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アージェスを救え

　魔城の入り口は、邪兵士の群れで騒がしい事になっていた。アルビネットは、美衣子達の心を捕らえるのに失敗したため、少し休んでいる。闇を自由に操れる国王とはいっても、あれだけ一気に仕掛ければ、精神的にも疲れる。城の兵士と邪兵士は、少しでも国王を休ませようと、自分たちが囮になる気でいた。

　それは女官達も例外ではない。

　彼女らも、魔城で働く者として、一応戦闘訓練を受けていた。

　ただ、実戦の経験がない者が多く、震えている者も多数いた。

　もうすぐ、mirikoworldの戦士達がやってくる。

　入り口の扉が開き次第、一気に攻める段取りだった。

　ギイイ。

　扉がそっと開く。

　邪兵士の群れが出て来るが、美衣子達の姿は見当たらない。

　邪兵士がキョロキョロしているので、兵士も出て来る。

　その時、

「エレクトロニック・サンダー！」

「アイソトニックブリザード！」

「ミラクルハリケーン！」

　逆に魔法で攻められた。

　広がらずに群れで固まっていた為、数を一気に減らされる。

　待ち伏せしていたのが、仇となったようだ。

　隠れていた戦士達が出て来る。

　パンパンとジースは、手にロープを持っていた。

　魔城の扉は観音開きなので、取っ手にロープを引っかけ、左右に引っ張る。

　近くに草むらがあったので、ちょうど隠れる事ができた。

　そしておびきだした邪兵士を正面から攻撃する。

　これは綾乃の作戦だった。

「さすがです綾乃さん。あなたの読みが当たりましたね」

　レナが綾乃を称える。

「いえ、それほどでも。ただ、アルビネットも疲れていると思ったの。わたし達の心を揺さぶる為に、結構な闇の力を使ったから」

「それで、その国王アルビネットを休ませようと、邪兵士が出て来ると。わたし達を一気に倒す為に、待ち伏せしていると思ったのですね」

「ええ。そして、それを逆に利用しようと思ったの。まさか、こんなに上手くいくとは、思っていなかったけど」

「外に見張りがいなかったのが、幸いだったね」

「そうねパンパン君。さあ、今のうちに中に入りましょう！」

「うん！」

　ロープを片付け、美衣子達は魔城の中に入る。

　自分たちが吹き飛ばされた窓は、板で補修されていた。

　入り口の扉は、今度は閉まらない。

　本当に、アルビネットは休んでいるようだ。

　階段を上に昇る。

　アルビネットの部屋は二階だが、アージェスの部屋は三階にあるのだ。

　まず彼の部屋に向かう。

　ちなみに兵士達の部屋も二階、三階に集中している。

　まるで国王と王子を守るように。

　途中女官が襲って来たが、アヤが峰打ちで気絶させた。

　アージェスの部屋の前に、見張りが二人いる。

　通路の陰から美衣子とパンパンが飛び出す。

　不意を突かれた見張りはなす術もない。

　美衣子は飛び蹴り、パンパンはバチで見張りの首の後ろを叩き、それぞれ倒した。

　残りの戦士達に手招きをする。

　ガチャッ。

　勢いよくドアを開けて中を見るが、誰もいない。

　美理子は肩を落とした。

　綾乃が慰める。

「美理子様、顔をお上げ下さい。ここに彼がいないのならば、多分あそこでしょう」

「綾乃さん、心当たりがあるの？」

「ええ。アージェスがダークエナジーのクリスタルに閉じ込められたのなら、それはアルビネットが彼の動きを封じようとした証拠です。そうなるとまず彼の部屋かなと思ったのですが、違うとなるとあそこですね」

