新miriko world〜救世主に選ばれた少女の異世界冒険記②〜

第4章わたし達が望むもの

仕掛けられた罠

　ダーク帝国。

　美衣子達が光の国ライトニングフィールドにたどり着いてから、さかのぼる事六日前。

　アージェスは、自室のベッドで横になっていた。

　ベッドの脇に、アルビネットがいる。

　彼は窓際に寄りかかり、息子の様子を伺っていた。

「う、うん」

「気がついたか、アージェス」

　アージェスが目を開けると、顔を覗き込んでいた父親が嬉しそうな表情を見せる。

「俺は、一体……？」

「お前はわたしと共にダーク帝国に帰ろうとしていた途中で、意識を失ったんだ。黒い玉のエネルギーも途切れて、お前がずり落ちていくのが分かった。すぐにわたしが立て直さなきゃ、二人共ウイングスに落ちていたぞ」

「そうだったのか……」

「しかし、その体で良くあそこまで飛ばした。それは褒めよう。頑張ったな」

「父上……」

　アルビネットに褒められ、アージェスは素直に嬉しく感じた。美理子達を助ける為に衝動的にやった事だが、黒い玉を作るには相当な闇のエネルギーがいる。自分でもできたんだという事が、ダーク帝国の王子として、誇らしい事だった。

　ただ、やはり戦いの疲れが残っていた中であの力を使った為、体への負担がかかったのだろう。ベッドから起き上がろうとしたが、力が入りづらい。アルビネットが、そっと止めた。

「アージェス。何も心配せずに、もう少し休んでいろ。お前は母親に似て、体が弱い部分がある。薬を飲ませ、体力をつけさせたが、まだ注意しなければいけないな」

「あ、けどもう大丈夫」

「駄目だ。お前が帰って来た。それだけでいいのだ。父を、心配させるな」

「わ、分かったよ」

　アルビネットの泣きそうな、苦しそうな顔を見て、アージェスは大人しく目を閉じた。

　アルビネットは息子の髪を撫でる。

「そう。いい子だアージェス。ゆっくりお休み。何も知らないままで」

　その目は妖しく光っていた。

　口元はニッと笑っている。

　何か企んでいるようだ。

　部屋は、静かになった。

　コンコン。

　国王の間の扉がノックされ、兵士が一人入って来た。

　椅子にデンと腰掛けていたアルビネットがその兵士を見る。

「来たか。ビジェ」

「はい、お呼びでしょうか。国王様」

　ビジェと呼ばれたこの兵士。戦闘もまあまあできるが、何より頭が良かった為、いなくなった綾乃の代わりに、秘書代理をやっていた。

　もともとはアルビネットの身辺を守っていた者。

　その為、信頼もあった。

「例の件、調べは付いたか？」

「はい。mirikoworldに関する本や書類を読んでみた結果、やはり、結界を破る方法を知っていたのは、あの国では水仙人と前女王サイーダだけだったようです」

「そうか。もしもの時の為に、最初にサイーダに狙いをつけていて、正解だったようだな」

「そのようですね」

「それで、他の国はどうだ？　結界について知っていそうな人物はいたか？」

「それも国王様が目星をつけた通りです。光の国の神官でした」

「やはりな」

　アルビネットはそこで一瞬口を閉ざした。

　難しい顔をしている。

　mirikoworldに結界について知っている者がもういない以上、光の国に戦士達が向かうのは明確。そして、そのきっかけとなるのは綾乃の言葉だろうな、と言う事も二人は読んでいた。

　綾乃もかなりの本好きで努力家だった。そんな人物が出て行ったのは正直言って惜しい。ビジェも、同じく国王アルビネットに仕えていた者として、綾乃の事は良く知っている。ビジェより一つ年上で、美人で戦闘もこなし、憧れの存在だった。

