森のくまさん

ハッピーエンドで終わる物語から一番遠い物語。

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　ある日、森の中。

　赤ずきんは、熊に出会った。

　ちらほらと花の咲く道。

　その熊は――よだれを垂らし、こちらを凝視しながら、唸り声をあげている。

　赤ずきんはその場に立ち尽くし、熊を見つめている。

　――過ぎていく時間。二人――正確には、一匹と一人の間に、少し肌寒い風が通り過ぎる。

「――――――」

　赤ずきんは、熊に問いかける。ここはどこなのかと。

　熊は――その問いに答えない。否、答えられない。

　そして熊はしばらくして――動き始めた。

　道沿いに、だんだんと奥に向かって。

　もしかして、森から出る道を教えてくれているなどと考えた赤ずきんは、そのまま熊についていき。

　すぐに道の幅も広くなっていき、出口だと思われたので、熊にここまででいいと伝え、赤ずきんは、時間的余裕も持っていたので、花を摘み、帰ろうとした。

　花を摘む。

　その後姿を、熊が見る。

　ある程度花も摘み終え、帰ろうと立ち上がり、熊に手を振った瞬間だった。

　――何かが、飛んだ。

　何かが何なのかは分からないが――それでも、何かが飛んだことは確信できた。

　その直後。

　起こったことに、赤ずきんは一瞬――いや、一時、理解できなかった。

　いや――理解し難かった。それとも――理解したくなかった。

　熊の首が――飛んだ。

　男たちが、熊に寄っていく。

　幸い、というべきか、赤ずきんには気付いていなかった。

　男たちは熊に――熊だったものに寄っていき、そして。

　それを、切り刻み始めた。

　見るにむごたらしい姿になるまで、原型を留めないまでに。

　血が飛ぶ。肉が飛ぶ。

　意識が――飛ぼうとする。

　しかし、それを――許してくれない存在がいる。

　赤ずきんはその場に立ち尽くし、それを見ていた。

　飛ぶ血を。飛ぶ肉を。

　初めて見る――生き物の、血を。肉を。

　赤く、黒い、それを凝視して。視線を離せない。

　離そうとしても、放そうとしても――はなせない。

　誰かがそれを、許さない。

　切り刻まれた全て。

　切られ。切られ。切れる。

　容赦なく。振り下ろされ。

　やがて。

　男たちは怪しい目で赤ずきんを見て。

　顔を――歪めた。

　大人数でこちらに向かってきて。

　そして――醜いものを。

　赤ずきんに向かって――さした。