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美衣子、再びmirikoworldへ

　タッ、タッ、タッ。

　夕焼けが当たる歩道を、学校帰りの少女が駆けていく。身を包んでいる制服のスカートが風にまくられ、フワリと舞い上がる。

　慌てて、彼女はスカートを押さえた。

　その反動で、手に持っていた鞄と卒業証書を落としてしまう。

「あっ」

　彼女はしゃがみ込み、鞄と卒業証書を拾う。

　髪が肩から流れてきた。

　長さはだいたい肩位のボブスタイル。その黒髪は艶々していて美しい。

　同級生と比べると少々背が低いが、大きな目がチャームポイントになっていた。

「ふう……」

　鞄と卒業証書を手に持って立ち上がる。

　見上げる瞳に夕陽が飛び込んできた。

　夕陽は、少女の胸につけられている名札と反射して輝いた。

　名札に刻まれている名字は〈聖(ひじり)〉。

　もうお気づきの方もいるだろう。

　そう、彼女の名は聖美衣子。

　黒魔族に狙われたmirikoworldを救い、ファイヤーストーンで聖地を復活させた勇者である。

　あの戦いの後、彼女は普通の高校生として過ごしていた。そしてめでたく、本日卒業の日を迎えたのだった。

　両親は先に家に帰っている。美衣子は友達と別れを惜しんでいた為、こんな時間になっていた。

　卒業後は、両親が営んでいる雑貨屋を手伝うことになっている。

「さて、行くか……」

　と、彼女は家に向かい歩き出した。

　ちょうどその時ーー、

　ズドドドン。

「な、何！？」

　少し大地が揺れたかと思うと、いきなり目の前に大きなゲートが現れた。

　唖然とする美衣子。

　勢い良く女官が飛び出した。

「美衣子殿！　美衣子殿ですね！」

「へ、へっ？」

　驚いたショックでしりもちをついてしまう。

「だ、大丈夫ですか。はい」

「ありがとう。あの、あなたは？」

　女官に支えられて起き上がる美衣子。

　女官に話しかける。

「失礼しました。わたしは、mirikoworldで女王様の側にお仕えする女官でございます」

「えっ！？」

　mirikoworldと聞いて、美衣子の顔が嬉しさと懐かしさの入り交じった笑顔に変わった。

「それで、わたしに何の用？　まさか……！」

「はい。今、mirikoworldでは大変な事態が起こっています。わたしと一緒に、いらして下さいませ」

　女官の様子を見て、美衣子はただならぬ事が起きていると感じた。そしてゲートの前に立つ。

「と、その前に……」

　美衣子は鞄から携帯電話を取り出し、両親に電話して事情を話す。両親は美衣子が救世主の力を持っていると知っているから、心配しながらも了解してくれた。

　電話を切り、美衣子は女官を見る。

「お待たせ。それじゃ行きましょうか！」

「はい！」

　美衣子と女官はmirikoworldへと繋がるゲートに飛び込んだ。

　美衣子は、こんな事もあろうかと、この一年間、格闘術を習っていた。その実力は中段者ながら、先生にも褒められていた。

　それは救世主として、mirikoworldを守るという自覚もあったのだろう。

(美理子、みんな、今行くよ)