「それで、どうするおつもりですか？　国王様」

「うむ。mirikoworldの戦士達が光の国に到着する前に、神官を消す。そうすればあの女王にも、絶望を与えられるだろう。わたしが行こう」

　その国王の言葉に、ビジェは慌てた。

「いけません。国王様が戻られてから、まだ一日しか経っておりません。ここは、わたしが参りましょう」

「しかしお前の戦闘能力では、あの者達には勝てんぞ」

「お忘れですか？　わたしの特殊能力を」

「……そうだったな。よし、ここは任せよう。同性のお前なら、神官の娘も警戒しないだろうからな」

「ありがとうございます」

「支度ができたらすぐに向かうのだ。ただし、アージェスには気づかれるなよ」

「分かりました」

　ビジェはアルビネットに礼を言い、そっと部屋を出て行く。髪を短くし、兵士の格好をしているが、実は女性だ。

　強い女、すなわち綾乃のようになりたくて、男に混じって兵士になった所、その根性をアルビネットに認められ、側においてもらえる事になった。

　それは彼女にとって誇り高い事だった。

　アルビネットの側にお仕えするという事は、綾乃の側にもいられるという事だから。

　だから、綾乃が敵側についた時、内心悲しかった。

　この任務で、もう一度彼女と会えるかもしれない。そしたら聞くんだ。何故裏切ったのかを。

　アージェスの部屋の前を通る。物音はしない。静かだ。王子様はお休み中かもしれない。見張りの兵士と挨拶を交わすと、ちょうど食事を運んで来た料理担当の娘と会った。多分、アルビネットの気遣いだろう。王子様は戻られたばかり。栄養のある物を食べて、早く元気になっていただかなければ。そんな事を考えながら、ビジェは部屋で支度を整えた。そして魔城の門の前。すでに黒い玉はあった。ビジェが乗り込むと玉は浮く。

　光の国へ、ビジェは消えた。

　時間を進めて、それから四日後。

　聖なる神殿の中、レナは一人、書き物をしていた。

　新たな救世主、美衣子の事を広く人々に知ってもらう為に、本にしていたのだ。

　しかし、レナは浮かない顔だった。

　時折、ペンを持っている手が止まる。

　書けない。

　気を紛らわそうと、上を向いた。

　水仙人の死。

　彼女は予知で、彼の死を見ていた。

　彼女が予知を見る時。それはふとした瞬間に、頭の中に断片的に映像が浮かぶ。

　今度のは、当たらないでほしかった。

　でも風の便りで、事実だと言う事を知った。

　美衣子も泣いているだろう。

　せっかく、聖剣が四つ集まったのに。

「あ……」

　レナはある事に気づいた。

　水仙人は、結界を解除する方法を教える暇がなかったはず。だとすれば、戦士達は、ここに来る。

　レナは本をしまい、部屋を綺麗にした。

　出迎える準備をしなくては。

　カタッ。

　部屋の外で音が聞こえた。

　もう来られたのかもしれない。

　レナはドアを開ける。

「レナ、久しぶり」

　そこには美衣子が立っていた。

　レナは嬉しさと同時に、違和感を感じていた。

　一人で、ここに来るはずがない。

　それに、目の前の美衣子は、腰に聖剣を差していない。

　黙っているのも変なので、レナは質問をぶつけてみた。

「美衣子さん、お一人で来られたのですか？」

「ううん。みんなと一緒。早くあなたに会いたくて、わたしだけ飛んで来たの」

「聖剣は、どうしました？」

「それが、船の中に……」

　レナの中の聖なる龍の力が、危険、危険と訴える。

　これで確信した。

　窓の外を眺めても、船らしき物は見えない。

　つまり、この美衣子さんは偽物。

　レナは後ろ手に武器を隠し持ち、様子を伺う。

　顔は、笑った演技をしながら。

「レナ、あのね」

「はい」

「死んで」

　美衣子の顔をした人物が、攻撃してきた。

　それを読んでいたレナは、さっと避ける。

　まさか避けられるとは思っていなかった相手は、驚き立ち止まった。

「な、何で……」

「あなたが偽物の美衣子さんだと言う事は分かっています。さぁ、正体を現しなさい！」

「くっ。邪兵士よ！」

　部屋の床が黒く染まり、邪兵士が這い出てきた。

　彼らはレナの体を拘束する。

「こんなに、闇が……。あなたは、ダーク帝国の……」

「そう。救世主の姿をして、あなたを油断させようと思ったのに、読まれていたのね。けれど、あなたはこの姿のわたしを、攻撃する事はできない」

「うう……」

　美衣子の顔が近づく。

　レナはみぞおちの辺りを殴られた。

　さらに、邪兵士達のダークエナジーの結晶、クリスタルに閉じ込められる。

　薄れゆく意識の中、レナは敵が美衣子の顔からビジェの顔に戻ったのを見た。

「安心して。わたしがあなたの代わりに、救世主達を出迎えてあげるわ。あなたはその中で見ていればいいの。ただ、そのクリスタルはあなたの命を少しずつ削るわ。それまでに、来るといいわね」

　やられた。

　まさかダーク帝国が、こんな手段で来るなんて。

(美衣子さん、ごめんなさい……)

　クリスタルの中、レナの意識は途切れた。