リベルライザー

第29話 巣喰いの手

　バールヴィランが秋津高校を襲撃する数十分前、特撮ヒーロー研究会では、部員の舜多、百瑚、想、永夢、真佑の五人が集まっていた。

「部長。俺、アキツフューチャーになりたいです。」

永夢は百瑚に藪から棒に言った。

「そう。なら私が引退した後に…」

「そうじゃなくて、今すぐになりたいんです！」

百瑚は、永夢のその言葉に驚いた。

「俺、あの生徒大会を見て、思ったんです。一刻も早く、こんな戦いを終わらせるべきだって。アキツフューチャーになれる人が多い程、きっと便利だと思うし、それに…部長みたいな可憐な人を、これ以上傷つかせたくない。」

永夢は百瑚の手を取り、頭をかいた。百瑚は頬を赤らめた。

「可憐だなんて…でもアキツフューチャーになるには、特訓が必要よ。」

「チョロ！！」

想は驚いた。

「分かってます。」

永夢は百瑚の目を真っ直ぐに見た。

「じゃ、早速屋上で特訓よ。その前にちょっとトイレ…」

そう言って、百瑚はトイレへ行った。

「ち、ちょっと永夢くん！！」

真佑は永夢の手を取り、部室の外へ連れ出した。

「あいつ…お前の同級生だったんだよな。」

想は舜多に聴いた。

「はい。」

「いつもあんな感じなのか？」

「うーん…まぁ、調子良い奴ではありましたよ。」

「そっか…友達は選べよ。」

「な、なんだよ。」

真佑に手を引っ張られ、部室がある教室の隣の無人の教室に連れて行かれた永夢は、ようやく真佑の手を振りほどいた。

「アキツフューチャーになるって…本気？」

真佑は永夢を問いただした。

「あぁ。」

永夢は素っ気無く答えた。

「無茶だよ！あのヴィランと戦うんだよ？永夢くんが危険な目に遭うのは見たくないよ…」

「嫉妬してんのか？俺が部長を誘ったから。」

「な…！自覚してたの？」

すると突然、永夢は真佑に壁ドンをした。

「ち、近い…」

真佑は思わず目線を逸らした。

「俺は力が欲しい。そのためなら何でもする。お前は俺に何をくれる？」

永夢は真佑を真っ直ぐに見つめた。

「私は…」

真佑は、顔は横を向きながら、目を永夢の方へ動かした。

「私は、永夢くんのことが好き。だから、私は、永夢くんのためなら何でもするよ。」

「…その言葉、信じてやるよ。死ぬまでな。」

永夢の口角が少し上がると、自分の舌を真佑の舌と絡めた。真佑は抵抗する術も無く、目を閉じた。

　数分後、百瑚と永夢は屋上に出て、特訓を始めようとした。

「確かアキツライザーの特訓では…まず生身での戦闘能力と基礎体力を上げたっけ。じゃあ永夢くん。まずは君が今どれくらい戦闘が出来るか、見せてもらうわ。手加減無く、かかって来なさい。」

百瑚は構えた。永夢は、百瑚に向かって走り出した。永夢は膝蹴りを入れようとした。百瑚は咄嗟に手で抑えようとした。すると、永夢は手を地面につき空中で体を捻り、膝蹴りしようとした脚とは逆の脚で横から蹴りを入れようとした。

(まさか、身長の低さをカバーしようと、下から蹴りを…！でも甘いわ。身長が低ければ、身を引けば逃れられる！)

百瑚は一歩引いて攻撃を逃れようとした。

「そんなもんか、アキツフューチャー。」

「え？」

すると、永夢は両手で地面を思いっきり押し、百瑚に蹴りを入れた。

「流石に対男じゃ部が悪いでしょ、部長。」

永夢は体を起こしながら、倒れている百瑚に言った。

「ま、まぁ、そうね。じゃあ、次にフューチャーベルトを使うわ。」

百瑚は永夢にフューチャーベルトを渡した。

「装着。」

そう言ってフューチャーベルトを巻いた永夢は、アキツフューチャーへと変身した。

「あれ…？」

百瑚は、永夢が変身したアキツフューチャーに違和感を覚えた。アキツフューチャーの複眼が紫色だったからだ。

「兎に角、相手は想に任せて…」

百瑚がそう言った瞬間、校庭から爆音が聞こえた。

「何！？」

百瑚が校庭の方を見ると、ヴィランが居た。

「早速実践か…！」

そう言った永夢は校庭へ飛び降りた。

「あ、ちょっと！」

百瑚が呼び止めようとした時には、永夢はもう校庭に居た。

　音楽室に現れたバールヴィランは、燦之嬢が変身したジョーカーヴィランによって、誰もいない広い校庭に移されていた。

「これ以上、部活動をめちゃくちゃにしないでほしいなぁ。」

燦之嬢がそう言うと、バールヴィランは、腕のバールを振りかぶって来た。

「ハンマーの時のようにはいかないぜ？」

すると燦之嬢は、杖から出した炎を一点に集中し、青い炎にした。そして、その青い炎をバールに目がけて放った。すると、バールが燦之嬢側に曲がり、燦之嬢までバールが届かなかった。バールが空ぶった隙に、燦之嬢はバールに蹴りを入れた。

