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光の国到着

　美衣子達が大地の国グランバールの地を後にしてから、はや二日。簡単に行けた、というか予定より早く着いた前の二つの国と違って、目指す光の国ライトニングフィールドは、なかなか見つからなかった。

　ただ旅の小舟に乗っているだけの一行でさえ、疲れ始めていた。

「一体、どれくらい飛ぶんだ？」

　パンパンが囁く。

　美衣子達も分からず、途方にくれていた。

「今頃〜〜、mirikoworldのみんなは〜〜、何してるんだろうねぇ〜〜」

　黙っていたワンメーが急に口を開いた。

「そうねぇ」

　リースが考え込む。

「ダーク帝国の奴らに襲われたっていっても、もぉ倒しちゃってるわョ、きっと。ジース達もいるんだし。今頃、城の中で休んでるわョ」

「そうかなあ〜？　そうだと〜〜、いいんだけど〜〜」

「そうョ。ワンメー。そんなに考え込まなくたっていいのに。まったく、心配し過ぎョ」

「そうだねぇ〜〜」

　このワンメーとリースのやり取りに、美衣子達は吹き出してしまった。だって、まるでリースが、ワンメーの事を怒っているように見えたから。

「な、何だよ〜〜。みんな〜。笑わないでよォ〜」

　なんてワンメーは言うが、美衣子達の笑いは止まらない。

　クスクスクスクス。

　アハハハハハ。

　まるで雲まで突き刺すような、高らかな笑い声が聞こえる。

　おかげで、さっきまでの疲れも吹き飛んだみたいだ。

　旅の小舟は障害物もない空の上を、風を切って飛んで行く。

　頬に当たる風が気持ちいい。

　ビュッ。

「な、何？」

　突然、小舟の飛ぶスピードが上がり、みんなは驚く。小舟は、そんな事とは知らずに、どんどん高度を上げて行く。

「いっ、一体何だ？」

「分からない」

　パンパンと美衣子が、何かの故障ではないかと、辺りを見回す。だが、そんな気配はどこにもない。

「二人とも、あれを見て！」

　前方を調べていた妖精達が二人に呼びかけた。

「何？」

「あれは！？」

　光。そう、一面光輝いている大地が、そこにはあった。

「光の国、ライトニングフィールド！」

　美衣子達は手を取り合って喜ぶ。

　だが、それも束の間ーー、

　ガクウン。

「キャアアアアアア」

　一行を乗せた小舟が、その国に向かって一直線に落ち始めたのだ。

　どうやらライトニングフィールドは、強力な引力を持っているらしい。

　まさに気分は高速のエレベーター。

　動く事もできずに、小舟は落ちて行く。

　絶体絶命の大ピンチ。

　美衣子達は、小舟から落ちないように、しっかりとしがみついていた。

　もはや手立てはないのか。

　今まさに、地面に激突する、と思われたその時、

　ライトニングフィールドの光がクッションとなり、美衣子達は救われた。

　金色の光の中で、彼女達は目を開ける。

「ここは？」

　どこからか、力が沸いてくる。

　その広野は、どこまでも果てしなく広がっていた。

「きれい」

　一言、そう表す事しかできない大地だった。

　小舟から降りた一行は、辺りを探索しようとバラバラに動き出した。

　しかし、見渡す限り本当に何もない、光の大地なのだ。

　人の気配も、建物も無い。

　土も、緑も、花も木も、何も無かった。

　あるのはただ、光だけ。

　太陽の光もいらないような、金色の輝きだけ。

　まさに夢のような世界だ。

　周りが静かだと、急に寂しくなって、美衣子達はお互いの名を呼んだ。

「みーこ」

「パンパンーっ」

「フェア、リィ〜〜」

「ワンメー、カン。それにリースぅ」

　離れた所から仲間の声が聞こえ、美衣子はホッとして彼らの側に行こうとした。

(救世主(メシア)……)

「えっ！？」

　どこからか声が聞こえる。

　美衣子は足を止めて耳を澄ませた。

(救世主……)

　その声は美衣子の心の中に直接話しかけているみたいだ。

「みーこ？」

　彼女の声が聞こえなくなり、心配したパンパン達仲間が駆け寄る。

　美衣子は、虚ろな目で立ち止まったまま。

　声の主を探しているようだ。

(救世主)

　だんだん、心の中の声が大きくなる。美衣子は、その声に導かれるままに歩き出した。

「ねぇ、みーこ、どこへ行くの？」

　パンパンが止めようとするが、美衣子は歩みを止めない。仕方なく、パンパン達も後をつけて行った。

　ザッ、ザッ。

　光の広野を並んで歩く。

　突然、美衣子の足が止まった。

「あ、ああ……」

　目の前に現れた建物に、パンパン達は驚いた。

　ただ一人、美衣子を抜かして。

　そこには、ミリルーク城と同じ位の大きさの、聖なる神殿が建っていた。

　ライトニングフィールドにある、ただ一つの建物。

　ライトニングフィールドを覆っている光のおかげで、この神殿は隠されていたのだ。

　美衣子達は、神殿の入り口近くに立つ。

　人が出てきた。

　長い黒髪の女の人。どうやらこの神殿の神官らしい。

「救世主(メシア)。わたしの祈りに応えて、良く来てくださいました」

「救世主？　みーこの事？」

　パンパンが女性に尋ねる。

「ええ。その通りです」

　女性はニッコリ笑い、美衣子の手を取った。

「さぁ、この神殿の中にお入り下さい」

　ここで美衣子は気づいた。さっき、心の声で自分を呼んでいたのは、この人だと。

　しかし、自分だけ神殿の中に入るの？

　そんな様子の美衣子に、神官の女性は説明した。

「美衣子さん。あなたはこれからこの神殿の中で、救世主の資格試験を受けてもらいます。それが、あなたが真の救世主となる為に、必要な事なのですよ」

「資格試験？」

「救世主の！？」

　パンパン達はさらに驚く。

　女性は頷き、話を続けた。

「はい。ここライトニングフィールドには、あなた方のお察しの通り、最後の聖剣が眠っています。しかし、その聖剣、聖麗剣(せいれいけん)は、救世主にしか扱えないのです」

「えっ、それじゃ……」

「ええ。もし美衣子さんが本当に、救世主ミーアノーア様の力を受け継いでいるのなら、真の救世主になれるはずです。その時こそ、聖剣をお渡ししましょう。美衣子さん、どうしますか？」

　女性が美衣子に決意を促す。

　パンパン達も、彼女をじっと見つめている。

　美衣子の表情が変わった。

「分かりました。その試験、受けます！」

「みーこ……」

　事の成り行きを見守っていた仲間達が、心配そうな顔をする。

「大丈夫よみんな、心配しないで」

　美衣子がとびきりの笑顔で、仲間達に言う。

「みーこ……」

　パンパンが美衣子を抱きしめる。

「みーこ、僕達はここで待っているよ。だから、頑張って来てね」

　優しい彼の腕に抱かれ、美衣子は勇気が沸いて来た。

「ありがとう。パンパン。わたし、必ず聖剣を持って帰ってくるね。だから、待っていて」

　目と目を合わせる。

　そして、美衣子は女性と共に、神殿の中に入って行った。

　ビューン。

　扉が閉まる。

　残されたパンパン達仲間達が祈った。

(どうか、美衣子が無事、救世主として戻って来ますように)

　そして、美衣子の救世主への資格試験が、始まろうとしていた。