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レナに会いに

　悲しみの大地。

　戦いで死んだたくさんの人々が眠るお墓のある場所。

　そこに新しい墓が建てられていた。

　先ほどまでそこで祈っていた人は、美理子達の到着を前に道を開けてくれた。

　大勢の人が訪れたのだろう。

　花でお墓が埋め尽くされていた。

　水仙人の墓。

　彼とサイーダの墓は、他の人達の魂を見守るように大地の真ん中に建てられていた。

　一般の墓よりサイズは大きめ。

　これは人々も納得している。

　ダークキングにより国が傷ついた時、共に復興の為努力してくれた二人を、国民は今も尊敬していた。

　その思いは受け継がれている。

　美理子達に。

「水仙人様、サイーダ様……」

　美衣子が、水仙人愛用の杖を墓に供える。

　サイーダの墓には花束を。

「わたし達はこれから、ライトニングフィールドの神官の下に向かい、聖剣の事について聞いて来ます。それから、魔空間に行きます。ですから、見守っていて下さい」

　戦士達が手を合わせる。

　きっと二人は、空の上から見ていてくれている。

　そう思うと、勇気が湧いてきた。

　ミリルーク城に戻る。

　広場では、兵士達が旅の小舟を準備して待っていてくれた。

　噂を聞きつけた人々も、女王美理子と仲間達の旅立ちを見送ろうと、続々と集まって来る。

「お帰りなさいませ、女王様」

「ただいま。これが、小舟？」

　まじまじと、小舟を見てみる。

　パンパン達が聖剣探しに行った時より、大きくなっていた。

　内装も変わっている。

　驚いたのは、鍛練場とお風呂ができた事だ。

「水を貯めるタンクを増やしましたので、お風呂もシャワーも使えますよ」

「今まで、シャワーしかなかったから、助かるわ」

「女王様達の旅が、少しでも快適に過ごせますように、我々も全力を尽くします」

「ありがとう」

　美理子の微笑みに、兵士達は赤くなって照れた。

　美しい……。

　それでも一人が気を取り直し、咳払いをすると、他のみんなも我に返った。

「皆さまのお荷物は、中に入れてあります。いつでも、ご出発の準備はできていますよ」

「そう。いろいろとありがとね。じゃあみんな、行きましょう！」

　戦士達は小舟に乗り込む。

　小舟というより、この大きさじゃ立派な船だ。

　兵士達の隊長が言った。

「全員、女王様達の旅の無事を祈って、敬礼！」

　手を振る人々と、敬礼する兵士達に見送られ、美衣子達は旅立って行った。

　船は空高く、帆に風を受け進む。

　雨はもう、すっかり上がっていた。

「天気が良くなって良かったね」

　と、パンパンが言う。

「そうね」

と窓から外を眺めていた美衣子が答えた。

「それよりさ、これから会う神官の女の子の事を聞かせてよ」

「うん、オレも聞きたい」

「ボクも」

　うさちゃんとジェルとマーキスだ。

　美理子やジース、アヤなど城に残っていたメンバーも興味津々だ。

「えっとね。名前はレナ。年は分からないけど、若く見えたよ。前髪パッツンで、黒髪で長かった。目が、大きかったよね」

「うんうん、それから？」

「それからねェ、羽の先端に針がついたものを使って戦ってたよォ。何て言う武器だろう。聞きそびれちゃった」

　美衣子とリースが説明する。

　美理子達にも、彼女の特徴が伝わったようだ。

「まあ、何にせよ、会って見れば分かるわよォ。大丈夫。そんな悪い子じゃないからァ」

「そうね」

　美理子達は期待している。

　見た事ない世界に行ける事。

　新しい出会いがある事。

　話を聞いただけじゃ分からない。

　船はウイングスの上空を飛んでいた。

「ここが、アージェスが生まれた場所……」

　美理子が感慨深げに呟く。

　それはちょっとした美衣子達の思いやりだった。

