リベルライザー

第35話 露わ

　トイレに行った舜多は、道に迷ってしまった。すると、誰もいない裏路地のような所に出た。

「え…ここどこ？もうすぐそこが住宅街なんだけど…」

舜多が途方に暮れていると、FQアイランドの塀の外にヴィランを見つけた。

「あのヴィラン…まさか！」

舜多はそのヴィランの近くまで走った。

「変身！」

舜多はリベルライザーに変身し、そのヴィランの所へ向かった。そのヴィランは、マルリカヴィランだった。

「なんだ、あの時の小物怪人かよ。」

「小物って何だよ！まぁ、そうなんだけど…別に今は襲ったりしねぇよ。」

マルリカはその場に座り込んだ。

「にしても、ナイトメアの言う通りだったな。今日、FQアイランドにリベルライザーが来てるって。」

「ナイトメア…お前らニビルの目的は何だ！何しに来た！」

舜多はマルリカの襟元を掴んだ。

「別に大したことじゃねぇよ。それに俺、超人類になったはいいけど、上司にこき使われて、ろくに休暇も取れないし、給料の割に重労働だし…一緒に入った兄弟も改造手術に失敗して…」

「うわぁ、それブラック企業じゃん。違法だよ、それ。」

舜多はマルリカを突き飛ばして哀れんだ。

「改造手術してる時点で違法だろ！…給料高いっていうから入ったのに…」

「…なんか、お前も大変だな。何でニビルなんかに入ったんだよ。まさか、お金のためか？」

「ああそうだよ！！俺には金が必要なんだよ！！悪いか！！ったく。あのナイトメアって奴、俺にこんなこと押し付けやがって。」

マルリカは手に持っていた瓶を見た。

「それは？」

舜多はマルリカに聴いた。

「俺がお前に言うと思うか！あぁ苛立つ腹立つ原辰徳だよ！あのナイトメアって奴、俺より年下の癖に幹部だからって偉そうに。あ、そうだ、リベルライザー。お前にいいこと教えてやるよ。」

「え？」

「ナイトメアは今、ある人を探してるらしい。ニビル発足に関わる人らしい。」

「誰だよ、それ。」

「俺みてぇな下っ端が分かると思うか！？」

「だったら言うなよ！」

「くそ！こうなったらストレス発散に暴れてやる！」

そう叫ぶとマルリカはFQアイランドの敷地内に入った。

「あ、待て！」

舜多はマルリカを追いかけた。

「おらぁ！！リア充共が…！！」

そう叫ぶと、マルリカは様々なアトラクションを壊していった。逃げ惑う人々の中に、うずくまる小学生の兄弟と、二人に覆い被さるように守る母親がいた。その三人の上から、マルリカが壊したアトラクションの瓦礫が降る直前だった。

「あ…！」

その様子を見たマルリカは、その落ちて来る瓦礫を粉々にして、うずくまっている親子を守った。その親子は驚いた様子だったが、すぐに逃げ出した。

「マルリカ…」

その様子を見ていたリベルライザー姿の舜多は、驚いた。リベルライザーの気配に気づき、マルリカはリベルライザーの方を向いた。

「お、覚えとけよ！」

そう言ってマルリカはどこかへ消えた。その時、舜多は、周りがスマートフォンのカメラを向けた人たちに囲まれていることに気づいた。

「あ、えっと…」

舜多が困っていると、どこからか声がした。

「はーい！リベルライザーのゲリラヒーローショーはこれでおしまいでーす！それじゃあみんな、またね〜！」

何がなんだか分からないまま、舜多は何者かに手を引っ張られ、裏路地に来た。

「一体なんなんだよ！」

舜多は手を振りほどいた。手を握っていたのは、友祢だった。

「友祢、どうして…」

「どう？僕、ヒーローショーのお姉さんをイメージしたんだけど。結構サマになってなかった？」

友祢は微笑んだ。

「あ、ありがとう…」

舜多は変身を解いた。舜多の顔は涙で濡れていた。

「ちょ、ちょっと舜多！」

友祢は戸惑ったが、ハンカチを取り出して舜多に渡した。

　帰りのバスの中も、舜多の隣は空席だった。行きのバスの中の騒がしさとはうって変わって、疲れからか誰の声も聞こえない。すると、舜多の隣に誰かが座ってきた。舜多が横を向くと、肩に手を置かれていたため、舜多の頬に人差し指が刺さった。

「と、友祢…」

友祢はシーっと、人差し指を口の前に持っていった。

「みんな、寝ちゃったみたい。」

友祢は舜多の耳の側で囁いた。

「ぅあっ…ちょ、お、俺、耳弱いんだよ。」

「ふふっ、可愛い。」

「だ、誰が！」

舜多は赤面して声を荒げそうになったが、すぐに抑えた。

「舜多は何乗ったの？」

「お、俺はコーヒーカップとか…」

「誰と？」

「え、一人だけど…？」

「それ絵面ヤバいよ。てか、全然楽しくなかったでしょ。」

「あ、うん。みんな、絶叫系行っちゃうし…」

「そうだね…今度は一緒に行こう。」

「え、誰と？」

「僕と、舜多だよ。」

「え…いいの？」

「あ、秀飛くんも誘おうか。」

「あ、あのさ。」

「何？」

「俺、そんなに人と話すの得意じゃないし、陰キャだし…いくら命の恩人とはいえ、こんなに友祢にお世話になるのは悪いよ。友祢は、本当は、ノリが良くて馬が合う勇佑くんや雅玖くんと一緒がいいんじゃ…」

