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サイーダの死

　ざわめきの中、人影がうごめく。数人並んだ列の間を、美理子が歩いて行く。

　女王サイーダは、ベッドに横たわっていた。

　蒼白い顔で美理子を見て、言った。

「美理子、こちらへ」

「はい」

　意を決したように頷くと、美理子はサイーダのベッドに近づく。

「他の者は、外に出て」

「はい」

　サイーダの命令により、他の女官と戦士は全て部屋の外に出て、残ったのは美理子だけとなった。

「美理子……」

　サイーダが手を伸ばし、美理子に綺麗に折り畳まれた紙を手渡す。

　血の跡がついていた。

「これは？」

「私の胸を突き刺した矢に巻き付けられていた手紙です。呼んでみて」

　サイーダは肩で息をしている。

　傷が痛むのか、胸を押さえた。

　美理子は手紙を開く。

　〈miriko worldの諸君。はじめまして。我は黒い力を操る者。前に諸君らが倒した、悪しき闇の力を復活せんが為、我はこの大地を変える。

　その為にまず、諸君らの指揮官、女王サイーダの命を貰う。じきに、光が闇に変わる時が来る。その時にまた会おう。

　ダーク帝国国王、アルビネット・サタン〉

「こ、これは……！」

　美理子の、手紙を持つ手が震えている。

　この手紙に書かれている、あまりに強烈な内容に、驚きと怒りが込み上げているのだ。

「新たな敵の登場と言っても、差し支えないわね」

「新たな敵……。と、ところでサイーダ様、ダーク帝国とは一体？」

　動揺を隠し切れない美理子とは裏腹に、冷静な口調でサイーダは言った。

「この聖地mirikoworldがある聖域は、聖空間。mirikoworldと分かれたブラックグラウンドがたどり着いたのが魔空間。そしてダーク帝国とは、魔空間に存在している大きな闇の勢力ですよ」

「ええっ！？」

　驚きの声を上げる美理子。

　自分の知らなかった、新たなる違う世界の事を知ったのだ。

「美理子……」

　真剣な顔のサイーダの瞳が、美理子を見つめる。

「は、はい」

「美理子、これからは、あなたがこの地を治めるのですよ」

「えっ、えええっ！？　サイーダ様！？」

　突然の女王の申し出に、驚き、戸惑う美理子。

　一瞬、自分は何を聞いたのかと、耳を疑った。

　サイーダは話を続ける。

「美理子。私は、自分の体が矢で貫かれた時に、これが敵の作戦の第一歩だと感じました。だから美理子……。うっ、ゴフッ」

　サイーダが右手で口を押さえた。

　赤い血が飛び出す。

「サイーダ様っ！」

　美理子がサイーダの体を支えた。

　呼吸が、前よりも荒くなっている。

　美理子は、サイーダの最後を感じた。

「だめです！　サイーダ様、いなくならないで下さい！」

　耐え切れず、美理子は涙を流す。

　サイーダは、あくまで冷静だった。

「泣かないで美理子。私は、覚悟はできていたのです。そう、あの時に。水仙人と、話し合った時にもう、ね……」

「水仙人様、と……？」

「ええ。水仙人。いいえ、お父様と」

　サイーダはゆっくりと語り始めた。

　それは、今朝の出来事。朝食を終えたサイーダは、水仙人と話をしようと彼の部屋を訪ねていた。ダークキングとの決戦後、二人とも、自分たちの限界を感じていた。長く生きすぎたせいでもある。体力が、無くなってきていた。

　サイーダは、水仙人に、美理子に女王の座を譲るつもりだと話す。美理子が、人間界とmirikoworldを繋ぐゲートを開く事ができたのは、自分の力に反応したからだと確信していた。

