リベルライザー

第33話 加虐者の愛

　三時間目が終わり、秀飛は心に話しかけた。

「ねぇ、はあとくん。二時休の時…」

すると、心はあからさまに避けた。

「ちょ、ちょっと！」

秀飛は心の肩を掴んだが、すぐに振り払われた。

「触るなよ、のろまなヴィランの菌が移る。」

心は面倒臭そうに呟いた。その時、秀飛は気づいた。あの公園は校舎から離れているため、二時間目休みの終わりの音楽が聞こえない。いつも教室にいる秀飛以外はそのことを知っていて、わざと秀飛を置いて行ったのだ。秀飛は、もう遊びに誘われても断ろうと決めた。

　しかし翌日、心たちは秀飛を誘わなくなった。それどころか、教室で遊び始めた。教室の前の方の席に座っている秀飛は、教室の後ろで遊んでいる心たちの声を無視して、読書をしていた。

「あそこに当てたら百点な！」

心はそう叫んだ。すると、秀飛の頭にボールがぶつかった。

「よっしゃ百点！！」

「はあと、すげー！」

秀飛は教室をすぐに出た。あいつつまんねぇな、ヴィランの癖に。そう呟く心の声を耳にしながら。

　それ以降、心は秀飛と言葉を交わすことは無かったが、他の児童を巻き込み、梨田先生のいないところで、秀飛をいじめた。ある時は給食のご飯の中に小さくなったチョークを入れたり、ある時は秀飛がトイレの個室で用を足している時に、上の隙間から蟻や百足などの虫を入れたりした。また、クラスメイトも段々と秀飛から距離を取った。

　秀飛は、舜多に言えなかった。リベルライザー…ヒーローとして戦っている舜多に心配をかけたくなかったからだ。そして秀飛は、舜多に言われた言葉を思い出した。

『ヒーローがいないなら、自分がヒーローになればいい。』

　ある日、自分だけで心に対抗することを秀飛は決心した。いつも出費をケチる舜多が珍しく秀飛に買った、お気に入りのキャラクターがプリントされている靴を履いて登校した秀飛は、何度も心に話しかけようとした。しかし、いつも通り心は無視した。その時、秀飛はあることを思いついた。

「何か連絡のある人はいますか。」

帰りの会で当番がそう言うと、秀飛が手を挙げた。当番に当てられて起立した秀飛は、心の方を向いた。

「はあとくん、それとその他の子たちも。僕をいじめるのはやめてください。」

秀飛は破裂しそうな心臓を押さえながら、平然とした振る舞いで言った。もちろん、その発言に一番に飛びついたのは梨田先生だった。梨田先生は立ち上がった。

「森月くん！それは本当なの？」

「はい。」

秀飛は、今にも溢れ出しそうな涙を抑えて返事をした。

「楽間(らくま)くん！どうして分からないの？森月くんはね、可哀想な子なのよ？」

「親がヴィランで殺されたから、ですか？」

心は梨田先生の言葉を遮って発言した。

「別に俺、いじめてねぇよ。なぁ？」

心は周りの児童に同調を求めた。周りの児童は小さくうなづいた。

「とにかく、先生も忙しいから。もうこんなことは二度と言わないでね、森月くん。楽間くんも、森月くんと仲良くなるのよ。」

梨田先生は二人にそう言うと、目頭を押さえて座った。秀飛は、顔が熱くなった。

　帰りの会が終わると、秀飛は一刻も早く帰りたくて、すぐに昇降口に向かった。しかしそこには、舜多に買ってもらった靴が無かった。秀飛は辺りを探した。もちろん、ゴミ箱の中も。しかし、見つけることは出来なかった。仕方無く上履きで帰ろうとした時、後ろから誰かに突き飛ばされて、秀飛は転んだ。

