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《砕石の迷坑》

冒険者ギルドの中は、いつも通りの賑わいを見せていた。

壁一面に並ぶ依頼書の前では、数人の冒険者が腕を組み、真剣な顔で紙を睨んでいる。

別の一角では、酒場区画から流れてくる酒と汗の混じった匂いの中、報酬の分配を巡って言い争う声も聞こえた。

その中で、フェンは依頼書の並ぶ掲示板を眺めていた。

視線の先にあるのは、《緑苔の洞窟》

初心者向けとされているが、二階層以降は少し事情が変わる。

魔物の数が増え、地形も厄介になる。

「……二階層に行きたいんだけど」

小さく呟き、フェンは腕を組む。

「さすがに、一人は無理だよな……」

規則上、《緑苔の洞窟》を最低ランクであるGランクの冒険者がソロで潜れるのは一階層までだ。

それ以上は、最低でも二人以上のパーティが必要になる。

仲間を探すにしても、今の自分に声をかけてくれる冒険者がいるとは思えなかった。

どうしたものか、と考えかけた、その時。

「だ・か・ら！！」

ギルドの喧騒を突き破るような、甲高い声が響いた。

「何度言ったら分かるのよ！！」

フェンは、思わず視線を向ける。

声のした方――カウンター付近には、いつの間にか人だかりができていた。

受付嬢の困ったような声と、それに食ってかかる誰かの声が、はっきりと聞こえてくる。

「……なんだ？」

フェンは、掲示板から目を離し、自然とそちらに注意を向けた。

ただの言い争いにしては、やけに感情的だ。

しかも、声の主は女性らしい。

周囲の冒険者たちも、興味ありげに様子を窺っている。

フェンは少し迷った後、

人だかりの方へと、静かに歩み寄った。

　　　　　　　　　　◆

カウンターの前では、受付嬢が困ったように眉を下げていた。

「困ります。あなたのランクでは、ソロで行くのは無理なんです」

落ち着いた声だったが、何度も同じ説明を繰り返しているのが分かる。

その向かいで、腕を組んだ少女が苛立たしげに足を鳴らした。

「はぁ？」

苛烈な声が、ギルドの空気を一瞬で切り裂く。

「あたしが行けるって言ってるでしょ。大丈夫に決まってるじゃない」

「大体、こんな――」

少女は周囲を一瞥し、鼻で笑った。

「むさ苦しい男どもと一緒に行くなんて、冗談じゃないわ」

ざわり、と周囲が小さくざわつく。

フェンは、そのやり取りを少し離れた場所から見ていたが、思わず口を開いた。

「……どうしました？」

声をかけると、受付嬢がほっとしたようにこちらを見た。

「フェンさん。この方、Gランクなんですが……

初心者の鬼門と呼ばれている《砕石の迷坑》にソロで行きたいとおっしゃっていて」

「危険だと説明しているんですが……」

言い終わる前に、少女が不機嫌そうに遮った。

「この子じゃない！」

びし、と指を差され、フェンは一瞬固まる。

「あたしはルシア。ちゃんと名前があるの」

そう名乗ると、ルシアはふっと表情を変えた。

そして、なぜか――フェンの方を見て、にやりと笑う。

「そうだ。あたし、この人とパーティ組んでたんだった」

「……え？」

思わず、間の抜けた声が出た。

「だから問題ないでしょ？　二人いるんだし」

フェンが何か言おうと視線を向けると、ルシアと目が合った。

次の瞬間。

キッと、鋭く睨まれる。

逃げ場のない視線だった。

「……」

フェンは、言葉を探す間もなく、

「……うん」

と、口にしてしまっていた。

「えっ……？」

受付嬢が目を瞬かせる。

「フェンさん、本当に大丈夫ですか？」

「正直、フェンさんの強さではかなり危険だと思うのですが……」

「いや、その……」

フェンが慌てて言いかけた、その時。

「大丈夫よ！！」

ルシアが、胸を張って言い切った。

　　　　　　　　　　　◆

「さっきは、ごめんね！」

あっけらかんとした声だった。

「どうしても、このダンジョンのクリア報酬が欲しくてさ」

「ここで手に入る白鋼剣（はくこうけん）・リュミエをずっと狙ってたの」

悪びれた様子はあるが、反省しているかと言われると微妙だ。

「……いや……」

フェンは言葉を探しながら、視線を逸らす。

編集者のスキルを使い、

無意識のうちに、ルシアのステータスへ意識を向けた。

半透明の表示が、視界に浮かび上がる。

――――――

LV：1

HP：18

MP：0

A：12

D：10

MAT：3

MDF：1

S：5

SP：—

EXP：0／10

スキル：剣舞

（いや、ちょっと待て……）

フェンは内心でツッコミを入れる。

（この数値で、よく“大丈夫”なんて言えたな……）

そして。

表示の一番下にある項目を見た瞬間、

フェンの思考が、完全に停止した。

――――――

職業：お嬢様

――――――

「……おじょ……？」

喉から、変な音が出た。

さらに、名前欄。

ルシア・ベルナ－ル。

続く家名を見た瞬間、フェンの背筋が凍る。

（……伯爵令嬢……？）

頭の中で、嫌な想像が一気に広がった。

（これ、絶対バレたらまずいやつだ……）

（ベルナ－ル家とか、関わったら終わる……）

（……あぁ……僕の人生、終わった……）

フェンが青ざめて固まっていると、

ルシアが不思議そうに首を傾げる。

「どうしたの？」

何事もないように言い放ち、

ルシアはダンジョンの入口を指差した。

「ほら、行くわよ！！」

勢いよく一歩を踏み出すその背中を見ながら、

フェンは小さく息を吐いた。

――逃げ道は、もうなさそうだ。

そう悟りながら、

フェンは渋々、その後を追った。

本日も2話同時投稿です。7話は22時に投稿されますので、引き続きお楽しみください