リベルライザー

第39話 おおみそか

「天海さんが、舜多の父親…？」

基は驚いた。

「でも俺の父さんは、餅搗友則で…」

舜多は混乱した。

「君たちに聴いて欲しい。ニビルの誕生、そして、リベルライザー誕生の話を…。」

　十七年前のクリスマスイヴ。

　真木信幸は藤沢病院の産婦人科に来ていた。

「産まれたぞ。」

病室の前に来ていた信幸の友達の寺田は、やって来た信幸に言った。

「そうか！これでついに七人の子が揃ったね！」

信幸は嬉しそうに言った。

「…なぁ、信幸。」

寺田は恐る恐る信幸に声をかけた。

「ん？何？」

「お前、友則と陸には言わなくていいのか？昔からの仲だし…やっぱり、二人にも全てを言って協力してもらった方が…」

「何言ってんだ。これは人類を新たなステージに進化させる計画だ。それに僕は、君のことを本当に頼りにしてるから、君だけに言ったんだよ。」

「信幸、本気か？」

「僕は本気さ。」

信幸は自慢気に言った。

　それから数日後、信幸の家に寺田が来た。

「信幸！どういうことだ、祢愛と絶縁した上、あの子どもも手放すなんて…」

「さえずるな、寺田。…浮気してたんだよ、あいつは。」

「どういうことだ？」

寺田は質問した。

「僕の血液型はAB型だから、僕の子どもでO型は産まれて来ないのは、お前だって分かるだろ？」

「あ、あぁ。ま、まさか…！」

「そう。あの子どもの血液型は、O型だったんだよ！祢愛の奴、浮気しやがって…」

信幸は拳を握りしめた。すると、信幸の家の電話が鳴った。信幸は受話器を取った。

「…あぁ。分かった。」

信幸はそう言って受話器を置いた。

「陸らが改造手術法を確立した。すぐ向かうよ、寺田。」

信幸はそう言って支度を始めた。

「あ、あぁ。」

寺田は頷いた。

　信幸と寺田がとある研究所に着くと、友則と陸が出迎えていた。

「やぁ、信幸。それに寺田も。」

友則は二人に挨拶をした。

「なぁ、改造手術法、遂に出来たのか！？」

信幸は友則の両肩を掴んだ。

「あ、あぁ。まぁとにかく、中へ入ろう。」

友則らは研究所の中へ入った。そして、友則と陸は信幸と寺田に『改造手術法とそれによる医療革命』という論文を見せた。信幸と寺田はしばらくそれを読んだ。

「…素晴らしい！もしこれが実現すれば、まさに医療革命だ！！さすがだ、友則に陸。」

寺田は感嘆の声を上げた。

「いや、この四人で頑張ったからだよ。秋津高校から医学部に合格した仲じゃないか。」

友則はそう言った。

「でも、これからだよ。これを発表した後、この改造手術法をどう広め使っていくか…」

「いや、発表はまだにしよう。」

陸の言葉を信幸が遮った。

「…え？」

陸は信幸を見た。

「僕はそんなことより、もっと大きな夢を見てる。それのために使わせてもらうよ。」

そう言うと信幸は論文を破いた。

「あー！何すんだ！せっかく書いたのに！原本はそれしかないんだぞ！」

友則は信幸を怒鳴った。

「大丈夫。内容はさっき読んで全て覚えた。じゃあな。行こう、寺田。」

信幸は研究所を出た。

「お、おい待て！」

寺田は友則たちの方を少し見たが、すぐに信幸を追った。

「…一体、信幸は何を考えてんだ…友則、俺は何か悪い予感がするよ。」

陸は膝から崩れ落ち、破れた論文に目を落としていた。

「…あいつのことだ。きっと何か考えがあるに違いない。」

友則はいつまでも信幸の方を見ていた。

　それから数日後、友則と陸は駅前のカフェにいた。これからのことを話していた。

「あれから信幸からも寺田からも連絡が無い…やっぱり、悪い予感がする…」

陸は怯えていた。すると、結婚指輪が友則の左手薬指に見えた。

「友則、お前、結婚したのか…？」

陸は友則の左手薬指を指差して言った。

「あ？あぁ、実はね。高校時代の、秋津のマドンナの祢愛、覚えてるか？」

「あぁ。でも確かあいつは信幸と結婚して…」

「それが、離婚したらしいんだ。それで祢愛の話を聴いたら、どうやら浮気の冤罪をかけられたらしいんだ。産まれた子どもの血液型が親と合わないって。もちろん、祢愛は浮気してない。」

「まさか、信幸から離婚を切り出したのか…？もったいない…あ、ま、まさか、お前、それで…？」

「うん、その…」

友則は少し顔を赤らめた。

「祢愛と結婚したんだ。」

その言葉に、陸は固まった。

「いやさ、陸も最近離婚したから、なかなか言い出せなくて…」

「…なんだよぉ、そういうことは早く言ってよ〜。でも羨ましいなぁ。あの祢愛と結婚かよ〜。俺の元妻なんか『こんなはした金じゃ私の心は踊らないわよ、このハゲー！！』とか言って毎日パチンコ、おまけにぶくぶく太ってったしさ。」