「本当に、それでよろしいのですな。サイーダ様」

「ええ。私達は、あまりに長く生き過ぎました。ダークキングを倒すという、悲願を達成した今こそ、若い人達に後を託すというのも、悪くないでしょう」

　女王サイーダの決意を、水仙人は黙って受け止めた。そして、今まで頑張ってきた女王を、そっと抱きしめる。サイーダも、嫌がる素振りは見せなかった。

「ありがとう水仙人。いいえ、お父様……」

　水仙人は驚くと同時に納得した顔をして、

「やはり知っていたのですか。サイーダ様」

　と言った。

　サイーダが笑う。

「ええ。魂の石の、お母様から聞きました。お父様が、お母様と共に、ずっと闇と戦ってこられた事。そして、私を守る為、仙人の力を手に入れた事。父と名乗らなかったのは、私の身に危険が及ぶのを防ぐ為だったと……！」

「そうか……」

　水仙人の、サイーダを抱く手に力が入った。

「お父様……」

「女王。いやサイーダ。今まで真実を語らずに済まなかった」

「いいえ、お父様」

「ダークキングを倒すのは、ミーアノーアの、わしらの願いじゃった。その願いが叶った今、いつ死んでもいいとわしは思ってる」

「そんな……」

　水仙人がサイーダから離れた。

　今度は目をじっと見つめる。

「サイーダ。お前が美理子に後を託すというのは、悪くないとわしは思う。ただ、わしらはもう長くはない。後悔は、しないようにな」

　もう一度、サイーダの覚悟を問う。

　サイーダは、力強く頷いた。

「分かりましたお父様。私達のうち、どちらかが先に逝っても、後悔しないように生きます」

「うむ」

「若い人達に後を任せて」

「導いてやろう。あの時、予言された通りに」

　そして二人は、もう一度強く抱きあった。

「水仙人様が、サイーダ様のお父様……」

「そうじゃ、美理子」

　部屋のドアが開いて、水仙人が中に入ってきた。

　女官達が気を使って、呼んでくれたのだ。

「わしはサイーダと約束した。どんな事があっても後悔しないと。美理子、サイーダの最後の願い、聞いてやってくれんかの？」

　それは紛れもなく父親の顔だった。美理子は涙を拭き、サイーダを見る。

　弱々しいが優しい笑顔。この人の為に、自分ができることはただひとつ。

「サイーダ様。分かりました。何処までできるか分かりませんが、わたし、サイーダ様の後を継ぎます」

「美理子、ありがとう……」

　女王サイーダが、美理子の手を握った。

「あなたに、私の、全ての力を、捧げます」

　ビシュウウウウ。

　気が充満している。

　金色の光が、部屋中を輝かせた。

　美理子の体の中に、パワーが溢れてくる。

「サイーダ、様……」

　暖かい光に包まれながら、美理子はサイーダの微笑みをしっかりその目に焼き付ける。

　もう、会えないかもしれないから。

　やがて光が消える。

「美理子……、お父様……、みんな……」

「サイーダ様っ！」

「ありがとう。楽しかった……。それからお父様……。先に逝く娘を、お許し下さい……」

「サイーダ……！」

　美理子と水仙人に見守られ、今サイーダの瞳が閉じた。

　その顔には、悔いは残されていない。

　温かく、安らかな笑顔だった。

　女官や戦士達が部屋に入って来る。

　すぐにすすり泣きが響いた。

　美理子は、水仙人にサイーダから渡された手紙を見せる。水仙人の顔つきが変わった。

「また、新たな闘いの始まりじゃな」

　美理子を促すように、水仙人が言う。

　美理子が頷いた。

「負けるでないぞ。サイーダ様が託した事、お前さんの心にしっかり受け止めておくのじゃ！」

　まるで自分にも言い聞かせているようだ。

　悔しい気持ちはある、がーー、

「水仙人、わたし負けないわ。新しい女王として、わたし戦います！」

　美理子の決意を聞いた水仙人も笑った。

「そうじゃ。そして、戦士達も復活じゃ！」

　そして、美理子達の新たなる戦いが始まろうとしていた。