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さよなら、水仙人

　アルビネットと水仙人、お互いに視線を外さぬよう、火花を散らしながら話す。

「アルビネット。お前さんにも、心という物があるじゃろう。何故、自分の息子にここまでできる？」

「確かに、アンナと出会ってからわたしは変わった。城の者達も驚いていた。わたしが、穏やかになったと。少しは、人に優しくできるようになった。アージェスにも、勿論親子の情はある。しかし、わたしは闇の王。魔空間の闇が、わたしの体を蝕むのだ」

「アージェスと美理子の事は、認められないと？」

「そうだ。わたしとアンナも、結局はうまくいかなかった。所詮は光と闇。交わる事はないのだ」

「お互いの理(ことわり)が違うから、戦うしかないという事か」

「そういう事だ」

　アルビネットが銃を構え、水仙人に標準を合わせる。

「水仙人とやら。お前は前の大戦の生き残りで、さまざまな知識を持っている。我がダーク帝国の事も知っていよう。mirikoworldの生き字引であるお前が倒れれば、戦士達の士気も下がるだろう」

「わしの事も調べたようじゃな」

「敵を知る事が、戦略の第一歩となるからな」

「結構な事じゃ」

　弾丸が発射された。

　水仙人が気を溜める。

「はあああああ……！」

　美衣子達もこんな水仙人は初めて見た。

　いつも穏やかで、優しくて、素敵なおじいさんだったのに。

　これが彼の本気という事か。

　杖の先の方を持ち、引っ張る。

　中から剣が現れた。

　水仙人の杖は、剣を隠す鞘でもあったのだ。

「何！？」

　驚愕するアルビネット。

　弾丸を切り裂きながら、水仙人は近づいて来る。

　爆発には当たらない。

　気づいたら目の前に来て、消えた。

「むっ、どこだ？」

　アルビネットは水仙人を見失ってしまう。

　無駄に弾を撃つ訳にもいかない。

　辺りを探す。

「ここじゃ！」

「むっ」

　水仙人はアルビネットの後ろに回り込んでいた。

　いつの間にそんな所に。

　アルビネットが狙いを定めるが、

「遅い！」

　懐に飛び込まれ、腹部を斬られた。

　ショックで闇が乱れ、武器の銃が消える。

　血が滴り落ちる剣を見つめながら、水仙人が呟く。

「ふう。久しぶりに剣を使ったわい」

　アルビネットは、斬られた腹を押さえながらしゃがんだ姿勢になる。

「貴様……」

　少々深く斬られたようだ。血の流れが止まらない。

「くうう」

　痛みで顔が歪む。

「すまんな。痛かったかの。ただ、こうでもしないと、お前さんがまたアージェスを狙うかもしれないのでの」

「わたしの動きを、これで止めたつもりか？」

「勿論、お前さんがこれ位で怯まない事は分かっておるよ。じゃが、わしも若者達の為に、一花咲かせようと思っただけじゃ」

「散り花じゃないのか？」

　アルビネットが、一つ大きな深呼吸をして立ち上がる。

　そして、呪文を唱えた。

「リバース」

　再生の魔法だ。

　腹部の傷痕が塞がっていく。

　ここで綾乃が捕捉した。

「水仙人様。ダーク帝国の住民は、邪兵士やモンスターを除けば、普通の人間なのですよ。ただ、闇の力を持っているというだけで。ですから、闇の力で傷を治したとしても一瞬なのです」

