新miriko world〜救世主に選ばれた少女の異世界冒険記②〜

第4章わたし達が望むもの

決意の時

　アルビネットが去り、水仙人がいなくなって一日後。雨はまだ降り続いていた。まるで、戦士達の心を代弁するように。女王美理子を始めとする戦士達の表情は、まだ晴れなかった。

　ぽっかり、穴が空いている。

　水仙人の存在が、どれほど大きかったか。

　にこやかで、優しくて、いつも包んでくれた。

　前大戦の生き残りで、知識も豊富だった。

　まだ聞きたい事が、たくさんあったのに。

「水仙人、様……」

　美衣子の胸に、さまざまな思い出が甦る。

　初めて会ったのは、人間界。約一年前の事。

　学校の裏山に住んでいたんだっけ。

　あの時は、美理子達も人間界に下りて来ていた。

　ファイヤーストーンの欠片を探す為に。

　それからいろんな話を聞いて、少しずつ仲良くなれたんだ。

　デパートに一緒に行った事もあった。

　はしゃぐ美理子達と、バニラアイスを食べたんだっけ。

　美味しかったな。

　その帰り道、雨上がりの公園でみんなで見た虹。

　水仙人様が作ってくれたシャボン玉。

　ふわふわ漂って、虹が綺麗で、涙が出た。

　それだけではない。

　聖剣が四つ全て揃って、美衣子達が帰って来た時に開かれたパーティー。

　ジースとアヤの息のあった華麗なダンスの後、わしも何か披露すると、いきなりタキシードで登場した。それだけでも驚いたのに、踊ったのが見事なタップダンス。愛用の杖を高く投げてクルッとターンして取ったり、動きも素晴らしかった。

　美理子の、

「水仙人様、すごくお上手です」

　の声に反応し、

「そう。杖、いやステッキを持っているから素敵じゃろう。なんちゃって」

　とみんなを笑わすお茶目な面もあった。

　その水仙人の遺体は、綺麗にされ丁寧に棺の中へ入れられた。

　今はサイーダのお墓の隣で、静かに眠っている。

　サイーダの時もそうだったが、彼のお墓にも国中の人達が手を合わせに、絶える事なく訪れている。

　これはまだしばらく続くだろう。

　この二人がいかに人々に愛されていたか、そしてどれだけ大事な人を失ったのか、今さらながら痛感した。

　昨日の今日という事もあり、戦士達はそれぞれの部屋で傷を癒していた。そして午後、時間にして13時過ぎ、みんなは綾乃の話を聞く為に大広間に集まった。

　彼女は元、ダーク帝国の秘書という事で、美衣子達よりあの国の事情に詳しい。しかも、秘書という事は、側近でもあったという事。アージェスの事も、良く知っているに違いない。美理子は、それも期待していた。

「じゃあ、早速聞きたいんだけど」

　先頭を切って口を開いたのは、パンパンだった。

「なあに。パンパン君？」

「前に、あなたはダーク帝国に住んでいるのは、邪兵士と怪物(モンスター)を除けば人間だと言ったけど、それって本当？」

「ええ、そうよ」

　綾乃は一瞬、悲しい顔をした。しかしすぐにパンパンの目を見て続けた。

「邪兵士とモンスターは、闇から生まれた存在。しかしそれ以外の、あの国にいる人間は、あなた達と同じ普通の人間なの。ただ、魔空間にいるというだけ」

「じゃあ、アージェスの言った通り、闇に惹かれてダーク帝国に行った人々もいるの？」

「ええ。それも本当。彼らはわたし達ダーク帝国が侵略した時、ついて来た人達なのね。普通の人達じゃ、越えられないから」

「どういう事？」

「聖空間と魔空間の間には結界が張ってあって、普通は飛び越える事はできないの。けど、ダークキングや国王アルビネットのように、強い闇の力を持つ者は、その結界を歪め、破る事ができる。わたし達が使っていたあの黒い玉がそう。その力で、わたし達は聖空間でも自由に来る事ができたのよ」

