新miriko world〜救世主に選ばれた少女の異世界冒険記②〜

第4章わたし達が望むもの

結界を破れ

「父上！」

　アージェスが怒りの表情で、国王の間に飛び込んで来た。

「どうしたアージェス。血相変えて」

「美理子達を倒す為に、ビジェを犠牲にしたのか？」

　アージェスはここ数日、ビジェの姿が見えない事に疑問を抱いていた。兵士達も、アージェスの前だと声をひそめる。これは、アルビネットの命令で、ビジェは戦いに行ったのだと思った彼は、密かにスパイコウモリの映像を見て、彼女の死を知ったのだ。

　しかし当のアルビネット本人は、平然な顔をしていた。

　アージェスの言う事など、意に介しない態度で。

「ビジェは兵士として立派に死んだ。それよりアージェス、お前が何故その事を知っている？　誰か、告げ口でもしたか？」

「いや、兵士達は何も喋らなかった。俺がスパイコウモリの映像を見ただけだ。あれを見た限り、ビジェは無理やり殺されたという感じだが」

「ビジェはもともと奴隷だった。兵士の代わりなどいくらでもいる」

「しかし、奴隷だとしても、彼らは今やこの国の人間だ！　ビジェは、兵士でもあり、綾乃の代わりに秘書代理までこなしていたのに……」

「そうだな。確かに、秘書としては優秀な人材だった。が、兵士としては、実力が足りなかったのだ。だから、ふさわしい死に方を与えたまで」

「父上、あなたは……」

　これ以上、何を言っても無駄な気がする。

　アージェスは、出かかった言葉を押し込んだ。

　ビジェは綾乃を慕っていた。

　綾乃もビジェを可愛がっていた。

　もう一度、会いたかったんだろうな。

　それを利用するなんて。

「そうかりかりするな。アージェス。あれは、お前の為でもあったのだ」

「え！？」

「mirikoworldの女王の死を、お前に見せない為にな」

「なっ……」

「だが、それが失敗した以上、あの者達は結界を破り、この国に攻めて来るだろう。そうすれば、お前の言う、国の人間が死ぬぞ」

「父上……」

「国王として、わたしは国を守る義務がある。そしてアージェス、お前は特別だ。お前だけは、わたしの側にいてくれ」

　そう言われては、こっちも何も言えなくなる。

　アージェスは大人しく、部屋に帰った。

　せめて、ビジェの為に祈ろう。

　それしか、自分にはできないから。

　一方、光の国、ライトニングフィールドでは、ビジェの魂が安らかに旅立てるように、美衣子達が黙祷していた。

　レナが花を添えて祈りを捧げる。

　爆発の跡に肉体の一部が残っていた。それを地に埋めて、小さな墓を建てたのだ。

「ビジェ……」

　綾乃はまだ泣き顔だった。

　無理もない。

　一瞬のうちに、妹分である彼女を、失ってしまったのだ。

　綾乃は自分を責めていた。

「美衣子ちゃん……」

「どうしたの？　綾乃さん」

「わたし、ダーク帝国を出ない方が良かったのかな。そうしたら、ビジェは死ぬ事はなかったのかな」

「そんな事……」

　美衣子は落ち込む綾乃を慰めるように言う。

「ビジェは最後、光の中で笑っていたよ。綾乃さんに会えて、あなたの選択を理解したんじゃないかな」

「そう、かな」

「それに、見ていて分かったよ。あなた達の築いた絆は、そんな簡単に切れる物じゃないって。だから、立ち上がろう綾乃さん。ビジェの為に。これ以上、悲しい思いをする人が増えないように」

「そう、ね。ありがとう美衣子ちゃん。ビジェの為に、わたし奴隷の人達を解放したいの」

「うん。わたし達も手伝うよ」

「ありがとう」

　綾乃は涙を拭いて笑った。

(ビジェ。あなたの事は忘れない。いつかまた、わたしがそっちへ行ったら、その時はまた、笑い合いましょう)

