リベルライザー

第46話 リベルライザー

「まだだ…まだ足りない…！」

マルリカは街を彷徨っていた。そして、逃げ惑う人々を次々と殺していた。その人々の脊椎を、人間ヴィラン問わず食べていた。最強の超人類になるために。マルリカの姿は、ますます屈強なヴィランへと変貌しており、ロゴスヴィランへと姿を変えていた。

「貴様も…食ってやる…！」

マルリカがある人に手を伸ばした時、ある人は素早く避け、マルリカの背後に立った。

「何！？」

マルリカが振り向くと、ある人はドラゴンフライヴィランだった。

「ドラゴンフライ…リベルライザーかぁ？」

しかし、ドラゴンフライの周りが熱くなり、すぐにドラゴンヴィランへと姿を変えた。

「貴様も…超人を超えたか。ヴィランの髄液を飲んで。」

マルリカはドラゴンに呟いた。

「俺は…オプファーの髄液を飲んだ。しかも、最強のオプファーの、だ。」

ドラゴンの正体は舜多だった。

「いくら飲んだか知らねぇが、数ではこっちが圧倒的に多い！」

そうマルリカが叫ぶと、地面を叩いた。すると、地面が盛り上がり、コンクリートの塊が勢い良く舜多に向かっていった。しかし、舜多はそれを片手で掴むと、コンクリートの塊は舜多の手の指の間を通り抜け、六つに分かれた。

「俺はもう誰にも負けられない。」

舜多はマルリカに歩み寄った。

「あ、そう。俺はもう失うものが無い。貴様と違って何もかも失った。憧れのアキツライザーのようなヒーローにはもうなれない。だから最後まで悪役として足掻き続けてやる！！」

マルリカは周りの水蒸気を集め、沸点まで温度を上げた。湯気で周りが見えなくなった。

「アキツライザーに憧れたなら、どうしてこんなことをする！？」

舜多はドラゴンヴィランになったことで、五感が以前より研ぎ澄まされた。背後に気配を感じた舜多は、後ろへ蹴りを入れた。何かに当たった感触がしたが、それはロゴスヴィランの分身体だった。

「俺はヒーローになれなかった。あの日、デパートで弟とアキツライザーに逢った日から、憧れていた。…けど結局、憧れは届かないから憧れなんだよ！」

すると、マルリカが地面から舜多を攻撃した。舜多は飛ばされそうになったが、ドラゴンの硬い皮膚のおかげでビクともしなかった。

「弟もお袋もいないこんな世界に未練なんざ無ぇ！！俺の憂さ晴らしのために死ね！！」

マルリカは舜多の周りの地面のコンクリートを盛り上がらせ、舜多を潰そうとした。

「…円山…才智…」

マルリカは攻撃の手を止めた。確かに誰かに呼ばれた気がした。すると、コンクリートを蹴破って、ドラゴンヴィランが出て来た。

「思い出したよ。君は円山才智くん。違う？」

「…」

マルリカは黙った。

「…だったら何なんだよ？俺がその円山才智だから何なんだよ。」

「…え？」

「お前はいいよなぁ、舜多。憧れのヒーローになれたから。」

「…俺が、ヒーロー？」

「そうさ。悪いヴィランを倒す正義の味方。そして俺は悪の手先。」

「…」

「『リベルライザー』なんて大層な名前。羨ましいよ。」

「…俺は、そんな大層なものじゃない。」

「あぁ？」

「俺は、沢山の人の命を守れずに、沢山の人を傷つけた。秀飛の親や李杏くん、凛くん、燦ちゃん。李杏くんから授かった『リベルライザー』の名も、それに相応しいヒーローになれた気がしなかった。でも、こんな俺を認めてくれる人たちがいた。今はもういないけど、こんな俺を育ててくれた父さん、母さん。一緒に戦ってくれた基さんや先輩たち、燦ちゃん。そして、俺の大切な人…友祢。みんながいたから今の俺がいる。俺は独りじゃなかった。ただ、幸せから目を背けていただけなのかもしれない。だから、才智くんもきっと…」