　パンパンは納得しかけたが、一つ疑問が浮かんだ。

「ちょっと待って綾乃。じゃあアンナさんは、どうやってウイングスに帰って来たの？　身重の体だったんでしょ。アルビネットが、出す訳ないよね」

「あの魔城には結界を破るブレスレットがあるの。もし、アルビネットが闇の力を使えない時にそれを使えば、簡単に聖空間に行ける。彼女は隠し場所からそれを見つけて、魔城から逃げ出したんだわ」

「そうだったのか」

　謎が解け、パンパンはすっきりとした顔をした。

「じゃあ、そうなると、わたし達が以前ブラックグラウンドに行けた理由は何だろう」

　美衣子がうーんと考える。

　その質問にも、綾乃は自分の考えで、答えを示した。

「多分、サイーダ様の気も、アルビネットやダークキングと同じように、結界を破る力があったのかも。あなた達は、サイーダ様の気を追いかけてブラックグラウンドに行ったのでしょう。それか、ブラックグラウンドが、もともとはこの大地と一つだったという事が影響したのかも」

「そうか。あそこは魔空間のものじゃなかったんだ」

「だから〜〜、ボク達が〜〜、行けたんだね〜〜」

　以外と物知りな綾乃の意見に、一同は感嘆した。

　聖空間の事、魔空間の事、色々勉強したのだろう。

　秘書になる為に必要だった事、と彼女は謙遜する。

　ならば、サイーダがいない今、魔空間、ダーク帝国への行き方は？　と美理子が言った。

　焦っている様子が見える。

　早くアージェスを救いたいのだろう。

　そんな女王にも、綾乃は冷静だった。

「美理子様。あなたのお気持ちは分かります。わたしも、恋をした事がありますから。ダーク帝国の人といえども、感情がない訳ではないのです。アルビネットも人の子。息子を殺すような真似はしないでしょう」

「綾乃……」

「ですから、ここは落ち着いて行動しましょう。アージェスがダーク帝国へ帰った以上、アルビネットが攻めて来る事はありません。となると、こちらから向かう訳ですが、それには聖剣の力を使うのです」

「ええ。わたし達も水仙人様に言われて、聖剣を集めたの」

「はい。聖剣は聖空間側から結界を開くアイテムなのです。しかし、聖剣をどのように使えばいいのか、わたしにも分からないのです」

　綾乃はごめんなさいとうつむいた。

　戦士達は首を横に振る。

　彼女が悪いわけではないのだ。

「ただ……」

　綾乃がまた口を開く。

　声は小さめだ。

「聖なる龍の記憶を持つ者ならば、何か知っているかも……」

「それって……」

　美衣子、パンパン、動物トリオ、妖精達には、思いあたる人物がいた。

「レナの事ね！」

　美衣子の答えに綾乃は頷く。

　そこにタイミングを図ったみたいに、兵士が飛び込んで来た。

「その事について、お話がございます」

「どうしたの？」

　美衣子達がそっちを見る。

「実は水仙人様から、もし女王様達がライトニングフィールドに向かわれるようであれば、旅の小舟のスピードを上げておいた方がいいと言われて、修理を済ませておきました」

「水仙人様は、この事を読んでいたの？」

「それは存じませんが、もしかすると、ご自分の死期を悟っていたのかもしれません」

「水仙人様……」

　美衣子達は改めて、水仙人の凄さに気づいた。

　ここまで先を見通していたなんて。

　美理子は兵士に言った。

「ありがとう。その船でライトニングフィールドに向かう事にするわ。留守の間、この国の事をよろしくね」

「はい、女王様！」

　兵士は一礼して出て行く。

　美理子は戦士達に向かって手を伸ばした。

　そして叫ぶ。

「mirikoworldの女王として、今一度みんなに願います。ダーク帝国の闇を打ち砕き、聖空間に平和を取り戻しましょう！」

「オーッ！」

　各々の手を重ねていく。

　綾乃がそのまま言った。

「では、出発前に、水仙人様のお墓に報告をしに行きましょう」

「うん！」

　美衣子を始めとする戦士達は、それに同意した。

　雨は、ようやく止んでいた。