェスの姿が見える。

　怒っているのか、泣いているのか、複雑な表情をしていた。

「父上、これ以上、美理子達を傷つけないでくれ。俺も、父上を傷つけたくはない」

「アージェス……」

「父上は、闇に囚われているだけだ。俺が解放してもらったように、今度は父上を助けたい」

「アージェス、人は裏切るものだ。わたしは散々それを思い知った」

「けど人には、思いやる心もある。父上だって、それを知っているはずだ！」

「うっ」

「父上、俺はここにいる。側にいるよ。この者達も、父上を助ける為にきっと力を貸してくれる」

「そうか、だがな……！」

「えっ！？」

　ポイッ！

　アージェスは、不意に立ち上がったアルビネットに片腕を掴まれ、投げられる。

　顔面を打つ直前に上手くガードした。

　振り向くと、アルビネットが銃を構えている。

　散弾銃じゃない。普通の銃だ。

　アージェスは弾丸を剣で受け止めた。

　その瞬間爆発が起きる。

　アージェスは飛ばされ、後ろの壁にぶつかった。

「痛てて……」

　アルビネットが向かって来るのが分かる。

　その前に立たないと、と思ったのだが、

　クラッ。

　頭がふらふらする。

　まさか、壁にぶつかった時、頭を打ったのか。

「アージェス？」

　アルビネットの顔は、父親のそれだ。心配する眼差しで息子を見ている。

「あ……」

　何か喋りたいけど、言葉がでない。

　アルビネットは、息子の体を横にする。

「まさか、脳震盪か？　爆発のショックで、頭がふらふらしたか？」

「あ、うん……」

「そうか。手加減したんだがな。とにかく、お前はそのまま横になっていろ。その間にわたしが奴らを倒す」

「父上、止め……」

「下手に体を動かすな。いいな？」

　最後に睨みをきかせて、アルビネットは美理子達の方に向かう。アージェスは手を伸ばすものの、目の前が真っ暗になり意識が途切れた。

「アージェス！」

　美理子が叫ぶ。

　彼が時間を稼いでくれなかったら、電撃のダメージを回復できなかったかもしれない。

　その彼が倒れた以上、アルビネットを止めるのは自分たちの役目だ。

　戦士達は意を決してアルビネットの回りを囲む。

「ほう、やるか」

「ええ。アージェスの思いは、わたし達が叶える！」

「ならば、来い！」

　ダッ。

　仕掛けたのはパンパン&フェア、リィ。うさちゃんだ。

　ラブリーダンシングとスターライトイリュージョンが迫る。

　アルビネットはバリアーで防いだ。

　と、そこへ、

「バリアーを壊させてもらうわ！　いくわよ、みんな！」

「うん、みーこ！」

「久々に登場。三魔法合体、ファイヤーハリケーンアタック！」

　美衣子と美理子、小人達の合体技がバリアーに命中した。

　バリアーは徐々にヒビが入り、パキンと割れた。

「何っ！？」

　後はバラバラと崩れるだけ。

　少し威力は落ちたものの、ファイヤーハリケーンアタックはそのままアルビネットに当たった。

「ぐっ」

　後ろに引きずられるが、倒れず耐える。

　綾乃の鞭も狙っていた。

「ウェイビーストーム！」

「グハッ……！」

　床を転がる。

　戦士達が見つめていた。

「何だ？　こんな姿のわたしを嘲笑いに来たのか？」

　美理子が首を振った。

「アルビネット。わたし達はあなたの過去を知りませんでした。ただ、暗い闇の王としか思っていませんでした。しかし、アージェスが語ってくれた事が本当だとしたら、わたし達はあなたを誤解していた事になります」

「それで？　真実を知ったからと言って何になるというのだ」

「アージェスはあなたを父親として慕っています。その絆は、とても深いものでしょう。ですから、わたしも彼の願いを叶えたいと思っています。彼を好きになった者として」

「何？」

「アージェスはあなたに、優しい王様に戻って欲しいと思っています。わたし達も、あなたならそれができると信じています。光は、闇に落ちる事があるけれど、闇の中で、光は輝く事もできるのです。だから……！」

　美理子の優しさのオーラがアルビネットを包んでいく。その光の中で、アルビネットは昔を思い出していた。

(優しい王様か。そう言えば、爺にそんな事を言った事があったな)

　穏やかな顔で、アルビネットは過去を回想していた。