　そして、戦士達はレナから、聖剣を使った結界の破り方を聞く。

　聖剣は武器としては非常に優れている。だが四つしかない貴重な物だったので、聖空間の各ワールドに封印されていた。そして自らの意思を持ち、時空を越える力がある。

　ならどういう風に造られたのか。

　美衣子の持つ聖麗剣は、聖なる龍の涙の雫から産み出されたと言う事は分かっているが、他の聖剣がどうやって造られたのかは、はっきりしていない。

　実は聖なる龍には子供の龍がいて、その龍が闇の力で肉体を失い、剣に生まれ変わったとか、実は死んだ人間の魂が入っているとか、いろいろな説が伝わっていた。

　その聖剣を使って結界を開くには、結界が一番薄い所に向かって、四つ重ねた聖剣の光を当てれば、通り道ができるとレナは言った。

「じゃ、その結界が一番薄い所を探せばいいのね」

「はい。美衣子さん。では、願いを込めて聖麗剣の刃を見て下さい」

「え！？」

　美衣子は刃を見て何があるんだろうと思ったが、とりあえず言われた通りやってみた。

　すると、聖麗剣の刃に、ウイングスが映った。

「こ、これは……？」

　美理子達も回りに集まり覗いて見る。

　映像がウイングスからずれ始めた。

　灰色の、煙が固まっているような、モヤモヤっとしている場所。

　ウイングスの後ろ側にあるようだ。

「ここが、結界が一番薄い所みたいですね。ウイングスの裏側といった所でしょうか」

　レナがそう指摘すると、次第に映像は途切れ、見えなくなった。

　美衣子が興奮覚めやらぬ様子で言う。

「びっくりした。まさか、聖麗剣に映像が映るなんて」

「聖麗剣は聖なる龍の力で造られた物ですから。それに、結界を開くアイテムでもあります」

「そうだね。それじゃ、ウイングスに向かえばいいのかな？」

「はい。あと美衣子さん。わたしを、一緒に連れていってもらえませんか？」

「えっ、レナ！？」

「今回の事で、皆さまに助けて頂いたお礼がしたいのです。それと、救世主の戦いを、お側で拝見したい。わたしは、神官ではなく、戦士として、お役に立ちたいのです」

　レナは真剣な目をしていた。

　熱い思いが、美衣子にも伝わる。

「分かったわ。レナ。一緒に行きましょう」

「ありがとうございます！」

　美衣子とレナが笑い合う。

　美理子が言った。

「それじゃあよろしくね。レナ」

「はい。美理子様。あと、皆さま」

　戦士達はレナを仲間に加えて、船に飛び乗った。

　船の中でも、レナは質問攻めだった。

　年は幾つだとか、使っている武器は何だとか、いろいろ聞かれたけど、彼女は嫌な顔をせず、丁寧に答えてくれた。

　そこで分かった事は、彼女は17才だという事。

　神官という仕事柄、しっかり者で大人っぽく見えたが、実はまだ若い。武器は羽手裏剣という物。ダーツのように狙いを定めて飛ばすのだそうだ。

　技術によっては、かなり遠くまで飛ばす事ができる。

　そんな楽しい話をしながら、食事をして一緒にお風呂に入って、ウイングス周辺に着くのを待っていた。

　そしてーー、

「みーこ。ウイングスに着いたよ」

　操縦席で水晶玉を見ていたパンパンが叫ぶ。

　レナが甲板に上がるよう促した。

　ウイングスの上空を船は進む。

　例の場所へと。

　やがて景色が変わった。

　霧の中に入ったみたい。

　モヤモヤっとした、煙のような、灰色の場所。

　聖空間と魔空間の境目。

「ここが、結界の一番薄い所……」

　戦士達が呟く。

　ここを抜けたら、ダーク帝国に行ける。

「はい。では皆さま、聖剣を四つ重ねて下さい」

「うん」

　ジース、アヤ、美理子、美衣子がそれぞれの剣を鞘から取り出す。

　聖剣が光り始めた。

　結界に反応しているのか。

　まずアヤが、烈風剣を高く掲げた。

　そこにジースの雷光剣が重なる。

　美理子の大地剣、美衣子の聖麗剣が続く。

「烈風剣！」

「雷光剣！」

「大地剣！」

「聖麗剣！」

　重なった剣の光が一つとなり、結界に向かった。

　大きな穴が広がった。

　船ごと入れるような大きさだ。

　奥は見えない。

「今、結界は開きました。さあ皆さま、あの穴を通り、魔空間へ入りましょう！」

　聖剣の光が船の回りを囲む。

　闇を受けつけないバリアーになった。

　剣を下ろしても大丈夫。

　穴に吸い込まれるみたいに、船は入って行く。

「いよいよ、ダーク帝国……」

　この先の戦いに、何が待っているのか。

　彼女達の目は、前を向いていた。