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国王秘書、綾乃襲撃

　美衣子達の周りは、いつの間にか邪兵士の一団に囲まれていた。そして、目の前の壁の隙間から、ある女が現れた。

　髪は長いウェーブのロングヘア。色白でスタイルが良い。その上、ヘソ出しで露出度の高い衣装を着ている。唇に紅い口紅。アイシャドウは薄い青。年は20代後半と言ったところか。

　女は喋り出す。

「わたくしは、ダーク帝国国王、アルビネット・サタン様の秘書をしております、綾乃(あやの)と申します。国王様の命により、あなた方を抹殺する為にやって参りました」

　綾乃の綺麗で丁寧な口調の裏に、妖しげな殺意を感じ、美衣子達は身構えた。

「まあ。さすがはmirikoworldの勇者さん達ですわね。やる気充分ですこと」

　綾乃が鞭を取り出し、地面をバシッ、と叩いた。

　それが戦闘開始の合図になった。

　邪兵士が一斉に襲ってくる。

　光と闇。二つの心の塊が、ビリビリと火花を散らした。

　ドコドコドコ。

　パンパンのドラムの音が響く。

　そのドラムの音色に合わせて、フェアとリィが歌いながらダンスを披露する。

「ラブリー・ダンシング！」

　何と、妖精達の頭上に、大きな音符が現れた。

　それも、リズムに合わせてどんどん具現化していく。

「フィニッシュ！」

　最後、妖精達がポーズを決めると、その音符が敵に向かって舞い降りた。

　ドドドドドドッ。

　思いがけない音符の攻撃に、敵は次々ダメージを受けた。

　これが、パンパン&妖精達の新技、ラブリーダンシングだ。

「凄いよ！　パンパン、フェア、リィ！」

　美衣子が興奮のあまり叫ぶ。

「よ〜〜し。ボク達も〜〜！」

「オーーー！」

　ワンメー、カン、リースにも火がついたようだ。

　邪兵士の回りを素早く動き回って撹乱する。

　美衣子の魔法も炸裂した。

　ドッカーン。

　ビシビシビシッ。

　絶叫と怒声と悲鳴が入り交じって、騒がしくなってきた。

　敵も見方も、互いの夢の為に必死だ。

　洞窟の天井が、戦いの影響で、ガラガラと崩れ落ちてきた。

「うわーー！」

「キャアアアアッ！」

　一旦その場から離れる一同。

　洞窟自体が、崩れようとしていた。

　こうなってしまっては戦いどころではない。

　邪兵士達は、我先にと逃げ出す。

「こ、こら！　お待ちなさい。あなた達！」

　綾乃の言う事も、邪兵士達にはもう聞こえないようだ。

　全員居なくなってしまった邪兵士を追うのは止めて、彼女は美衣子達を見た。

　その顔には、不気味な笑みが浮かんでいる。

「はっ」

　美衣子が何かに気づいたが、その時はすでに遅く、その技は発射されていた。

「ウェイビーストーム！」

　綾乃の操る鞭の動きが、まるで海上を走る波のようだ。気流の波といった所か。

　それが美衣子達の頭上の岩を砕いていく。

　ドカカカカッ！

　そのまま、美衣子達めがけ落ちてきた。

　避ける暇もなく、下敷きになってしまう。

「フフフフフフ。この洞窟と一緒に、砕けてしまいなさい！」

　綾乃はかろうじて逃げた。

　洞窟が、岩と土の破片となる。

　美衣子達の気も感じない。

「フフフフフフ」

　ゆっくりと綾乃が近づく。

　小石が、岩の上から転げ落ちた。

　周りを包んでいた砂ぼこりが、ようやく晴れる。

「あの者達は、この下敷きとなって、死んでしまったようですわね。我が国王様の為、それも仕方のない事。どうか、ゆっくりお休みなさい」

　そう綾乃が呟き、立ち去ろうとしたその時、

　ビュッ。

　たった今そこにあった大きな岩の塊が、飛び散った。

　強烈な光が現れる。

「えっ！？」

　驚く綾乃の目の前にいたのは、美衣子達だった。

「あ、あなた達……」

　ファイヤーストーンのバリアーが、戦士達を包んでいた。美理子が、これは救世主である美衣子が持つにふさわしいと、首にかけてくれたのだ。

「生きていらっしゃいましたのね」

　綾乃は、落ち着きを取り戻しそう言った。

　美衣子達が彼女に近づくと、光がスッと消えた。

　美衣子達は、怒りが混じった表情で武器を構える。綾乃も笑みを浮かべ、鞭を手に取った。