「だーかーら、何度も言ってるけど僕が舜多と居たい、って思ってるの。だから舜多はそんなことで悩まなくていいよ。」

「そ、そう…あ、ありがとう。」

「ふふっ、やっぱり舜多は…」

友祢の声が聴こえなくなったかと思うと、肩に何かが寄りかかった。それは友祢だった。眠りについたみたいだった。

「俺は…守りきれるのかな…こんなに俺を思ってくれてる、大切な人を…」

そう思っているうちに、舜多も眠りについた。

　大学教授の天海(あまみ)陸(りく)は、今日も終電で誰も待っていない家に帰る。無人駅を出ると、街灯の明かりだけが頼りの、薄暗い道を歩く。家であるアパートの明かりが見えた時、道路に誰かが倒れていた。

「あ、あの…だ、大丈夫ですか？」

陸はその倒れている人に声をかけ、肩を叩いた。陸には、その人は女子高生に見えた。

「怪我とかは無いかい？家はどこだい？」

「あの…肩を、貸して、貰えませんか…？」

「あ、あぁ。」

陸はその女性の腕を自分の肩に回し、女性を立ち上がらせた。

「私の家、この角を曲がった所で…」

そう女性が言ったため、陸は角を曲がった。すると、そこにはヴィランがいた。

「サンキュー、真佑。」

そのヴィランはナイトメアヴィランだった。ナイトメアはそう呟くと、陸と真佑を催眠ガスで眠りにつかせた。

　二年生の遠足から一週間後、現影が特研の部室を訪ねた。

「あら、現影。久しぶり。」

部室にいた百瑚は、現影に挨拶をした。

「百瑚先輩、久しぶりです。ちゃんと話すのは中学以来でした…っけ？」

「そんなことより、どうしたの？現影がこんな所に来るなんて。」

「はい、実は…餅搗舜多に会いたくて。」

「え、俺？」

同じ部室にいた舜多は、いきなり自分の名前が出て来て驚いた。

「永夢のことについて…聞きたいことがあるんです。」

「！！」

舜多は再び驚いた。現影は、舜多を屋上に続く階段の踊り場に連れて来た。

「永夢から聴きました。あなたのこと。」

現影は舜多に向かって言った。

「そして俺は、永夢に頼まれた。あなたが本当にこの世界に必要な存在かを確かめて欲しい、と。」

「え…何言ってるの？」

舜多は現影の言葉に戸惑った。現影は舜多の背後に周り、舜多に抱きついた。

「え、ちょっと、現影くん、駄目だよぉ…！」

すると、舜多の背中に触れていた現影の体の柔らかい感触が、硬く、冷たくなった。舜多の腰に回されていた現影の腕が、白くなった。

「本当の姿を、見せてくれ。」

現影が舜多に耳元でそう囁くと、舜多は膝から崩れ落ち、鼓動が早くなった。舜多は振り向いた。そこにはサイキックヴィランがいた。

「ま、まさか…」

舜多の息は更に荒くなった。

「流石リベルライザーだ。そんなすぐには洗脳できないか。メフィストの時のように…」

「う、う、うわぁぁー！！」

舜多はサイキックの洗脳に抗い叫びながら、屋上に出た。

「今、舜多くんの叫び声がしたけど、どうしたの！？」

踊り場に百瑚と想が来た。その時には既に、現影は人間の姿に戻っていた。

「しゅ、舜多さんが…！」

現影は腰を抜かして屋上の方を指差した。百瑚と想は屋上に来た。舜多は相変わらず叫んでいた。すると舜多の腰からリベルライザーのベルトが出て来て、リベルライザーに変身した。しかし、舜多はすぐにベルトを取った。するとリベルライザーの青い鎧が取れ、ヴィランの姿が露わになった。

「え…どういうこと…？」

百瑚は戸惑った。舜多は、蜻蛉の超人類、ドラゴンフライヴィランとなった。ドラゴンフライは尻尾を振り回して屋上を壊し始め、四本の羽で飛ぼうとした。

「とにかく、あいつを止めるぞ！」

「え、えぇ。…装着。」

想はイプピアーラヴィランに、百瑚はアキツフューチャーにそれぞれ変身した。舜多が飛び立つ前に二人は尻尾を掴んだ。

「そのまま抑えてろ！！」

すると、遠くから燦之嬢の声がした。燦之嬢はジョーカーヴィランになり、ドラゴンフライの羽を氷魔法で凍結させた。中庭に落ちたドラゴンフライを、燦之嬢は重力魔法で動きを抑えた。

「おい！こいつを巻けばいいんじゃねぇか？」

想は、近くに落ちていたリベルライザーのベルトを拾った。想はベルトをドラゴンフライの腰に巻いた。すると、リベルライザーの姿に戻った。舜多はしばらく呻き声を上げていたが、しばらくすると気を失った。

　舜多が目を覚ますと、自分の部屋にいた。

「目ぇ覚ましたか。」

部屋には、燦之嬢がいた。

「さ、燦ちゃん…」

「お前、自分が暴れたこと、覚えてるか？」

「え、俺が…？」

「ハァ…どうやら、覚えてねぇみてぇだな。それとお前、明日は忙しくなりそうだぞ。リベルライザーを生かすか殺すか、明日決めるらしいからな。」

「え…？」