リベルライザー

第30話 夕焼けの追憶

「教えてください、桜子さん。永夢くんは…ナイトメアヴィランは、どんな奴なんですか？私たちは、それを知る権利があります。」

百瑚は桜子に訴えた。

「…そうね。いいわ、教えてあげる。十六夜永夢…ナイトメアヴィランは、かつての幹部、テラファイトの弟子で、ヴィランを造れる数少ないヴィランよ。テラファイト亡き今、ナイトメアヴィランが幹部に昇格している、と我々は考えているわ。」

「そんなことを聴きたいんじゃねぇ。あいつは、照貴先輩の友達を殺した、人殺しらしいじゃねぇか。」

想は口を挟んだ。

「え、ええ。御代田黎っていう人よ。彼は…そう、私と同じ部活で、同じチームだったわ。」

「御代田黎って、ダッチ部の友達から名前は聞いたことあります！ダッチ部始まって以来の凄いダッチャーだったって。でも確か、死因は心不全だった気が…」

百瑚は桜子に言った。

「心不全なんて、本当の死因を誤魔化すための言い訳よ。本当は、ナイトメアヴィランに殺された。しかも、照貴の目の前で。」

「え…！」

百瑚は驚いた。

「じゃあ、照貴先輩がヴィランをかなり恨んでるのって…」

百瑚は呟いた。桜子は小さく頷いた。

　舜多は秋津高校を中心に、永夢を探していた。すると、公安調査官たちが通行規制を行っていた。

「まさか、ヴィランが…！」

舜多は物陰に隠れた。

「変身！」

舜多はリベルライザーへと変身し、規制線の中へ入った。そこでは、ハンマーヴィランとバールヴィランが公安調査官たちと交戦していた。

「いいか！ある程度負傷させたら掃滅弾を撃て！」

調査官たちは前衛と後衛に分かれ、ハンマーとバールに攻撃をしていた。

「答えろ！お前たちは何が目的だ！！」

調査官の一人がヴィランたちに問いかけた。

「俺たちは、秋津高校の騒音に生活を害されてきたんだよ！」

ハンマーが叫んだ。

「ニビルっていう所で改造したら、ガキどもを黙らせることができるって言われて、改造してもらったんだよ！」

続いてバールも叫んだ。

「なるほど、秋津の騒音問題にも関係ありって訳か。」

すると、舜多の背後からジョーカーヴィランが来た。

「さ、燦ちゃん！！」

舜多は驚いた。

「さ、とっとと終わらせようぜ！」

そう言って燦之嬢は杖を舜多の方に投げた。それを空中でなんとか受け取った舜多は、杖に意識を集中した。

「超変身！」

舜多がそう叫ぶと、青いリベルライザーの体は赤くなり、リベルライザージョーカーへと変身した。まず燦之嬢は氷魔法で二体のヴィランの足元を凍らせ、動けなくさせようとした。しかし、二体のヴィランは高く跳んだ。するとすぐさま、舜多は重力魔法で二体のヴィランを地面に這い蹲らせた。

「今だ、掃滅弾を！」

調査官の一人がそう叫ぶと、掃滅弾を二体のヴィラン目掛けて発射した。しかし、バールヴィランが氷を抉り、自身とハンマーを自由にした。すぐにハンマーヴィランは自身の腕のハンマーで身を守ろうとした。掃滅弾がハンマーに当たり爆発すると、辺りは閃光と爆風に覆われた。しばらくして辺りが鮮明になると、ハンマーヴィランの腕のハンマーはおろか、片腕が無くなっていた。

「ひ、ひぃぃぃ！」

ハンマーは腰を抜かした。バールも驚き、その場に立ち尽くした。すると、舜多が二体のヴィランの方へ歩み寄った。

「これでもまだ、続けますか？」

舜多は仮面越しに二体のヴィランに言い放った。

「自ら進んで改造したってことは、それなりに覚悟があったんですよね？それこそ、死ぬ覚悟が。…一体、生徒たちにどれだけ迷惑がかかったか…！」

舜多は更に歩み寄った。

「お、おい、まさか、舜多…」

燦之嬢は舜多の様子に何かを察した。

「う、うるせぇ！」

バールが舜多に向かって走り出し、舜多も杖を構えたその時、バールの歩みが止まった。そして、そのまま倒れた。バールが倒れると、その後ろにいた紫の複眼をしたアキツフューチャーの姿が現れた。

「雑魚が。」

そう呟いたアキツフューチャーは、倒れたバールの四肢を、関節とは逆に折り曲げちぎり、体にバールヴィランのバールで穴を開けた。バールに体と四肢を刺すと、アキツフューチャーはそれを放り投げた。しばらくするとバールは爆発した。