「いいでしょう。もう一度、わたくしの実力を見せて差し上げましょう。ウェイビーストーム！」

　鞭は巧みな動きで、近くにある木の枝を絡み取って美衣子達に迫る。

　パンパンが叩くドラムの音の振動で、枝がパラパラと落ちた。

「今度は、こっちの攻撃よ！　フレィムガン！」

　美衣子の両手の指から、幾つもの炎の玉が放たれ、飛んで行く。ウェイビーストームが、それらを一つ一つ砕いていった。

「ううっ」

「くっ」

　両者とも、一歩も譲らない激闘が続く。

　ビュッ。

　綾乃の鞭に当たり、カンとリースが吹き飛ばされる。とっさに、その鞭に食らいついたワンメーだが、これも弾かれてしまった。

「ワンメー、カン、リース！」

　だが、気絶したのか、三匹とも動かない。

「くそッ！」

　パンパンが二本のバチを持って飛びかかる。綾乃の右手を叩いた。彼女の顔が苦痛に揺らぐ。

　だが、それもつかの間、すぐに必殺技で吹き飛ばされた。

「パンパン！」

　美衣子の叫び。妖精達もすでに鞭の攻撃により、気を失っていた。

「さぁ、残りはあなただけですわよ」

　綾乃の武器が美衣子に迫る。

　避けるのが精一杯で、反撃のチャンスがない。

(一体、どうすれば……)

　必死に鞭を避けながら、美衣子は考えていた。

(はっ、そうだ！)

　美衣子は突然、動きを止めた。

「……！？」

　綾乃が戸惑っている隙に飛び上がり、ライディンスピリッツを打ち出した。

　つまり、わざとタイミングを遅らせ、相手の隙を作り、攻撃に転ずる。だが、綾乃はそれさえも読んでいた。

　ビュッ。

　鞭が風を切って迫る。

　ライディンスピリッツは、綾乃の技により消された。

　美衣子は鞭に当たり、下に落とされる。

「ううっ……」

　上半身だけを起こし前を見ると、綾乃の不気味な笑顔があった。

「フフフフフフ。甘いですね。あなたの魔法など、すでに全部調べさせて頂きました。もうわたくしには、何の魔法も通用しないと思いますよ。今頃、mirikoworldも我がダーク帝国の猛攻を受けていると思います。さぁ、あなたも楽にお眠りなさい」

「な、何ですって！？」

　mirikoworldにも魔の手が。美衣子の目に怒りが増した。

「さぁ、今楽にして差し上げます。ウェイビーストーム！」

　綾乃の技が近づいてくる。

　美衣子は、胸のファイヤーストーンを見た。

(はっ、そう言えば、美理子が……)

　彼女は、何かに気づく。美理子が、彼女達の出発前に言っていた言葉を。

「みーこ。ファイヤーストーンは、光のバリアーを作れるし、いざという時は炎龍(えんりゅう)を呼べると、水仙人様がおっしゃっていたわ。攻防どちらにも使えるなんて、本当に、優れた宝石よね」

(炎龍、炎の龍か……)

　美衣子は、サッと立ち上がった。

　その瞳は、熱い闘志で燃えている。

　彼女の体から出る気で、ウェイビーストームは消え失せた。

「な、何！？」

　驚く綾乃をじっと見つめて、美衣子は右手を空に捧げた。体から出るオーラは、どんどん大きくなっていく。その巨大なオーラを浴びて、仲間達が目を覚ました。

　赤い気に包まれたまま、美衣子は叫ぶ。

「ファイヤーストーンよ、我が心の叫びを聞け！　来たれ炎龍！　来たれ炎！　そして、あの黒き闇を吹き飛ばしたまえ！」

　彼女の体を赤き炎が包む。

　炎はめらめら燃え上がり、大地はオレンジ色に輝いた。

「みーこォォォォ！」

　仲間達の絶叫。だが、彼女は気づいているのかいないのか、何も答えない。

　右手を下ろし、胸のファイヤーストーンを前に出す。

「ファイヤードラコン！」

　燃え上がる炎が炎龍の姿となり、綾乃に向かって行く。

　ゴゴゴゴゴゴ。

「嫌あああああっ！」

　綾乃の体は空の彼方へと飛ばされ、見えなくなった。

　仲間達が、美衣子の下に来る。

「みーこ、凄い」

　あんまりパンパンが褒めるので、彼女の顔は赤くなる。それでも、悪い気はしない。

　そして、一行は次の目的地、大地の国グランバールへ向けて出航した。

　その頃、同じ空に、黒き闇が浮いていた。

　綾乃を腕に抱いたアルビネット・サタンが言う。

「憎き勇者達め。この恨み、必ず聖空間を征服して晴らしてやる……！」

　戦いの波は、憎しみを込めて、どんどん広がりつつあった。