リベルライザー

第7話 ダブルダッチトリオ

「また抹茶オレ飲んでる。どんだけ好きなんですか、抹茶。そのうち体が緑色になりますよ。」

特撮ヒーロー研究会の展示がしてある教室で、百瑚は抹茶オレを飲んでいる照貴に言った。

「てゆうか、そこに座ってないで子ども達の相手してくださいよ！ただでさえ部員が少ないのに…」

「あっ！今飲んでたのに…」

百瑚は照貴が持っていた抹茶オレを取り上げた。その時、入り口から舜多が誰かを連れて教室に入って来た。

「此処が、俺が所属する特研の展示教室です。」

舜多は、連れて来た兄弟に向けて説明した。

「舜多くん、誰？その人達。」

百瑚は舜多に聞いた。

「そういえば、まだ名前を聞いてなかったね。」

舜多は兄弟の方を向いて、名前を聞いた。

「俺は二年四組の鹿金(しかがね)想(そう)。こっちは俺の弟で一年五組の瞬(しゅん)だ。」

「俺は餅搗舜多。一年八組です。」

「え、名前、知らなかったの？」

百瑚は舜多に聞いた。

「今さっき知り合ったんです。」

その時舜多は、四年前のことを思い出して、鹿金兄弟に聞いた。

「あの…もしかして四年前、アキツライザーに助けられたこととか、無いですか？」

「アキツライザー？なんじゃそりゃ。知ってやすかい、兄貴。」

「知らねぇなぁ。生憎、流行等に疎いもので。」

「そ、そうですか…」

舜多は少し落胆した。

「それより舜多くん！子ども達が玩具やフィギュアを壊さないように面倒見てくれない？私一人だけじゃ目が届かなくて…ほら、先輩も！子どもと一緒に遊ばない！」

そう言って百瑚は、照貴を引っ張った。

「舜多くん！」

その時廊下から、舜多を呼ぶ声がした。舜多が廊下の方を向くと、友祢がいた。

「友祢くん…？その髪、どうしたの？」

「染めたの！どうかな？」

「似合ってるよ！」

友祢くんは格好良いからどんな髪でも、という前置きも舜多は言いたかったが、省略した。

「ありがとう！あ、そうそう、廉ちゃん見なかった？」

「レンチャン…？」

「ほら、僕と同じチームで、少し背が低くて、色黒で、今は赤い髪なんだけど…あと、脚がちょっとムッチリしてて」

「誰がムッチリじゃい！」

友祢の横に、いつの間にかフランクフルトとチュロスを持った廉がいた。

「あ、ごめん、見つかった。じゃあね、舜多くん！明日のダッチ部の発表、観に来てね！」

「う、うん！」

「ほら廉ちゃん、ギャラリーへ帰るよ。ていうか、そのフランクフルトとチュロスは何なの？」

「さっき買ってきた！まぁ、おいらのフランクフルトに比べれば、このフランクフルトは細いし、おいらのチュロスに比べれば、このチュロスは短いから、ちょっと不満だけどね。」

「え……引くわ。」

「あ"〜！ごめんなさいごめんなさいぃ〜！本当は一円玉に収まるくらいなんですぅ〜！！」

「ほら、ちゃんと斗織に謝りに行くよ！」

そう言って、友祢は廉を引きずって行った。

「な、何だったんだ…」

舜多が困惑していると、百瑚は舜多に話しかけた。

「今の金髪の子…真木友祢くん？」

「え、はい。そうですけど…」

「やっぱそうだよね！やっぱ一年なのにミスター秋津最有力だけあって、オーラが違うわ〜」

「え、友祢くん、そんなに有名なんですか？」

「何言ってるの！もう全校で知らない人はいないってくらい有名よ！ツッタカターでも、彼が呟けばすぐにいいねが二桁いくって言われてるくらいだもん！」

「へぇ〜。」

舜多は興味なさそうに返事をした。

「斗織。」

ギャラリーに来た友祢は、筋トレをしていた斗織に声を掛けた。友祢の背後には、廉がくっついている。

「廉ちゃんが、斗織に言いたいことがあるって。」

「え！べ、別においらは…」

「廉。」

斗織は廉に声を掛けた。廉は思わず目を瞑った。

「廉の楽しくダブルダッチをしたいってのと、俺の楽しくダブルダッチをしたいってのは違うかもしれない。けど、本番で後悔したくないんだ。それに俺、チームリーダーだし、ちゃんとまとめなきゃって思ってて」

「違うんだ、斗織！」

廉は、友祢の前に出た。

「おいら、馬鹿だから…さっき、分かったんだ。ただダブルダッチがやりたいんじゃなくて、斗織と、まっきーと、この三人でやりたいって。でもおいら、兄貴の…御代田黎の弟だから、兄貴みたいに、みんなが楽しいと思えるようにって…」

「廉！お前は"御代田黎の弟"である前に、よく中学生に間違われて、周りに流されやすくて、ちょっと泣き虫で、…あと、ちょっと脚がムッチリしてる、俺達[BiAS]のメンバー、御代田廉なんだよ。」