「そうじゃったのか。じゃとしたら、倒すのは少々可哀想じゃな」

「おのれ、わたしを愚弄するか！」

　肩に黒いバズーカ。

　闇の気がたまっていく。

「ブラックバズーカ！」

「水仙人様！」

　美理子がバリアーで水仙人を守る。

　が、アルビネットは強い。

　二人は飛ばされる。

「美理子、水仙人様！」

　仲間達が集まる。

　アルビネットはフッと笑う。

「ほら、もう一発行くぞ！」

　二発目が発射された。

　辺りに砂煙が舞う。

　大穴の中、戦士達は倒れていた。

　かろうじて生きてはいるようだ。

　アルビネットが近づく。

　トドメを差すつもりだ。

　アージェスはついに剣を抜く。

「父上！」

　ブラッディ・クロスが父親に向かい発射される。

　戦士達に注目して、アージェスの行動を見ていなかったアルビネットは、それをまともに受ける。

「むう」

　後ろに押され、体から煙が立っているアルビネットだが、倒れない。

　瞳が、アージェスを捉えた。

「アージェス。そこまでしてこの者達を守ろうとするか」

「うっ」

　その迫力に怯み、逃げ出そうとするアージェスだが、アルビネットはそれを許さない。

　アルビネットが出した闇の鎖に、縛られてしまう。さらに、その鎖を引っ張られ、父親の足下へ。

「痛てて……」

　アルビネットはその鎖を近くの木に固定し、アージェスを拘束する。

　離してくれと叫ぶアージェス。

　アルビネットは冷たく言い放った。

「ならん！　お前はそこであの者達の最後を見ておれ」

　穴の中。戦士達はふらふらと立ち上がっていた。

　戦意は失っていない。

　拘束されたアージェスを助けようと、動き出す。

「ラブリーダンシング！」

「アクアビーム！」

「エレクトロニック・サンダー！」

「スネーククラッシュ！」

　デス・レインの散弾を避けながら、それぞれの必殺技を撃つ。アルビネットは、アージェスの側に寄る。すると、美理子達の技の衝撃が、アージェスにも伝わった。

「うわっ！」

「いかん！　このままじゃ、アージェスまで傷つけてしまうぞ！」

　アルビネットの狙いに気づいた水仙人が、美理子達の攻撃を止めさせる。

　闇の王は、高笑いをした。

「フハハハハハ！　そう。お前達が攻撃すれば、アージェスが傷を負うぞ！」

「お前さんは、どこまでアージェスを利用するのじゃ！」

「こいつはお前達を助けようとした。その罰は受けてもらう。たとえ息子だろうと！」

「むう……」

「が、その前に」

　攻撃できない水仙人を、アルビネットの銃が貫いた。弾丸は爆発し、水仙人は大打撃を負う。

「げほっ」

「水仙人様！」

　駆け寄ろうとする美理子達を制し、水仙人は一人、アルビネットに向かう。

　その様子を、アージェスは悲しい顔で見ていた。

「何故、何故あんたはそこまで……」

「わしは前大戦の時、お前さんと同じくらいの弟子を失った。もう、あんな思いはしたくない。それに、お前さんが死ぬと、悲しむ者がいるのでな」

「え？」

「美理子とお前さんを、幸せにしてやりたいのじゃ」

　水仙人は笑った。本当に、優しい目で。

　爆発を体に受けながら、アージェスの鎖を斬る。

　アルビネットは、水仙人に蹴りを入れ、飛ばした。アージェスがその後を追いかける。

　戦士達も走る。

　ドシャッ。

　地面に激突した水仙人は、ぼろぼろだった。

　息も絶え絶え。

　涙を流す美衣子達の顔を一人一人眺める。

「みーこ。美理子。みんな……。わしは、幸せじゃ。こんなにわしの事を思ってくれる者達に囲まれて、逝く事が……、できるのじゃから……」

「水仙人様、待って、待って下さい！」

「最後まで、共に戦えんで、すまんな……。聖剣は、全部揃った。後は……、綾乃、頼むぞ……」

「はい……」

「アージェス。美理子。幸せにおなり……」

　水仙人は目を閉じた。

　アージェスは、堪えきれず泣き出す。

　戦士達の嗚咽が響いた。

(ここは？)

　水仙人は幻を見ていた。

　光の中、ミーアノーア、サイーダ、そして、前の大戦で水仙人と共に戦い、ダークキングに殺された親友ドラミールが、彼を手招きする。

(迎えに来て、くれたんだな)

　水仙人は若かりし頃の姿である、スゥイに戻っていた。

　水仙人と名を変える前の自分に。

　ミーアノーアの騎士(ナイト)として、夫として彼女を支えていた頃に。

(スゥイ。お疲れ様。あなたは良くやったわ。もう、休んで)

(ミーアノーア……)

(お父様。これからはまた、ずっと一緒ですよ)

(サイーダ……)

(スゥイ。遅くなってすまない。君とまた会えて嬉しいよ)

(ドラミール……)

　三人の魂に導かれ、水仙人は天に昇って行った。

　穏やかな、死に顔だった。

「逝ったようだな。水仙人とやらは」

　アルビネットが、残った者を倒そうと構えていた。

　アージェスがキッと決意を固め、アルビネットに向かう。

「父上、もう止めてくれ！」

「アージェス、お前はまだ……！」

「うるさい！」

　水仙人が示してくれた事。自分ができる事をアージェスは考えた。そして、アルビネットの腕を掴む。

　両腕を捕まれたアルビネットは、美衣子達に攻撃する事はできない。

　アージェスは気を溜める。

「俺の闇の力でも、ダーク帝国に帰る事ぐらいはできるはず。父上、このまま俺と帰ってくれ！」

「アージェス！」

　美理子が叫んだ。

　アージェスは振り向く。

「美理子。ダーク帝国で、待ってる」

「待って、アージェス！」

「ウオオオオオッ！」

　アージェスの気が、闇が、大きくなっていく。

　黒い闇の玉が、父子(おやこ)を包んだ。

　フッ。

　笑いながら、アージェスは消えた。

　アルビネットを連れて。

　mirikoworldの戦士を守る為に、彼は行動を起こしたのだ。

「美理子……」

　美衣子が、美理子の肩を抱く。

「みーこ。わたし、ダーク帝国に行くわ。アージェスの為に。水仙人様の為に」

「うん」

　そこにいた全員が頷いた。

　思いは、きっとみんな同じ。

　戦いは、ダーク帝国へと移って行くのだった。