「あそこって？」

「国王の間ですね。わたし達の到着をアルビネットに確かめたとすれば、その場で閉じ込められたとしてもおかしくありません」

「じゃあ……」

「ええ、急ぎましょう！」

　階段に戻り下に降りる。

　国王の間の扉には、鍵がかけられていた。

「間違いありませんね。アージェスは、この部屋の中にいます」

　鍵がかけられていた事で、綾乃は確信した。

　フェアが尋ねる。

「綾乃さん、合鍵はないの？」

　綾乃は下の階を見ながら答える。

「兵士と女官の訓練所にあるわ。すぐ取りに行って来る」

「オレ達も行くよ」

　ジェルとマーキスがついて行こうとする。

　そこに、邪兵士が襲って来た。

　ジースが綾乃を庇いながら言う。

「綾乃。君達は合鍵を取りに行って！　ここは、俺達が引き受けた」

「分かったわ！」

　邪兵士の群れを避け、綾乃、ジェル、マーキスは下の階段に向かう。

　ジース達の気合いが響いた。

　階段を降りて右の方向。食堂の前を通り、訓練所へ。運が良かったのか、今の時間はシーンとしていた。

　壁に鍵がたくさんかけられている。その中から国王の間の鍵を探すのだが、見つからない。

「しまった！　誰かが持って行ったんだわ！」

　焦る綾乃の声がしたと同時に、通路を誰かが走る音が聞こえ、女官が二人、訓練場に入って来た。

　一人は、国王の間の鍵を持っている。

「国王の間の鍵はここです！　けどその前に裏切り者のあなたを倒す！」

　女官が綾乃に狙いを定める。綾乃はひょいと避け、鞭で女官の動きを封じた。女官は何とか片腕を出し、国王の間の鍵を仲間に向かって投げた。

　それを横取りするマーキス。

　そしてジェルと力を合わせ、

「スーパーウインド！」

　女官は吹き飛ばされる。

　もう一人の女官も綾乃の技にやられていた。

「ああっ！」

　彼女達は意識を失う。

　その隙に綾乃と小人達は階段を昇る。

　邪兵士は全滅していた。

「綾乃さん、早く！」

　美衣子に急かされ、国王の間の扉を開ける。

　アージェスは、クリスタルの中で目を閉じたまま、動かなかった。

　彼を守っていた邪兵士が襲って来る。

　美理子を先に行かせて、美衣子達は敵を片付けた。

「アージェス、アージェス！」

　美理子がクリスタルに抱きついた。

　呼び掛けても返事がない。

　アルビネットの電撃で、やられてしまったのか。

　美衣子も困った顔をする。

　下手にクリスタルを傷つけてしまうと、アージェスにも影響を与える可能性がある。

　かといって手をこまねいていては、アージェスが死んでしまう。

「一体、どうすればいいの？」

　答えは浮かばない。

　美理子は泣き出していた。

　その時、美衣子の頭の中に声が聞こえた。

　今度は水仙人だ。

(みーこ)

「水仙人様っ！」

(みーこ。ファイヤーストーンの光をクリスタルに当てるのじゃ。美理子は癒しの力を、みんなは気を一つに。わしらも力を貸そう)

「はい！」

　美衣子は、仲間達に水仙人に言われた事を伝えた。

　美理子は涙を拭い、集中する。

「アージェス。今度はわたし達があなたを救ってみせる。だから、死なないで！」

　美衣子達の準備も整う。

　ジース達の気が一つになり、ファイヤーストーンの光と重なる。

(みーこ、今じゃ！)

「はい！　クリスタルの闇よ、消えて！」

(そしてアージェスよ。生きるのじゃ！)

　水仙人、サイーダ、ミーアノーア、ドラミール。そしてアンナが力を貸す。

　魂の輝きは、ファイヤーストーンと共にあるから。

　光がクリスタルを包んだ。

　クリスタルの闇を、溶かす為に。

「ぬうううううっ！」

　気合いを入れる。

　クリスタルは煙となって蒸発して行く。

　もう少しだ。

　ついにアージェスは、クリスタルの中から解放された。

「アージェス、しっかりして！」

　横たわるアージェスを、美理子が抱く。

　ジースが、脈拍と心臓の音を確かめた。

「まずいぞ！　脈拍が弱いし、心臓の音も小さい」

「そんな……」

(諦めるのは早いぞ。みんな)

　美理子の腰の魂の石に、光が触れた。

　水仙人の魂が現れる。

　美衣子達が見守る中、美理子の腕の中のアージェスに近づく。

　そして、気合い一発、

「はっ！」

　自分の気を、アージェスの体の中に入れた。

　アージェスの顔色が、良くなったように見える。

「もう、彼は大丈夫じゃ。わしの気を分けたのでな」

「良かった……」

　美理子達は、胸を撫で下ろす。

　水仙人が、穏やかに笑った。

「みーこ、美理子、みんな。わしは行くが、平気じゃな？」

　戦士達も笑う。

「はい。水仙人様、ありがとうございました」

「じゃあの」

　光は、ファイヤーストーンの中に帰った。

　アージェスの方を見ると、まだ目は覚ましていないものの、呼吸音が聞こえている。

　心臓の音も、正常に戻っていた。

　その時、背中に邪悪な気を感じた。

　アルビネット・サタンが来たのだ。

　身構える暇もなく、戦士達は黒いパワーに襲われる。

　美理子は、必死にアージェスを守った。

「女王(クイーン)美理子。アージェスを、クリスタルから出したようだな。お前には会わせるつもりはなかったのに、つくづく邪魔をする娘だな」

　右手に、気が練られていく。

　戦士達は唾を飲み込んだ。