「念仏は唱え終わったか？」

「え？」

「俺には何も無いことに変わりは無い。俺は…」

「あの時！！」

「…！」

「…あの時、約束したじゃねぇか。『一緒にヒーローになろう』、って。」

「…昔の話だ。」

「リベルライザーは『自由』の戦士。この力は、みんなの自由を守るために使う。それを脅かす者は許さない。」

「…俺は…超人類…いや、ヴィランだ。リベルライザーじゃねぇ。だから…貴様を倒す…！」

するとマルリカは舜多の胸ぐらを掴み、パンチをしようとした。しかし、それより早く舜多がパンチをした。

「あぁ…」

マルリカは倒れた。

「…才智くん。」

「同情なんかいらねぇ。それより早く首領を倒せよ。」

「…分かった。」

舜多はその場を立ち去った。

「…今、そっちに行くからな…これからはずっと一緒だぜ…空華…お袋…」

マルリカは、アキツライザーと舜多に会った日のことを思い出しながら、爆発した。

　四年前。

　アキツライザーがスパイダーヴィランに蹴りを入れた。

「「カッケー！」」

舜多と才智の声が合った。2人は顔を見合わせた。

「分かってるな、お前！」

才智は舜多の肩を叩いた。

「え、うん。」

突然才智に話しかけられた舜多は戸惑ったが、気持ちを共有できて嬉しかった。そして、スパイダーを倒したアキツライザーに、舜多は声をかけた。

「あ、あの！…助けてくれて、ありがとうございました！えっと…」

「アキツライザーだ。」

アキツライザーに変身している基は、舜多の目線に合わせるためにしゃがんだ。

「アキツライザーって、秋津高校非公認戦士の…？」

「よく知ってるな！でも今は、世界の平和のために飛び回ってる。では、またどこかで逢おう！」

そう言って、アキツライザーは姿を消した。

「なあ、アキツライザーって誰だ？」

才智が舜多に訊いた。

「アキツライザーってのは、去年現れた秋津高校のヒーローだよ！ちなみに、秋津高校には特撮ヒーロー研究会っていうのがあって、アキツライザーはそこによく顔を出すらしいよ！」

「秋津高校って、あの偏差値県内一の進学校か？お前、そこに行くのか？」

「うん、いっぱい勉強して入学して、部活でヒーローについて学びたいんだ！」

「じゃ、俺も秋津高校入ろうかな。」

「兄ちゃん、高校入れるの？」

才智の隣にいた空華が口を挟んだ。

「兄ちゃんに出来ないことはない！金ならほら、アテがあるしさ。」

その時、友則と祢愛が舜多を迎えに来た。

「あ、じゃあね！えっと…」

舜多は才智と空華の方を見て言った。

「俺は円山才智。こっちの弟は空華だ。」

「俺は餅搗舜多。」

舜多は両親と一緒に帰ろうとしたが、後ろから才智の声が聞こえた。

「なぁ、舜多！！今度会うときはよぉ、一緒にヒーローになろうぜ！！」

舜多は振り向き、才智を見た。才智は拳を上げていた。

「うん！！」

舜多も拳を上げた。

　現在。

　一日中戦い続けた基は、ついに疲労困憊し、体が動かなくなった。ユニバースに変身している信幸は、基にとどめを刺そうとしていた。その時、アキツフューチャーに変身した百瑚が、想の運転するバイクに乗りながら、ユニバースに攻撃をした。バイクを止めて降りた百瑚は、基のところに走り寄った。

「大丈夫ですか！？」

「あ、あぁ。朝から戦いっ放しで、ちょっと疲れただけだ。」

基は息切れしながら答えた。

「でも、無闇に戦ってた訳じゃない。あいつの弱点を探っていた。ユニバースの力は、見た人を緊張させる能力だ。つまり、目を潰せば倒せる。」

基は百瑚に説明した。

「…目を潰せばいいんだな？」

すると、バイクから降りた想は呟いた。

「想！？どうして動けるの…？」

百瑚は不思議に思った。

「お前こそ、なんで動けるんだよ。」

想は百瑚に訊いた。

「それは、アキツフューチャーは、ヴィランの精神的な攻撃を受けないからよ。」

「…そう言えばそうだったな。…なぁ、百瑚。」

想は百瑚を見た。

「な、何よ…」

「『恐怖』ってのは、自分の身が危険に晒されるから起こる感情だ。死そのものより死に近づくという事実を怖がるのと一緒だ。だから俺は、恐怖しない。」

「…どういうこと…？」

「俺はこれから、命を懸けて、ユニバースヴィランを殺すからさ。俺には贅沢な最期だろ？」

「どうして…どうして想が死ななきゃいけないの！？そんないきなり…」

「死に場所を探してた…のかもな。それに、『死』に布石はあっても、伏線なんざ無ぇよ。」

「え…」

「百瑚…お前のこと、案外好きだったぜ。」

そう呟くと、想は懐からダークライザーのベルトを取り出した。

「それは、ダークライザーの…！」

百瑚は驚いた。

「装着。」

想が腰にダークライザーのベルトを装着すると、ダークライザーへと変身した。

「私の力を、そのダークライザーの力でコピーしようという魂胆か。でも、私の力をコピーして、君の体が耐えられるかな？」

信幸は、想の攻撃を避けた。

「触られなければ、どうということは無い。」

想の攻撃を避け続ける信幸を見ていた百瑚は、俯いた。

「こんなこと…こんなことって…」

百瑚は呟いた。仮面の下で嗚咽をしていた。

「百瑚。なんでヒーローは仮面を被るか、知ってるか？」

基は百瑚に質問した。百瑚は首を横に振った。

「それはな、表情を、心を見せないためだ。敵に心を見せたら利用される。だから、どんなハッタリでも、自信を持て。俺はそうやってこれまでやってきた。」

「…」

百瑚は立ち上がった。

「ありがとうございます、アキツライザー。」

そう基に言った百瑚は、ユニバースに向かって走った。そして、ユニバースに変身している信幸の首をパンチした。一瞬よろめいた信幸の脚を、百瑚はすかさず払った。

「今よ！！」

百瑚は想に向かって叫んだ。想は信幸に触った。

「うおおおぉぉぉぅう！！」

想は信幸の肩に前方から乗り、両目に向かって両拳を振り下ろした。

「うぐおぉぉぅぅうああ！！」

信幸は叫んだ。そしてすかさず、想の体を拳で貫いた。