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アージェスの迷い

　バッシャーン。

　一つの稲妻が地上に落ちたその時、再び戦いの鐘は鳴らされた。

　アージェスの必殺技、ブラッディクロスが、大きな黒きエネルギーと共に向かって来る。

「アクアビーム！」

　美理子の右手の人差し指から水の光線が飛び出し、アージェスの技を防いだ。

　そこから、彼女達の逆転が始まる。

「雷光衝撃波！」

「風陣回転脚！」

「スーパーウインド！」

「ファンタジードリームス！」

　各人の必殺技が次々と決まる。

　邪兵士は全て居なくなった。

　残ったのは、ダーク帝国の王子、アージェス・サタンただ独り。だが、彼はそんな状況でも、戦う意志は崩さなかった。

「ブラッディクロス！」

　彼の重ねられた二本の剣から、ものすごい衝撃波が出て、美理子達を襲う。怒りが混じっているからか、威力が上がっているみたいだ。

　ゴゴゴゴゴゴ……。

　戦士達は皆、城の城壁にぶつかった。

「ううっ……」

　バタバタとその場に倒れ込む。

　静かな口調で、アージェスが言った。

「どうだ。もうこんな戦いは止めて、俺達に従ったらどうだ？」

　決断を促すように、美理子達の顔を見る。

「どうする？　ここで決めてもらおう」

　傲慢に瞳の奥が光った。

　唇の先が緩み、ニヤリと冷たく笑う。

　ここまでやれば従うだろうという自信の表れか。

「アージェス……」

　スクッと美理子が立ち上がり、両手を広げた。

「ムッ？」

　女王美理子が必死に、戦士達を守ろうとしているのだ。

　たった一人で。

　アージェスは、呆れた表情で続ける。

「フッ、女王。抵抗するのはいい。だが、お前は俺達には勝てない。だから、そんな事は無駄だ！」

「無駄でもいいです」

「何！？」

　アージェスは、彼女の体から溢れるオーラに驚いた。

　あんなに傷ついて、額から血が流れているのに、まだあんな力が出るのか。

　彼女の気は、仲間達を守ろうと、大きく横に広がっている。

　まるで海のように穏やかだ。

　そして、その哀しげな瞳に、アージェスは圧倒された。

「くっ……！」

　向かい合う二人の動きは止まり、ただお互いの目だけを見ていた。

　美理子の目は涙で潤んでいる。その哀しい表情でアージェスの心を包んだ。

「な、何だ。この感じは？」

　アージェスの耳に美理子の言葉が響く。

「アージェス。もう、こんな戦いは止めて下さい。こんな誰もが傷ついて、憎しみ合うような自由を、本当にみんなが望んでいると思いますか？」

「ううっ……」

　美理子はじっと、アージェスから目を逸らさないで語った。その力強い意志を示すかのように、戦士達を包んでいる気は一向に衰えない。

　アージェスの頭の中は、揺れ動いていた。

(俺は、俺は一体、何を悩んでいるんだ)

　もはや、彼の心は、戦いとは別の所に行ってしまったようだ。

(分からない。何も分からない。この思いは、一体どこから……)

　考えれば考える程、頭の中は混乱していく。

　女王美理子の強い意志が、こんなにも彼に影響するのだろうか。

　仲間を守ろうと、たった一人でアージェスの力に耐えていた。

　その闘志は屈しない。

　アージェスの心の隅を、優しくくすぐる。

　ポタッ。

　綺麗な涙が一粒、美理子の目からこぼれ落ちる。

　アージェスはその光景に目を奪われた。

　今まで、女が流す涙は何度か見た事はあるが、今ここにいる彼女の涙は少し違って見えた。

　そう、哀しい程温かく、そして優しい。

　誰よりも強く、気高い涙だ。

　アージェス自身も気がついていた。

　自分の、美理子に対する感情が、変わってきている事に。

　美理子のオーラに触れたとたん、自分の心の中に、何かが宿っている事に。

　それだけ、彼女の涙は、衝撃的だった。

　緊張した空気が、二人の間を流れる。

「何を泣いているのだ？」

　ごく自然に、アージェスの口から声が出る。

　尋ねられた美理子の方も、分かっていたかのようにすんなり答えた。

「簡単な事。みんなを守りたいと思うわたしの心が、涙となって出て来たのよ」

　二人の間に、今までのような殺気はない。

　緊張の糸もほどけていっている。

「女王……」

「何？」

「教えてくれ。お前達の力の源は、一体何だ？」

　突然のアージェスの問い。

　素に戻った彼の微笑みは、穏やかだ。

　美理子はその笑顔に、惹かれていく自分を感じた。

(この人は……。本当は、優しい人……？)

　もう、美理子の目から涙は流れてはいない。

　しっかりとその瞳(め)で、アージェスを見つめている。

　彼の問いに答えた。

「それは愛。愛の力が、わたし達の本当の力の源よ」

「愛、だと？」

「そうよ。どんな時でも仲間を信じ、助け合い、分かり合う。これがわたし達の力。本当に求めている物よ」

「光、希望。そして愛の力か……」

　アージェスと女王美理子が、立場を越えて分かり合えるかなと思ったその時ーー、

　ビカッ！

「うわあああああっ！」

「アージェス！」

　ダーク帝国の魔城に綾乃と共に戻ったアルビネット・サタンが、息子を連れ戻そうと稲妻を放ったのだ。

　稲妻の直撃を受けたアージェスは気を失う。

「アージェス！」

　美理子が近づこうとするが、アルビネットの声がそれを遮る。

「よいか、女王美理子。アージェスは貴様らには渡さぬ。アージェスは、大事なわたしの息子、ダーク帝国の王子だ。今日はこの位にしておくが、今度はこの程度では済まさぬ。アージェスをたぶらかした罪、よく覚えておくがいい」

　ふわり。

　アージェス・サタンの体が、黒い光に包まれ、宙に浮く。

　そのまま、雲の中に飛び込み、見えなくなった。

「アージェス……」

　美理子の哀しい呟きも、もう届かない。

　戦いの風は、そこに立ち尽くす彼女の心を揺らし、遠くへ流れて行った。