「ヴィランの癖に生意気なんだよ。」

突き飛ばしたのは心だった。他にクラスメイトも数名いる。秀飛は拳を握り、立ち上がった。そしてそのまま、その握った拳を心の頬に振りかぶった。心は泣き出した。

「このヴィランが！！さっさと死んじまえ！！」

心は秀飛の脚を蹴飛ばして転ばせ、秀飛の上に乗り、何度も秀飛を殴りつけた。

「まずいよ、はあと。先生が来る！」

心が殴る様子を見ていた児童の一人が、心に言った。

「お、覚えてろよ、ヴィランが！」

心はそう言い残し、その場を去った。秀飛は泣きながら下校した。いつの間にか片方の上履きも無くなっていた。

「…そっか。」

秀飛の話を聴いていた友祢は、秀飛を改めて見つめた。

「よく、話してくれたね。ありがとう。」

「あの、友祢お兄ちゃん。」

「何？」

「このこと、舜多お兄ちゃんには…」

「悪いけど、それは出来ないな。」

「え？」

「心配かけたくないのは分かるけど、それじゃあ何も変わらないよ。まぁ、その梨田先生はちょっとアレだったけど。」

「でも…」

「う〜ん…この時、舜多や李杏だったら、何て言うかな…？」

友祢は目を閉じて頭を抱えた。しばらくすると、友祢は口を開いた。

「分かった、秀飛くん。僕が何とかするよ。どうせなら、その、はあとくんに直接言いに行っても良い。」

「え…？本当に？」

秀飛の顔が明るくなった。

「もちろん！」

友祢は微笑んだ。

「で、どうしよう、舜多。」

秀飛を寝かしつけた舜多に、友祢は秀飛から聴いたことを話して相談した。

「実はさっき、小学校から電話があって、明日の放課後、学校に行かなくちゃいけなくなったんだ。」

舜多は友祢に話した。

「え？なんで？」

「どうやら、はあとくんの母親が学校にクレームを入れたらしいんだ。秀飛の保護者を出せって。」

「そうなんだ…」

「その母親も、梨田先生も集まるみたいだし、絶好のチャンスだよ。秀飛を守れるのは俺しかいないんだ。」

「それなんだけどさ…」

友祢は苦笑いをしながら話を切り出した。

「実は、秀飛くんと約束しちゃったんだ。僕がなんとかするって。だから明日、僕も行ってもいいかな？」

「そう言われても…どうするつもりだよ？」

「だからこうやって相談してるんじゃないか。」

「でも俺はアイツの保護者だ。贖罪としても、アイツを守らなきゃ…」

「またそうやって一人で抱え込むぅ。ヴィラン退治じゃあるまいし、僕も手伝わせてよ。」

「でも…」

すると、友祢は舜多の正面に座り直した。

「あのさ、舜多！」

「は、はい。」

「誰にも頼らないことは強いことじゃないよ！秀飛くんも、舜多に心配かけないように話さなかったから、こんなことになっちゃった。友達は、迷惑かけるくらいが丁度良いんだよ。」

「友祢…ごめん。ありがとう。」

「いいよ。でもまぁ、僕は秀飛くんの保護者じゃないし、学校には行けないのかな。」

「かもな。」

「じゃあ僕は秀飛くんと舜多のために、明日は夕飯作って待ってるよ。」

「え？どこに？」

「ここにだよ？」

「明日も来るのかよ！」

　翌日の放課後、秀飛の小学校に来た舜多は、正門から小学校に入った。

「懐かしいな…」

舜多の母校でもある小学校に、舜多は郷愁に浸った。事務員に案内され空き教室に連れて来られた。そこにしばらく待っていると、梨田先生と秀飛が来た。

「しゅ、舜多お兄ちゃん！」

秀飛は嬉しいような悲しいような顔をした。

「こんにちは。すみません、わざわざご足労を…」

梨田先生は舜多に深々と礼をした。白髪混じりで甲高い声の、定年前に見える先生だった。

「あ、いえ。こちらこそ…」

舜多は、秀飛のためにもしっかりしなきゃと思いながら、語尾が小さくなった。二人が入って来たすぐ後、心と心の母親と思われる人が教室に入ってきた。五人は、児童の机を合わせ、椅子に座った。

「いやぁ、今日はいい天気ですねぇ。」

梨田先生は冷や汗をかきながら思ってもいないことを言った。

「先生、外は曇ってるよ。」

心は窓の方を指差して言った。梨田先生は黙ってしまった。

「単刀直入にお聴きしますが、私の息子の心がいじめられたというのは、本当ですか？梨田先生。」

心の母親は、ハキハキした声と態度で梨田先生に聴いた。

「は、はい。そうらしいですね…」

梨田先生は歯切れ悪く答えた。

「困りますよ？先生。いじめなんて起こしたら、先生もただでは済まないんじゃなくて？」

心の母親は梨田先生を見て抗議した。

「心くんのお母様、しかし、森月くんは両親がヴィランで、しかももうこの世には居ないのです。多少のことは許さなければ…可哀想じゃないですか。」

梨田先生は目を泳がせながら答えた。

「多少？いじめが多少ですって？学校側は、いじめの事実を消したいのかしら？」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

舜多は二人の会話の間に割って入った。

「俺が聴いていたのは、いじめたのははあとくんの方だ、ってことなんですけど…」

「何あなた？見るからに学生さんぽいけど…それに、心がいじめるわけ無いじゃないですか。」

心の母親は舜多に上から目線で言った。

「さっきから大人ばっかり話してて、当事者の秀飛くんとはあとくんは何も話してないじゃないですか。」

舜多は勇気を振り絞って言った。

「何を仰っているのかしら…貴方はまだ子どもの様だから分からないでしょうけどね、親っていうのは子どものことを何でも知ってるものなのよ。私の息子の心はいじめなんかしないわ。」

心の母親は呆れながら舜多に言った。

「秀飛くん、何か言いたいことがあれば、話してもいいよ。」

舜多は秀飛の肩に手を置いた。

「大丈夫。俺がついてるから。」

秀飛は舜多の方を見た。舜多は緊張しているのか、脚が震えている。

「僕…」

秀飛は口を開いた。

「僕…はあとくんたちに…いじめられています。」

「まぁ、なんてこと…！」

心の母親は驚いた。

「あなた、子どもを調教して、楽しい？」

「…え？」

舜多は何を言われてるのか分からなくなった。