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闇の中で

　アージェスが、アルビネットによって、アンナの下から連れ去られて数日後。

　彼女は絶望の中、病気でこの世を後にした。

　東の村でアージェスを産んだのち、病気の存在が発覚したが、息子アージェスの前では、弱音を吐かない強い母だったという。

　アージェスと共に過ごし、育てていく事。

　それこそが、病気を忘れる唯一の方法だったのかもしれない。

　アージェスへの愛は、それほどまでに強かった。

　村人達も、闇の子を宿したアンナを責める事はなく、温かく見守っていた。

　アンナの最後を知る村人の話によると、アンナはショックで痩せこけ、アージェスの名前を呼びながら息絶えたという。

　その事が、アージェスの耳に入るまで、五日程かかっている。

　アージェスは、母の死を知った時、最初は呆然としていた。

　死の意味が、まだ良く分かっていなかったのだろう。

　ただ、アルビネットから、もう二度と母と会えないと言われて、それが嫌で大泣きした。

　やがて本当に死を理解した時、彼はまた、人知れず泣いた。

　あんなに優しく、あんなに強かった母さんが。

　幼いアージェスにとって、それは辛い事実だった。

　それから、13年の年月が経った今。

　アージェスは、母アンナがくれた優しさと、同じ光を感じていた。

　自分がずっと求めていた光を。

　mirikoworldの女王、美理子が教えてくれた。

「俺は今、あの時の父上と同じ事を、繰り返そうとしているのか……」

　部屋の中でアージェスは独り呟く。

　父と母の事は、彼が魔城に連れてこられて、まもなく知らされた。

　それまで、アージェスは全然、父親の事は知らなかった。

　話を聞かされた記憶もない。

　頑なに、アンナが隠し続けていたのだ。

　村の人達も、アンナに協力するように、何も知らないふりをしていた。

　真実を知った時の彼の戸惑いは、かなり大きかった。そして、彼はその時より、自分の心を閉ざしてしまったのだ。

　だが、今は違う。

　美理子と出会ってから、彼はひたすらに、誰かの優しさを求めようとしていた。

　閉ざされていた心が、再び開こうとしている。

　温かかった。

　美理子が流した涙は、母親のそれと似ていた。

　確かに、美理子には大きな母性本能があるらしい。

　泣きじゃくる子供が母の胸で優しく抱かれているみたいに、その力は強かった。

　だから、アージェスは、彼女の涙を見た時、自然と気を許してしまった。

「美理子……」

　心はもう、美理子から離れない。

　人を好きになる気持ちを、彼はもう知っていた。

　もう、何を言われても、変わりはしないだろうと思っていた。

　だがーー、

　カチャッ。

　突然ドアが開き、邪兵士が数人部屋の中に入って来る。

「なんだ？」

　独りの時間を邪魔されて、ムッとしたようにアージェスは言う。

　しかし、邪兵士は何も喋らず、アージェスの身体を持ち上げた。

「な、何！？」

　アージェスを抱えたまま、邪兵士は部屋を出る。

　たどり着いたのは、〈終わりなき闇の部屋〉と呼ばれている場所。

　隅から隅まで、真っ黒な闇の光が漂っている。

　アージェスが13年前、ダーク帝国に連れてこられた時、一番最初に入れられた部屋。

「あ、ち、父上……」

　そこには、アルビネット・サタンが息子を待っていた。その目は、少し怒っているようだったが。

「アージェス。待っていたぞ。今からしばらく、お前はここに入ってもらう」

「えっ？　ち、父上、ここは……」

「ここは我がダーク帝国の力の源、闇の力が沢山詰まっている。お前には、もう一度、魔の洗礼を受けてもらわねばならん。いいな？」

「えっ、父上？」

「入れさせろ」

　アルビネットは、アージェスの気持ちも聞かず、無理矢理邪兵士に部屋の中に閉じ込めさせた。

　ガチャン。

　無情にも、外から鍵がかけられる。

「父上、ここを開けてくれ！　出してくれ！」

　ドンドンとアージェスが扉を叩く。

　が、父の言葉は冷徹だった。

「お前は、敵であるmirikoworldの女王に、恋をしてしまった。これからの戦いに、その感情は邪魔なのだ」

「父上ぇぇぇぇっ！」

「今一度、闇の洗礼を受けて、身も心もダーク帝国の者として相応しくなるまで、その部屋から出さん。今、言う事はそれだけだ」

　アルビネットは、息子一人をそこに残し、振り向きもせず歩き出す。

　カツカツカツ。

　足音が遠くなる。

「父上ぇぇぇっ！」

　必死に扉を叩き、脱出しようとするアージェスだが、それはできなかった。

　部屋中にちりばめられた闇が、黒く大きな塊となり、彼を襲う。

「うわあああああっ！」

　その闇の中に、アージェスの身体は包まれていった。

「母さん……」

　薄れていく意識の中で、アージェスは母アンナを思い浮かべる。

　気丈で、いつも優しかった母を。

　黒い光に包まれて、アージェスは目を閉じた。

　魔城の中の光が闇に染まろうとしている時、少年は、たった一つの夢を見つめていた。

　ただ、それも長く持たない夢。

　果てない闇の彼方に、消えていく定めかもしれないのにーー。