斗織がそう言うと、廉は我慢していた涙を流し、大声で泣いた。しかしその声は確かに、友祢と斗織には「ありがとう」と聞こえた。

しばらくして廉が泣き止むと、友祢が口を開けた。

「僕達、部活当日にチームを決める時、余っちゃったじゃん？別に他のチームに行っても良かったのに、どうせなら三人でやってみようって廉ちゃんが言い出してさ。正直なんだこいつって思ったけど。」

あからさまに頬を膨らませた廉を見て友祢は微笑んだ。

「でもあれがあったおかげで、他のチームじゃできない、三人でのダッチが出来たわけで。チームも部活も明るくしてくれる廉ちゃんを見ると、こっちも明るくなるんだ。」

頬が染まっている廉を見て友祢は微笑んだ。

「まっきーだって、いつもこんなおいらと一緒にいてくれるし、前にまっきーの着てたシャツにお茶こぼしちゃった時も笑って許してくれたし、おいらと違って色白で背が高くてスタイルも良くて顔が小さくて…おいら、まっきーといられて幸せ。」

「なんですか、相思相愛リア充ですか。」

斗織はそう言って鼻で笑った。

「も、もちろん斗織だって、リーダーとしてちゃんとまとめてくれてるし、おいらのトイレについて行ってくれるし、感謝してるよ。」

廉は慌てて斗織に言った。

「僕もだよ。斗織は無愛想だけど、ちゃんと僕と廉ちゃんのことを考えてるしね。」

「ほら、変なこと言ってないで、早く練習するぞ。」

「あ〜斗織、顔が赤〜い！」

廉は斗織を指差して言った。

「うるせぇ泣き虫色黒ムッチリショタ。」

斗織は廉にそう言い返すと友祢は大笑いした。すかさず廉も言い返した。

「ムッキー！今に見ていろぅ！おいらに身長抜かれても知らねぇかんなぁ？！」

そして三人は一緒に腹を抱えて笑った。

「うわぁ。沢山来てるよ！おいら、ムラムラしちゃう！」

「それを言うならドキドキだろ。なに発情してんだ。」

体育館の舞台裏から観客を覗きながら廉と斗織が話している。秋津祭二日目、ダブルダッチ部の発表の日だ。観客の中には舜多と舜多に誘われて来た鹿金兄弟や、友祢の父親もいる。友祢たちのチーム『[BiAS]』はトップバッターだ。

「途中の十秒間のスピード、あそこさえ乗り越えれば大丈夫だ。あとは楽しくやろう。」

斗織は二人に言った。緊張で震えている廉の手を、友祢は両手で優しく包み込んだ。

「大丈夫。いつも通りにやれば。」

友祢は廉にそう声を掛けた。廉は大きく頷いた。

「最初のチームは一年生の三人組！[BiAS]！」

司会がそう言うと、舞台裏で三人は円陣を組んだ。

「斗織！！友祢！！廉 are！！[BiAS]！！」

三人の掛け声に観客けら歓声が上がる。舞台裏から三人が出て来て位置につく。

　斗織が手を挙げると照明が点灯し、音楽が鳴り出す。友祢と廉は縄を回し、斗織は廉を馬にして馬跳びをして縄の間に入ったかと思うと、手と足を交互について跳んだ。次に友祢がジャンパーとなり、斗織の方を向いて跳ぶ。三人が前傾姿勢になったかと思えば、縄も友祢の足も見えないような速さで跳び始めた。観客全員が固唾を呑みながら観ること十秒、全く引っかからずに跳び終えた友祢は両手を高く上げてガッツポーズをした。観客からも歓声が上がる。最後に廉は、踊りながら後ろで友祢と斗織が回している縄の間に入り、決して引っかからずに、縄の中で倒立をし続けた。縄の速さが速くなっても引っかかることなく跳び続け、バク転をしながら縄から出た瞬間、廉はガッツポーズを取った。観客からも拍手が起こった。

　この二、三分の出来事に、舜多も鹿金兄弟も感動し、自然と拍手をしていた。舜多達は他の一年生のチームも観たが、[BiAS]が一番上手だったと思った。幕間に行われたチーム毎のスピード対決で、[BiAS]が他のチームと差をつけて三十秒間に百十七回跳んだことにも、舜多達は自然と拍手を送っていた。このまま最後まで観てると流石に特研に迷惑をかけると思い、舜多達は一年生の発表が終わると、体育館を後にした。

　舜多達と入れ替わるように、体育館に照貴が来た。

「三年の発表はまだ？」

照貴は、体育館の端にいた桜子に聞いた。

「まだ。これから二年生の発表だから。」

「そうか。」

照貴は、持っていた抹茶オレを飲み干してしばらく黙った後、呟いた。

「黎…」

「どうやら俺は、日向にいる者達のことを勘違いしていたようだ。」

特研の展示教室へ向かう途中、想が言った。

「兄貴…実は、俺もなんです。」

「俺は日向者を理解しようとしなかった。日向者には必ず、日向にいられる理由があったのだ。」

すると瞬がいきなり歩みを止めた。舜多は瞬にぶつかって尻餅をついてしまった。

「危ないだろう、瞬！」

想は瞬にそう言ったが、瞬は中庭の人混みの方を指差した。

「あの白衣を着てる人…俺たちを怪物に改造してくれた人すよ、兄貴。」