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真の救世主

　砂ぼこりが風に煽られて上って行く。

　視界が、徐々に良くなっていった。

　美理子のアクアビームが命中した太い木が、横に倒れる。

　ドサッ。

　だが、そこに人影はなかった。

「はっ！？」

　慌てて、周りを見渡す美理子。

　後ろで物音がして、彼女は振り向いた。

「美理子……。何故わたしを、わたしを攻撃するの？」

　そこにいた人物はもうお分かりだろう。

　美衣子だ。

　あの時、アクアビームが木に激突する瞬間、彼女はサッと横に飛び、砂ぼこりで何も見えなくなったのを利用して、美理子の背後を取ったのだ。

「みーこ……」

　美理子が一言そう言った。

　その目は殺意でギラギラ光っている。

　まるで、何かに取り付かれているように。

　ダッ。

　美理子は、腰に装備していたナイフを抜き、美衣子に襲いかかって来た。美衣子は、そのナイフを避けながら彼女の顔を見る。

(何故、何故なの？　美理子……)

　殺気でギラギラしている怖い瞳。

　体全体から溢れている気も、邪悪な影を隠し切れない。

(違う。こんなの、美理子じゃない。わたしの親友の美理子じゃない！)

　美衣子は思い出していた。

　初めて出会った日の、まぶしい彼女の姿を。

　まだ何も知らなかった自分を支えてくれた、優しいあの笑顔を。

　最後まで信じていた、あの絆を。

　絶対に忘れない、希望と勇気に満ちた、輝いた瞳を。

(美理子は、ここにいる美理子は、あの美理子じゃない！)

　美衣子の思いがスパークした。

　その迫力に、目の前にいる美理子は一瞬、動きを止める。

「あなたは、美理子じゃないわ！　彼女の姿をした偽物よ！」

　全ては、美衣子の言うとおりだった。

　今まで、美理子だと思っていたそれは別人。

　全て、この聖なる神殿が映し出していた幻だったのである。

　美衣子は、幻の美理子に向かってファイヤーストーンを構える。

　そして叫んだ。

「わたしは、わたしの仲間であり親友でもある、美理子を信じています。だから、あなたを消します！」

　赤い炎が熱い魂を持った龍に変わり、幻の美理子に向かう。

「ギャアアアアア」

　断末魔の叫びを挙げながら、幻は消滅した。

　と同時に周りの景色も一転し、元の神殿の一室に戻った。

「ふう」

　美衣子はこれで一安心と思い、その場に座り込む。

　その彼女の耳に、聞こえてきた声。

「みーこ……」

　その声は幻ではなかった。

　温かい気に包まれる。

　美衣子は、すぐに声の主に気づいた。

「ミーアノーア様！」

　ミーアノーアの魂が、優しく微笑む。

　美衣子は何か話そうとするが、言葉につまり、出てこない。代わりに話しかけたのは、ミーアノーアの方だった。

「みーこ。あなたには、わたしの代わりとしてこの世界を守る救世主の試験を、今受けて頂きました。結果は、合格です。この神殿に潜む影がどんな幻を見せようとも、あなたは仲間を信じ、屈しませんでした。そして何より、ファイヤーストーンの力を引き出しています。みーこ。やはりあなたはわたしの力を受け継いでいるのですね」

「ミーアノーア様……」

　美衣子は涙が出そうだった。今までずっと、救世主の力を持っているかもしれないと言われて、戦いの道を歩んで来たけど、ようやく、真の救世主(メシア)として認められたのだ。

　しかも本人から。

　こんなに嬉しい事はなかった。

「みーこ」

「はい」

「これを、あなたに託します」

　ミーアノーアの魂が抱えている物。

(聖麗剣……)

　美衣子は一呼吸おいて、それを受け取った。

　これが、救世主のみが使える聖剣、聖麗剣。

　剣は軽いのに、ずっしりと重圧がかかる気がした。

「みーこ、これからは真の救世主として、あなたがこの世界を守っていくことになりました。決して楽な道ではなく、辛い事もあるでしょう。しかしわたしは、あなたに託すしかないのです」

　悲しい顔をしたミーアノーアに、美衣子は元気よく答えた。

「ミーアノーア様、わたしは大丈夫です。わたしには、わたしを支えてくれる沢山の仲間達がいます。彼らと力を合わせ、きっと、救世主の使命を果たして見せます」

　美衣子の答えに、ミーアノーアは安心した。

「ありがとうみーこ。あなたが、わたしの後継者で良かった」

「ミーアノーア様……」

「そうそう、あなたに会いたいという者が、もう一人いますよ」

「えっ！？」

　ミーアノーアの魂の隣に、もう一人の光が見えた。その気は、懐かしく、温かい。

「サイーダ様！」

「みーこ！」

　自然と涙が溢れた。

　美理子から聞いていた、サイーダの最後。何もできず、お別れの言葉も言えず、本当は悔しかった。もう、会えないと思っていた。だが、

「みーこ、元気そうで何よりです。私はやっと、お母様と一緒になれました」

「サイーダ様……！」

　こらえ切れずに泣き出す美衣子。サイーダは、そっと美衣子の肩を抱きしめる。

「ありがとう、みーこ。私の為に泣いてくれるのですね。けれど、私は後悔していません。あなたや美理子、ジースやアヤなどの若い世代に、後を託して死ねたのですから。だから、あなたにも、後悔しないで生きて欲しいのです」

「サイーダ様……」

「さあ、涙を拭いて。あなたには、まだやるべき事があるはず。その為に、私の知識を少し、あなたに差し上げましょう」

　サイーダの右手の指が、美衣子の額に触れる。

　美衣子の頭の中に、回復魔法のやり方が入って来た。

　これで美衣子は、救世主として、回復魔法を使えるようになった。

「ありがとうございます、サイーダ様！」

　もう泣いてはいない。美衣子は、とびきりの笑顔を見せた。

　ミーアノーアとサイーダが言う。

「さあ、もう行きなさい。わたしの後継者として、この大地を、頼みましたよ」

「それと、お父様の事も、宜しくね」

「はい！　この世界も、水仙人様の事も、任せてください！」

「ありがとう。わたし達は、いつでもあなた達の事を、見守っていますよ……」

　優しい二人の魂は、空に帰っていった。

　美衣子は改めて、聖麗剣を見つめる。

(ミーアノーア様に、サイーダ様に託されたこの剣で、必ず平和を、掴むんだ)

　気を引き締めて、腰に装着する。

　そして彼女は、パンパン達の待つ外へと、走り出した。

　そこで起こっている出来事を、まだ知らないままーー。