　美衣子は早くみんなに会いたかった。

「みーこ、来てくれるかな？」

　ミリルークの城で待機しているうさちゃんがポツリと言う。

　その言葉を聞いた途端、うつむいていた他の仲間が、一斉に顔を上げた。

　みんな真面目な顔をしている。

　女王サイーダが殺され、敵の正体も、居所も分からず、そんな時に仲間が一人足りないというのは、不安なものだ。

　本当なら誰もが言いたい事だろう。

(早く敵の所へ行って、サイーダ様の敵(かたき)を討ちたい)と。

　だが、その敵の事をほとんど良く知らないまま旅立つのは、非常に危険な事なのだ。

　今は一刻も早く仲間を集め、そして自分たちの戦う相手の下調べが必要だ。

　だから一分でも早い美衣子の到着が待たれる。

　チッ、チッ、チッ。

　時間だけが、無情に過ぎていく。

　城の兵士の中には、ソワソワして城中を歩き回る者まで現れた。

　ある者は無心に祈りを捧げている。

　ある者は窓の外の景色を見つめている。

　みんな思いは同じだ。

「みーこ……」

　静かな部屋の中に、ため息混じりの美理子の呟きが響く。

　まだかと思いながら、みんなして下を向いた。そんな時だった。

　ガッシャーン。

「な、何！？」

「女王様、外をご覧下さい！」

「えっ！？　あ、あれは……！」

　空が割れ、そこから巨大なものが降りてきた。

　あれは美理子が、女官を送り出した卵型のゲートだ。

「来たっ……！」

　城にいるみんなの顔が笑顔に変わった。

　待ちくたびれたように一斉に外に向かって飛び出していく。

　ゲートの入口に二人の影が見える。

「さあ、美理子」

　ジースが人々の間に埋もれていた美理子の手を引き、ゲートの前に立たせる。

　最初に出て来たのは、女官の方だった。

「女王様。行って参りました」

　美理子は優しい言葉をかける。

「ありがとう。お疲れ様。良くみーこを連れて来て下さいました。さぁ、城に入ってお休みなさい」

「はい」

　美理子の優しい笑顔を受けて、女官は城に入って行った。

　ゲートの中から、美衣子が姿を現す。

　と同時に、人々の間から歓声が漏れた。

「来た来た。最後の勇者様がいらっしゃったぞ」

「美衣子殿〜〜」

「美衣子殿〜〜。ばんざーい！」

　兵士や女官達の温かい歓声を受けて、美衣子は恥ずかしくて顔を赤らめる。

「まあまあ、もういいじゃありませんか。みーこが困っていますよ」

　そう言って美衣子の側に来たのは、女王姿の美理子だった。

　美衣子は、彼女のその姿を見て驚く。

「美理子、あなたその姿。サイーダ様は一体？」

　美理子は悲痛な顔をして、それでも冷静に答えた。

「みーこ。女王様は、サイーダ様は亡くなられたの。新たに現れた敵の刺客に襲われてね」

「えっ、えええっ！？」

「みーこ、あなたをここに呼んだのは訳があるの。わたし達と一緒に、サイーダ様のかたきを……。いえ、新たに現れた闇を、消して欲しいの」

「美理子……」

　美衣子には、美理子他、人々の哀しみが痛い程分かった。あんなに優しく、あんなに信頼していたサイーダ様が。だが、今は感傷的になっている場合じゃない。その哀しみを乗り越えて、新たなる冒険に旅立たねば。

「分かったわ」

　美衣子がうつむいて泣き出しそうな美理子の肩に、そっと手を乗せた。

「みーこ……」

「だいたいの事情は分かったわ。こういう事だったのね。で、サイーダ様の後継者として、あなたが女王様になったのね」

「ええ」

「美理子、顔を上げて。またみんなと一緒に冒険できるって事、わたしとっても嬉しい。救世主として、一緒に戦うわ」

「ありがとう！　ありがとうみーこ！」

　二人は見つめ合い、握手をかわす。

　その固く握られた手の上に、仲間達も次々手を重ねていく。

「みんな……」

「俺達もいるんだぜ。みんな一緒さ」

　ジースが笑いながら言う。

「そうだね！」

　力強い戦士達の団結に、水仙人が嬉しそうに微笑んでいた。

　ようやく、全ての勇者が揃ったのだ。

　後は早くあの闇の勢力を倒し、世界を平和に導かねばいけない。

　サイーダ様も、きっとそれを望んでいる。

「さぁ、みーこも来た事だし、まずはダーク帝国を倒す方法を教えるとしようかのう」

「水仙人様」

　水仙人の回りに、戦士達が集う。

「まず、ダーク帝国は魔空間にあるただ一つの国だという事は知っておるな。この国の闇を抑えるには、四つの聖剣が必要なのじゃ」

「聖剣？」

　ジースが自分の腰に携えている雷光剣を見る。

「そう。ジースの雷光剣もその一つじゃ。そして残りの三つは聖空間の、mirikoworld以外の大陸に隠されておる」

「三つの大陸？」

「そうじゃ。それぞれ翼の国、大地の国、光の国と呼ばれておる所じゃ。その三つのワールドから、聖剣を手に入れて、ダーク帝国の野望を防がなくてはならん。よいか？」

　水仙人が美衣子達の顔を見る。

　迷う事なく、みんなは返事をした。

「はい！」

　空には、澄んだ青い色が広がっている。

　雲の隙間から、太陽の光がこぼれ落ちてきた。

　この全ての大地、生命、愛を守る為に。

(サイーダ様、見守っていて下さい……)

　美衣子は、空に向かって誓った。