「残念だったな。さぁ、早く退散し」

その時、燦之嬢の背中に激痛が走った。誰かが背中に蹴りを入れた。燦之嬢が振り返ると、そこにはアキツフューチャーがいた。

「だ、誰だお前は…！」

燦之嬢は瞬間移動魔法でアキツフューチャーと距離を取った。

「紫の複眼…ってことはヴィランか？あの特研の奴では無さそうだな。」

「悪い超人類は始末しないとなぁ。ジョーカー？」

「何！？」

すると、アキツフューチャーは燦之嬢を目掛けて蹴りを入れようとした。

「そんな簡単にいくかよ！」

燦之嬢は瞬間移動魔法でアキツフューチャーの背後を取った。そして、さっきの青い炎を出し、アキツフューチャーを貫こうとした。しかし、アキツフューチャーはすぐに回し蹴りをして、ジョーカーの杖を弾いた。

「あ…」

そしてそのまま、アキツフューチャーは燦之嬢に膝蹴りを食らわせた。

「ぐはぁ…！」

燦之嬢は倒れた。アキツフューチャーは、倒れているバールヴィランの方を向いた。

「俺が作った超人類の癖に、ジョーカーも倒せないなんて…」

アキツフューチャーはバールヴィランを担いだ。

「動くな！」

すると、いつの間にかアキツフューチャーたちは公安調査官たちに囲まれていた。

「一体これは…！」

調査官たちは戸惑った。人間の味方であるはずのジョーカーヴィランが、アキツフューチャーにやられ、バールヴィランを担いでいるからだった。

「永夢くん！」

その時、リベルライザーも来た。

「アキツフューチャー…いや、永夢くん！どうしてこんなことを…君は一体…？」

「ちっ…しょうがねぇ。」

すると永夢はフューチャーベルトを取った。

　しらばくして桜子が校庭へ来ると、調査官たちや燦之嬢、舜多が全員倒れていた。詳しく調べると、全員眠っていた。

「まさか…」

桜子は、そう呟いた。

「永夢くん、どこに行ったのかしら。」

百瑚は、フューチャーベルトを持って行った永夢の帰りを、部室で待っていた。

「まさかあいつ、ヴィランにやられて…」

「そんなことはないよ、想。私より戦闘能力は高そうだったし。けど、何か違和感があって…」

「違和感？」

「うん。なんか、複眼の色が違ったような…」

その時、想がいきなり立った。

「おい、その色って、紫じゃねぇか？」

「あ、そう！紫だった！」

「どういうことだ？公安はちゃんと検査したのか？」

「オプファー…」

その時、部室に入って来た舜多は呟いた。

「オプファーなら、例えヴィランでも、血液型が変わらない。」

「マジかよ…」

想は脱力したように座った。

「まだ遠くには行ってないはず…俺、ちょっと探してきます！」

そう言って舜多は部室を出た。

「おい！」

想が追いかけようとした時、すでに舜多の姿は無かった。その時、百瑚のスマートフォンが鳴った。電話だった。

「あ、照貴先輩！」

相手は照貴だった。

『おいお前、特研の新入部員の写真、グループにあげたよな？』

「は、はい。そうですけど…」

『その中に、エムって奴、いるよな？』

「は、はい。永夢くんが、どうかしたんですか？」

『あいつは、ヴィランだ。しかも、凶悪な。俺の友達を殺したんだからな。』

「え…」

百瑚は呆然とした。

「ここを離れるぞ、現影。」

体育館裏へ現影を呼び出した永夢は、そう呟いた。

「え！せっかく入学したのに？それに、ハンマーやバールは？」

「あいつらなら、再改造するために、ニビルに運んだよ。」

「でも、これから一体…？」

「幸い、お前はまだ超人類だとバレていない。だからお前はここに残れ。俺は次の作戦に移る。」

「…！待て。」

現影は背後の死角に何者かの気配を感じ、振り向いた。永夢はその正体を確かめるため、角から死角を覗いた。そこには、真佑がいた。

「え、永夢くん…？部長たちが、心配してるよ？」

真佑は恐る恐る呟いた。

「今の話、聞いてたのか…永夢、こいつをすぐに」

「いや、待て。」

永夢は、現影の発言を制止した。

「真佑、お前は、俺のためになら何でもやると言ったな？」

永夢は真佑に言い寄った。

「え？う、うん。」

真佑は戸惑いながら答えた。

「なら、今から俺が言う通りにしろ。」

「う、うん。」

真佑は俯いた。

「ねぇ、永夢くんは、ヴィランなの？」

真佑は呟いた。

「だったら何だ？公安にチクるか？」

「違う。例えヴィランでも、永夢くんは永夢くんだよ。」

「そう、か。」

「つまり、十六夜永夢がナイトメアヴィランで、彼がフューチャーベルトを持って逃走した、ってこと？」

桜子が、校長室に来た百瑚と想に言った。

「はい。照貴先輩が、そう言ってました。」

百瑚はそう報告した。

「そして、桜子さんと照貴先輩の友達の、黎さんを殺したヴィラン…」

百瑚は語尾を濁して呟いた。

「秋津高校を中心に厳戒体制を敷いた。ナイトメアヴィランは現在、ニビルの幹部だと言われている。捕らえればこちらに有利になる。どちらにしろ、こちらにフューチャーベルトが無いのは不利。」

桜子は淡々と言った。

　その後、舜多が永夢を見つけられることはなかった。永夢に連絡を取ろうとしても、繋がらなかった。

「永夢くん…」