「その話、もう百回くらい聞いた気がする。」

「でもまぁ、おめでとう。大事にするんだよ。」

「分かってるよ。」

友則と陸は拳を互いに突き合わせた。

「これで全員だ、信幸。」

研究所の地下の講堂に研究員を集めた寺田は、壇上に立っている信幸に言った。そして、信幸は話し始めた。

「新世紀になり、人間は進化する。自らの手で。私はその方法を見つけた。そしてこれからは『秘密結社ニビル』として、私の計画のために動いてもらう。」

研究員たちはどよめいたが、信幸は話を続けた。

「私は、脊髄移植による改造手術法を手に入れ、独自に人間を超人類へ進化させる改造手術法へと改めた。そして、その超人類へ進化させる脊髄液は、私から作られる。私は自らを改造し超人類へ進化し、ユニバースとなった。私の子どもたちはオプファーと言い、オプファーの脊髄を人間に移植することで、その人間は超人類へ進化する。無論、欠点もある。第二次性徴期前に改造した場合、第二次性徴期に分泌される性腺刺激ホルモンにオプファーの脊椎が反応するまで、超人類の力は発現しないと考えられる。この仮説は、立証のために『七つの子』を超人類にして実験する。また、自分の強さ故、超人類は自殺出来ないし、女は不妊になる。超人類は、人それぞれ特殊能力が使えるようになる。私の能力は、これだ。」

すると信幸はユニバースヴィランに変身した。白く硬い体に赤い線と目の禍々しい姿に、研究員たちは恐怖で動けなかった。

「私に逆らえる者はいない。ニビル首領、もとい世界の覇者に相応しい能力だろう？そして、この計画を『おおみそか』と名付ける。人類はおおみそかを迎え、新たな超人類となる。逆らう反乱分子は殺してでも捨て置け！私たちの手で、世界を変えよう。以上だ。」

信幸が人間の姿に戻ると、恐怖から解き放たれた研究員たちは、悲鳴に近い歓声を上げた。すると、講堂の扉がこじ開けられた。

「やっと見つけたぞ、信幸！寺田！」

そう叫んで講堂に入って来たのは、友則だった。陸もいた。二人は研究員たちを掻き分け、信幸の前に来た。

「どういうことだ！？俺たちが開発した改造手術法を悪用しようとして…」

友則は信幸に言った。

「悪用…？誤解だよ。私はこのために改造手術法を開発したんだ。」

「何だと…？」

「私に協力するならすれば良い。ただ、しないのなら無駄な抵抗はしない方が良い。私は、人間一人くらい簡単に殺せる。」

信幸はそう言うとユニバースに変身した。友則も陸も恐怖で動けなくなった。信幸は片手ずつに友則と陸の首を持ち、講堂の入り口まで投げ飛ばした。友則と陸はそのまま意識を失った。

　友則が目を覚ますと、藤沢病院のベッドの上だった。まだ頭が痛かった。隣のベッドの上に置き手紙と鍵があった。

『俺は信幸らの計画を止める。息子を頼んだ。』

「陸…」

友則は、ただ窓の向こうの曇り空を見ることしか出来なかった。

「『七つの子』の方はどうなってる、寺田。」

講話が終わり、研究室に戻った信幸は寺田に聴いた。

「オプファーから二名、藤沢病院から四名、連れて来ました。それともう一人…」

寺田は語尾を濁した。

「祢愛の子か。」

「祢愛の奴、俺ちゃんとすら会ってくれねえ。」

「なら、陸の子だ。」

「で、でも、それこそ難しいんじゃ…」

　すると信幸は鍵を取り出した。

「その鍵は何だ、信幸。」

「陸の家の鍵だ。講堂で会った時、盗んだ。」

「の、信幸、お前…」

寺田は驚いた。

「やることは…分かるな？」

「あ、あぁ。…なぁ、信幸。」

寺田は恐る恐る聴いた。

「なんか信幸…雰囲気変わったよな。今までは感情豊かでうるさかったのに…今は静か過ぎるというか…心が無いみたいだ。」

「…それが、ユニバースの、首領の宿命さ。感情も五感もほぼ無い。だからこそ情に流されずに『おおみそか』を遂行できる。」

「何だよそれ…」

寺田は体の力が抜けた。今まで気張っていたのが馬鹿らしくなった。

　寺田が天海家に行くと、友則がいた。

「友則…」

寺田は歩みを止めた。

「お前、本気で信幸のやろうとしてることに賛同してるのか？」

友則は寺田に聴いた。

「だが信幸は俺ちゃんたち四人の中で成績も良かったし、おまけに人望もある。俺ちゃんは、あいつについていく。それに、もしあいつが間違ったことをしようものなら、俺ちゃんが止める。そのつもりだ。」

「そうか…」

友則はそう言ってうつむいた後、口を開いた。

「俺もニビルに入らせてくれ。」

「何？」

「今、陸がおおみそかへの対抗策を練っているらしい。俺も、ニビルに入って信幸が間違えないように支えたい。」

「…どうなっても知らんぞ。」

そう言うと寺田は鍵を取り出して天海家に入った。

「その鍵…」

友則が困惑しているのを他所に寺田は家の中に入って行く。そして家から出て来ると、寺田は赤子を抱えていた。

「こいつ、名はなんて言うんだ？」

「…天海舜多だけど。」

「そうか。」

「その子をどうするつもりだよ。」

友則は寺田を引き止めた。

「改造手術する。」

「そんな…！まだ産まれたばかりなのに…」

「だからだよ。第二次性徴期後にしか超人類になれないから、赤子を改造してその仮説を立証するのさ。」

「…なら、俺に考えがある。」

友則は舜多を見つめた。