「なんて酷い…」

調査官の中には嘔吐した人もいた。

「やっと会えたな…ナイトメアヴィラン。」

すると、声がどこからか聞こえた。一同が声のした方を振り向くと、照貴が歩いて来た。後ろからは桜子が照貴を追いかけていた。

「ちょっと照貴！」

桜子は照貴を止めようと肩を掴んだが、照貴は振り払った。そして、近くの調査官が持っていた掃滅弾を奪い取り、アキツフューチャーに向けた。

「黎の敵だ…！」

照貴は思わず笑みがこぼれた。

「悪いな。殺した奴のことなんか覚えてねぇ。」

アキツフューチャーは照貴に言った。

「ハッ…！貴様に覚えてもらわなくて結構…」

照貴は笑った。狂気と悲哀に満ちた顔だった。

「照貴！掃滅弾を返しなさい！それはあなたが使える代物じゃないわ！」

桜子は照貴を説得した。

「あぁ…こいつを殺した後でなぁ！」

照貴は掃滅弾を撃った。

「ちっ…」

アキツフューチャーはその場を立ち去ろうとした。

「ま、待って！君には話したいことが…」

舜多はアキツフューチャーを、永夢を止めようとしたが、永夢は聞かなかった。

「…ジョーカーグラビティ！」

舜多は過重力魔法でアキツフューチャーを地面に叩きつけた。すぐそこには掃滅弾が来ていた。するとアキツフューチャーは近くにいたハンマーヴィランを盾に逃げた。

「そんな…」

ハンマーは掃滅弾を受け、爆発した。

「おい、俺様たちも逃げるぞ。」

燦之嬢は舜多に言った。二人は瞬間移動魔法でその場を後にした。

「あのアキツフューチャーは、フューチャーベルトを奪ったナイトメアヴィランよ！各方面に通達しなさい！また、安全確認の後、撤収！」

桜子が調査官たちに指示すると、調査官たちは動き始めた。その後、照貴の所に歩み寄り、照貴が持っていた掃滅弾を取り、照貴の頬を平手打ちした。

「馬鹿！何やってんのよ！」

桜子は照貴に怒鳴った。照貴は俯いて黙ったまま、その場を後にした。

「全く…揉み消すのは私なんだから…」

桜子は呟いた。

「あ、燦ちゃん！もう部活終わっちゃうよ！トイレ長過ぎない？」

体育館に戻った燦之嬢は、雅玖にそう言われた。

「はは、がっくん、めんご。でも俺様はそう腕は鈍らないから。」

燦之嬢は雅玖の肩を組んで言った。

「どうかな？エースの座は俺が貰うかもよ？」

「そう簡単に俺様は譲らないぜ？」

燦之嬢は床に転がっていたバスケットボールを投げ、ゴールに入れた。

「あ、先輩！」

現影は燦之嬢の所へ走って行った。

「お、現影！どうだ、筋トレは終わったか？」

「はい。あの、ヴィラン退治ですか？」

現影は口の横に手を当てて燦之嬢に囁いた。

「ど、どうして…？」

「いや、勘ですよ。先輩、ヴィランだし。」

「お前は怖くないのか？他の後輩は俺様のことが怖くて退部したけど。」

「いえ。それより、次は何をすれば良いですか？」

「そ、そうだなぁ…」

　舜多が部室に帰ると、部員が誰もいない代わりに照貴がいた。

「なんだ、お前か。」

照貴は玩具を弄っていた。

「あの…照貴先輩。」

「ん？」

「御代田黎さんって…もしかして、ヴィランだったんじゃないんですか？」

舜多の言葉に、照貴の手が止まった。

「それ、どこで知った？」

照貴は呟いた。

「桜子だな。」

「え？あ、はい…」

舜多は桜子に申し訳ないと思いながら、反射的に頷いた。

「友達がヴィランだったんなら、どうしてヴィランを一体残らず殺そうとするんですか？ヴィランにも良いヴィランは…」

「なぁ、舜多。」

「は、はい…」

「黎は良い奴だったんだよ。アイツはクラスで浮いていた俺と友達になってくれた。特研に入ってるって言えば笑われたが、アイツは笑わなかった。弁当も一緒に食べてくれた。ダブルダッチで新技が出来たらすぐに俺にその動画を送ってきた。休日もしょっちゅうカラオケに行った。勉強を教え合った。先生とうまくいかないって悩みも、アイツは聴いてくれた。俺がテストで良い点を取れば、アイツは自分のことのように喜んでくれた。アイツが俺の家に泊まった日は、夜通しスマブラをした。」

照貴はそう言うと、黙って俯いた。

「アイツは…ヴィランだった。アイツを殺したのも、ヴィランだった。訳わかんねぇよな。あの日、帰り道で黎が漏れそうって言うから、近くのコンビニに行って、俺は外で待ってた。そしたらアイツがコンビニから出てきたかと思うと、誰かについて行っていた。人目のつかない裏路地に行ったら、その誰かはヴィランになって、黎もヴィランになって、そのヴィラン…ナイトメアヴィランは黎を殺した。俺があの時、裏路地に行く前に強引に連れ戻していれば…黎は生きていた。今も俺の隣にいた。でも、何よりショックなのは…黎がヴィランだったことだった。裏切られた気がした。いや、それより、きっと、黎は悩んでいたのかもしれない。望んでヴィランになった訳じゃないかもしれない。でも、今になって分かる訳ない。アイツはもういない。…もし、黎が人間のままだったら…ナイトメアヴィランなんて居なかったら…ヴィランが存在しなかったら…誰も悲しむことなんて無かったんだ。」

「だからヴィランを…」

「ヴィランを全員殺せば、少なくとも被害は無くなるし、こんな悲しい思いをすることもない。」

「照貴先輩…」

しばらく沈黙が続いた後、舜多が口を開いた。

「照貴先輩がヴィランを憎む理由は分かりました。でも、やっぱり俺は、照貴先輩は違うと思います。人間にも人間を悲しませる人がいるし、ヴィランにも優しいヴィランかいる。先輩は、人間かヴィランかで区別してるんじゃない。差別してるんだ。」

「綺麗事でどうなかなる世界じゃねぇよ。俺はこれからも、ヴィランを殺す。そのためにも、一刻も早くフューチャーベルトを取り返す。」

照貴は立ち上がり、部室を出ようとした。

「綺麗事だから…そうありたいと努力できるんです。よりよくできるんです。」

「努力は報われなきゃ意味無いよ。」

照貴はそう言い残して部室を出た。夕焼けの淡い光が部室に入り込んでいた。