　ライトニングフィールドに行く前に、ウイングスとグランバールの上空を経由して行くようにと、インプットしておいたのだ。

　自分達の見た景色を、美理子達にも体験して欲しかったから。

「良かったら、甲板に行ってみたら？　その方が良く見えるんじゃないかな」

　フェアのその言葉に、ジース達は美理子の手を引いて甲板に上がって行った。

　後に残った美衣子達はクスクス笑う。

　ああでも言わないと、美理子が遠慮して、景色を良く眺めようとしないから。

　女王の立場も分かる。

　しかし、その立場に囚われて、自分の気持ちを押さえつけてしまっては、可哀想だと思ったから。

　ざわざわ。

　美理子達が戻って来る。

　うさちゃんが興奮気味に言った。

「聞いてよ。美理子ったら手すりから身を乗り出して、思わず落ちそうになったのよ」

「ええーー！」

　それに反論したのは当の本人だ。

「落ちそうになってないよ。ちょっと顔を出しただけ」

「でも、嬉しかったんだよね」

「う、うん」

「あ、大丈夫よみーこ。そんな顔しないで。うさちゃんは、ちょっと大袈裟に言っただけ」

「そう。いざとなったら、俺とアヤが側にいたしね」

　呆気に取られたような、複雑な顔をした美衣子達に、ジースとアヤのフォローが入った。

「ごめんね。みーこ、パンパン、それにその他」

「もう。うさちゃん、冗談きついよ。僕ら、焦っちゃったじゃん」

「それに、アタシ達はその他じゃないわョ」

「アハハハハハ」

　一気に笑いのツボに入る。

(良かったね。美理子)

　嬉しそうな親友の姿に、美衣子も微笑んだ。

　それから数日、戦士達は鍛練場に行ったり、部屋でくつろいだり、お風呂に入ったり、それぞれ快適な時間を過ごした。

　改装された船は居心地がいい。

　時折、美理子が水晶玉でmirikoworldの様子を見るが、そちらも変わりはないようだ。

　この水晶玉は、サイーダから譲り受けたもの。美理子は毎日タオルで拭き、大切に使っていた。

　そして、いよいよ目的の大地が見えてきた。

　相変わらず、光に包まれた美しい大地だ。

　事前にパンパン達から、この大地の引力が凄いと言う事を聞いていたメンバーは、思いつくものに掴まった。

　ガクン。

　急降下が始まった。

　力を入れて掴まっていないと、体が浮きそうだ。

　初めての美理子、うさちゃんは悲鳴を上げている。

　フワッ。

　やがてスピードが緩み、船はゆっくりと到着した。

　一行は船から降りる。

「美衣子さん！」

　レナが出迎えに出てくれていた。

　美衣子、パンパン、ワンメー、カン、リース。フェア、リィが彼女の下に駆け寄る。

「久しぶり、レナ。元気そうで何よりだよ」

「ええ。美衣子さん達も。それから」

　レナは美理子の前に踊り出て、一礼する。

「ようこそいらっしゃいました。mirikoworld女王、美理子様。あなたとお目にかかれる日を、楽しみにしておりました」

　美理子は微笑み、レナに握手を求める。

「はじめまして、レナ。以前みーこ達があなたのお世話になったそうで、お礼を言わせてもらうわね。ありがとう」

「いえ。わたしは自分の役目を果たしただけです」

「それと、これからもよろしくね。仲良くしていきましょう」

「はい！」

　レナは立ち話も何だからと、美理子達を神殿へと案内した。

　美理子達は笑ってついて行く。

　良かった。

　美衣子が言っていたみたいに、いい子のようだ。

　それにしても、

「本当に、光の国なんだな」

　ジースが言う。

　美理子達も同じ事を考えていた。

　そこにパンパンの説明が入る。

「そう。僕らも最初はそう思った。けど、突然霧が晴れるみたいに神殿が現れるんだ。ほら、ね」

「あ……」

　目の前に神殿が現れた。

　入り口でレナが手招きする。

「さあ皆さん、中にお入り下さいませ」

　戦士達は、神殿の中に入った。